EPREUVES ET JOIES DE LA PREMIÈRE HEURE

L'Université de Bruxelles était à peine née quelle rencontra sur sa route des difficultés de toute espèce. Violemment attaquée par ceux qui ne pouvaient adhérer aux idées de Verhaegen, elle se vit systémati-

quement exclue par le gouvernement qui s'appuyait alors sur une majorité catholique, de tous les jurys officiels. De 1835 à 1842, aucun de ses professeurs ne fut admis à siéger au Jury national, chargé de délivrer les diplômes, tandis que l'Université catholique y occupait la plupart des places. Les progrès de l’Université naissante se trouvaient par là rendus fort pénibles, mais elle ne périt pas; elle se défendit avec opiniâtreté et finit par obtenir l’équilibre entre les diverses universités du pays.

En 1842, au moment même où elle venait de conquérir de haute lutte sa place aux côtés de ses rivales, une nouvelle épreuve l’attendait, plus terrible encore que toutes celles qui l’avaient assaillie jusque-là.

Le Ville de Bruxelles avait cédé à l'Etat l’ancien palais de Charles de Lorraine. Inopinément, au milieu de l’année scolaire, le Ministre de l'Intérieur notifia à l’Université qu’elle avait à vider les lieux. Du jour au lendemain, elle devait trouver une nouvelle demeure si elle ne voulait compromettre la marche régulière des études. La Ville, une fois encore, vint à son secours. Elle mit à la disposition du Conseil les locaux de l’ancienne Cour d’assises, rue des Sols, restes du palais, jadis somptueux, du Cardinal Granvelle, locaux obscurs et mal appropriés, mais dont 1l fallut bien se contenter. Le déménagement se fit avec une activité extraordinaire. Les cours ne furent suspendus qu’un seul jour, le 17 décembre. La veille, le 16, était un congé réglementaire, la fête du Roi. Le lendemain 18, était un dimanche. Le lundi 19, tous les professeurs étaient dans leur chaire.

Des joies, pourtant, compensèrent tant de tribulations. Malgré son exclusion des jurys gouvernementaux, ses élèves triomphèrent aux examens. De 1835 à 1838, 242 sur 346 récipiendaires reçurent leur parchemin; 252 sur 392, de 1838 à 1842. Vingt ans plus tard, 1,011 élèves Sur 1,410, soit près de 72 p. C., conquéraient leur diplôme. |

Les concours universitaires, organisés en I841I, réservèrent à l’Université libre de nouveaux motifs de satisfaction. Dès la première année, Bruxelles remporta la palme; Guillaume Tiberghien fut proclamé premier en philosophie.

Nous tenions à rappeler ces premiers succès car ils attestent et la valeur de l’enseignement et la vigueur d’une institution qui, en dépit de tous les obstacles, poursuivait vaillamment sa route.