UN GESTE MAGNANIME DE SOLIDARITÉ INTERNATIONALE
La guerre a pris fin. Comme le travailleur des champs qui, après chaque tourmente, retourne à la terre dévastée, le travailleur universitaire a repris le cours interrompu de ses travaux. L'Université a rouvert ses portes.
Cependant d’inquiétants problèmes la pressent. La
Grande Guerre a bouleversé le monde et les idées. Les progrès de la science, des sciences techniques, médicales, chirurgicales surtout, exigent des programmes plus spécialisés, en même temps que des installations plus adéquates. Le palais édifié en 1863 ne répond plus à sa mission. L'Université y étouffe. Coûte que coûte 1l faut des espaces plus larges, des locaux en rapport avec les besoins nouveaux, des laboratoires mieux outillés.
Des hommes éminents veillaient heureusement aux destinées de l’Université libre de Bruxelles. Deux d’entre eux sont encore parmi nous, Jules Bordet et Albert Brachet. Antoine Depage n’est plus, et Paul Heger, qui fut le pilote du navire en détresse, a disparu, lui aussi.
La tourmente de 1914-1918 avait vu écloie des dévouements insoupçonnés. Une nation amie, les Etats-Unis d'Amérique, était venue parmi nous. Tout de suite, elle comprit l’angoisse qui étreignait l’Université et lui tendit une main généreuse.
Ici se place dans l’histoire de l’Université libre de Bruxelles un moment décisif. Il importe de le préciser, afin d’en laisser aux générations futures le réconfortant souvenir.
Pendant la guerre fut créée la Commission for Relief in Belgium, chargée de pourvoir aux besoins matériels d’une population que l’occupation ennemie avait jetée dans une effroyable détresse. Cette institution bienfaisante engendra deux filles jumelles : la Fondation Universitarre, dont les magnifiques locaux s’élèvent rue d’Egmont, et la C. R. B. Educational Foundation, dont l'objet est de favoriser l’enseignement supérieur, et par extension la recherche scientifique, en Belgique surtout, car son œuvre
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