LEURS PRATIQUES FRAUDULEUSES D APRES FORESTLS

es charlatans uriuaires ou Uroscopes n'avaient pas à se préoccuper des pièges que le public tendait aux médecins urologues, mais bien plutôt de ceux qu'ils employaient eux-mêmes pour tromper leurs trop crédules et trop naïfs clients. Il semble bien que cette plaie de la médecine, qu'on appelait Yuromancie ou l'art de deviner par les urines, ait été particulièrement fréquente au seizième et au dix-septième siècle, surtout en Allemagne. Le docte Langius demande dans une de ses lettres médicales, comment il se fait que l'Allemagne qui, par ailleurs, est si justement célèbre, le soit si peu par ses médecins, dont on ne fait presque point de cas. Cela tient, dit-il, à ce que la Sémiotique, cette partie la plus importante de la médecine, est à peu près ignorée chez nous et que nos médecins se bornent à demander à l'urine corrompue la connaissance de toutes les maladies: « Primaria medicinse pars Stoyvwo-wu vel simœotica.... vel ignoratur; aut ob dcsidiam negligitur, dum vulgus medicorum ex solo fraudulento putridi lotii iiidicio, morbi essentiam discerner 'e studet(i). »

Il y avait en réalité deux catégories d'iiromantes ou devins d'u?ines; les uns étaient de véritables médecins, peu soucieux à vrai dire de leur dignité professionnelle et surtout avides

(1) Langii, Epistol. medicinalium : Epist. XI: « De medicis qui sola urina indice, de morbi substanlia temerè pronunciant. »

l'uROLOGIE ET LES UROLOGUES DANS LA MÉDECINE ANCIENNE 185

de gain; les autres, au contraire, n'étaient que de vulgaires charlatans, des circulatores ou circumforanei, qui s'improvisaient médecins et employaient, pour tromper la foule, les moyens les plus ingénieux.

Que les médecins du Moyen Age aient cru voir toutes les maladies dans l'urine, et même le sexe et la grossesse, cela n'est pas surprenant à cette époque de naïveté et de crédulité enfantines. Il est fort probable aussi que la plupart du temps ils étaient de très bonne foi et que s'ils employaient quelques subterfuges pour venir en aide à leur perspicacité, ils n'y voyaient, au fond, pas grande malice. Nous admettrions même, à la rigueur, que celte bonne foi ait longtemps persisté, au moins comme résultat d'un enseignement traditionnel, dans lequel il n'était pas au pouvoir de tout le inonde de séparer l'ivraie du bon grain; mais, ce qu'on peut dire, et ce qui paraît bien certain, c'est que si les médecins avaient longtemps cru tout voir dans l'urine, le public de son côté avait une telle confiance dans ce mode d'investigation, qu'il n'était peut-être pas sans avoir forcé la main au médecin et sans l'avoir incité à lui en dire plus qu'il n'en savait lui-même. Notons de plus que le médecin avait alors la plus haute opinion de son art et qu'il n'en parlait jamais que comme d'un art divin et sacré; resterait-il donc embarrassé en présence d'une question indiscrète ou qui dépassait les bornes de son savoir? Ce serait avouer son ignorance et dégrader, sa profession aux yeux de son client. Qui oserait le blâmer de ne point s'y résoudre? Il répondra donc hardiment aux demandes qu'on lui adresse, il résoudra les problèmes les plus insolubles, il sera devin d'urine, même malgré lui s'il est honnête, au plus grand profit de sa bourse s'il ne vise qu'à la fortune.

Comment, d'ailleurs, pourrait-il faire autrement? Forestus nous montre autour de lui toute une légion d'empiriques qui lui font concurrence et qui jugent aussi les urines. C'est en première ligne la Mulierrula qui semble bien être la même que la Vetula de Bernard de Gordon, c'est à-dire une vieille bonne femme qui, par état ou par charité, soigne et assiste les malades; souvent même c'est quelque religieuse ou moinesse, Monacha, sans parler des autres innombrables commères qui se piquent de quelque teinture de médecine. C'est si facile de lever un urinai à la hauteur de ses

yeux, d'en observer attentivement le contenu et de se donner un air inspiré au moment de rendre la sentence; si cela suffît pour avoir l'allure d'un médecin, tout le monde sera médecin et le vrai, le bullatus, verra ses clients devenir de plus en plus rares et son escarcelle rester éternellement vide.

Il est vrai qu'il pourrait à la rigueur se fâcher et, comme ce médecin de Cologne, dont parle Forestus, jeter avec colère, par la fenêtre, l'urinai qu'on lui porte en disant que son rôle est de guérir les malades et non de dire des mensonges? (1)

Il faut convenir que cette alternative : ou de passer pour un ignorant, ou de perdre son client, n'était pas faite pour plaire à la majorité des médecins, et, puisque, en somme, le vulgaire ne demandait pas mieux que d'être trompé, les médecins ne voyaient sans doute pas grand inconvénient à lui en donner pour son argent. Aussi bien, au dire de Primerose, on eut eu peine à considérer comme médecin celui qui n'aurait pu, parla seule inspection de l'urine, connaître non seulement une maladie, mais encore toutes les circonstances qui s'y rapportaient : « Vix enim medicus esse is creditur qui ex urinis morbos, corumque circumstanîias dignoscere nequit (2). » Cela ne leur offrait pas d'ailleurs une bien grande difficulté et l'un d'eux, au moins, au témoignage de Forestus, ne se mettait guère en frais de diagnostic ; il disait, sans exception, à tous ceux qui lui portaient leurs urines, qu'ils souffraient de catarrhe, mais il plaçait ce catarrhe tantôt à la gorge, tantôt au poumon, tantôt au foie, à l'estomac, à la rate, aux reins, à l'utérus, à la vessie et parfois même dans le corps tout entier (3). Un autre allait encore plus loin ; il écrivait, chaque nuit, plusieurs ordonnances propres à différentes maladies et les plaçait toutes dans un sac ; le matin, après avoir examiné l'urine d'un malade, il plongeait la main dans son sac à remèdes, donnait au

(1) Cf. Forestus, Loc. cit., lib. II, c. V : « Narratum est nobis aliquando Gissibertum Longolium medicum Coloniensem, suo tempore experlissimum, cerebrum, a rustico quodam ei urinam déférente, adeo fuisse commolum ac perturbatum, ut matulam una cum urina ex aedibus per fenestram eiecerit, inquiens se medicum esse, qui curaret aegros, non autem uroscopum aut uromantem, qui ex urinis mendacia proferret. »

(2) Loc. cit., p. 93.

(3) Forest., Loc. cit., lib. II, c. IV.

malade la première prescription qui lui tombait sous la main en lui disant : « Prie Dieu que ce soit la bonne (1). » Nous pourrions multiplier ces exemples qui abondent dans le traité de Forestus, mais ceux-ci suffisent pour montrer où en était arrivé le charlatanisme, même chez les médecins.

La source première de ce mal venait de ce que les médecins avaient peu à peu contracté l'habitude d'examiner les urines chez eux et de se prononcer sur la maladie sans se donner la peine de voir le malade. C'est contre cette funeste coutume que s'élève Forestus du commencement à la fin de son traité sur le faux jugement des urines; il déplore que de bons et savants médecins de son temps, et lui-même parfois, soient obligés d'agir de la sorte, tout en reconnaissant d'ailleurs que ceux-ci sont, malgré tout, moins sujets à se tromper, parce qu'ils ne craignent pas, avant d'examiner l'urine, de s'enquérir avec soin de tout ce qui concerne le malade et peut éclairer le diagnostic. Il n'en reste pas moins que ces abus étaient déplorables et qu'ils avaient dû être souvent réprimés, témoin ces recommandations du collège des médecins de Londres, que rapporte Primerose.

C'est chose vraiment ridicule et insensée que de prétendre, par la seule inspection des urines, prédire quelque chose de certain, soit sur le genre et la nature des maladies, soit sur l'état et la condition des malades comme le feraient des aruspices et des devins. Nous engageons donc tous les médecins à être dans l'avenir, à cet égard, beaucoup plus prudents qu'ils ne l'ont été jusqu'alors. Pour ces motifs, nous entendons qu'il soit défendu à tous ceux qui exercent la médecine de prescrire quoi que ce soit à ces gens simples et à ces femmes du peuple, qui leur apportent les urines des malades, sans qu'ils connaissent déjà le malade dont il s'agit, qu'ils Paient visité ou aient appris de la bouche de celui qui demande la consultation toutes les circonstances de la maladie. En agissant ainsi, nous sauvegarderons la dignité du médecin et ferons qu'il appliquera plus à propos et avec plus de science les remèdes propres à guérir le malade (2).

(1) Id., ibid., lib. II, cap. I.

(2) « Ridiculum quidem est et insulsum, ex urinarum solummodo inspectione, sive de morborum génère, atque natura, sive de œgrotantium statu ac condilione aruspicum et çonjectorum more velle quicquam cerli solidique divinare. Monemus itaque omnes Medicos, ut hac in re multô cautius posthac se gérant,

Il est peu probable que ces sages conseils aient été entendus et, en tous cas, ils ne pouvaient impressionner beaucoup les charlatans professionnels dont la fourberie et la ruse ne semblent pas avoir eu de limites en matière d'uroscopie. Forestus nous trace de leurs pratiques un tableau des plus curieux et des plus saisissants, auquel nous nous bornerons à emprunter quelques traits parmi les plus caractéristiques.

La première préoccupation des devins d'urines, comme de tout bon charlatan, devait être de se faire connaître, c'est-à-dire de battre la grosse caisse, dans les villes ou villages qu'ils avaient choisi pour théâtre de leurs exploits. Voici comment ils procédaient d'ordinaire : tantôt ils suspendaient des urinaux ou leurs paniers au-dessus de leur porte ; tantôt ils se représentaient eux-mêmes sur des tableaux ; tantôt ils plaçaient à l'entrée de leur maison, de longues files d'urinaux pleins d'urines quils rangeaient dans des cavités spécialement creusées, pour les contenir, dans des tables de bois. Mais ce n'était là qu'une enseigne et, à tout prendre, elle en valait bien d'autres: pour attirer la clientèle, il fallait employer d'autres moyens et en voici un qui n'est pas banal. Ils soudoyaient quelques vieilles bonnes femmes pour répandre leur renommée dans le pays et celles-ci, pour quelques pièces d'argent, allaient trou- Ver elles-mêmes les malades, leur annonçant qu'un illustre médecin, ou juif, ou mahométan, venait d'arriver de Turquie avec une provision de médicaments rares et merveilleux qu'on ne saurait trouver ailleurs et que nul ne le surpassait dans l'art de juger les urines (1). Les malades, on le pense bien,

quam antehac solitum est a plerisque factitari. Et hanc ob causam omnibus medicinam excercenlibus interdictum volumus, ut idiotis istis et mulierculis aegrotantium matulas circumportantibus, ne quicquam in medicina prsescribant, nisi aut ipsum aegrotum benè prius noverint, aut viderint, aul saltem ab illis qui consilium petunt, de toto illo morbo, quo laborat ;eger, morbique circumstanliis et plané et plenè, et sufïicienter instructi fuerint. Hac enim ratione, et dignilatem medici melius tuebimur, et multo etiam aptius et scientius excogitabimus ea remédia qu?e sint homini periclitanti maximo profutura. »

Primerose, Loc. cit., p. 109.

(1) « Hi omnes egregii impostores, cum per pagos, tum urbes passim divagentur, ad sevetulas quasdam mulieres alliciunt, et subornant, nummis aliquot ab iis acceptis, quos ex urinarum imposturis antea corrasere : quse hùc atque illùc cursitent, ubi segros decumbere norunt, quibus nuntiant novum aliquem docto-

s'empressaient d'apporter leurs urines, d'acheter les médicaments et le tour était joué. Cependant ce manège, nous dit Forestus, ne pouvait guère se prolonger plus d'un ou deux mois, parce que ces uromantes administraient à leurs malades des médecines si violentes qu'ils les tuaient presque tous.

Rapportons encore cette bien amusante anecdote que Forestus nous dit être arrivée à Dordrecht. Deux de ces charlatans urinaires se trouvant à court d'argent, imaginèrent le stratagème suivant pour s'en procurer. L'un d'eux se faisait passer pour médecin et avait suspendu à sa porte un urinai pour amorcer la clientèle, tandis que l'autre fréquentait une taverne bien achalandée et se mettait en relation avec les habitués de l'endroit ; choisissant un moment où les têtes étaient un peu échauffées par le vin, il racontait qu'un médecin venait d'arriver et que son habileté à prédire par l'urine était telle qu'alors même que tous ceux qui étaient là présents, urineraient dans le même vase, il le reconnaîtrait et en dirait le nombre. Bien entendu, les paris s'engageaient et notre compère se faisait fort de régler à lui seul toute la dépense faite au cabaret, si les choses ne se passaient comme il l'avait affirmé ; ce qu'il ne disait pas, c'est que pendant que les naïfs buveurs urinaient à tour de rôle dans le même vase d'étain, lui, faisait par dessous, avec ses ongles, autant de marques qu'il y avait eu d'assistants prenant part à l'expérience. Cependant on envoyait l'hôtesse porter ce vase au prétendu médecin et ce dernier, après avoir considéré l'urine, accablait d'injures la malheureuse qui n'en pouvait mais et ne savait rien de la fraude commise : « Femme impudente, lui disait-il d'un ton courroucé, pourquoi cherrem, aut genlilcm medicum vel Iuchrum ant Mahumetanum iam recens ex Turcia adventasse, ac secum pretiosa medicamenla asportasse, balsamum rhabarbarum, ambram, margaritas. lapides exquisitos, aliaque aromata, quai in offîciiis pharmacopœorum non ita inveniantur, (ut egregiè menliri norunt) quique in uromantia reliquos medicos superent, atque sic regroti a sagis illis garrulis inducli, iisquoque urinam suam ad medicum deferendam exhibent : mox redeuntes, ut sunt vafrœ ac astutae, referunt medicum illum morbum ad unguem ex urina praidixisse. Unde maxima hominum turba ad eumdem confluit, quamvis hoc ad mensem unum atque alterum perduret, donec hsec fides, quam lantisper habuere, auferatur : tune alio commigrant, eadem impostura, qua prius. semper u tentes. »

Forestus, lib. II, cap. IV.

ches-tu à nie tromper et à mettre ma science en défaut ? Ne sais-tu donc pas que six hommes ont uriné dans ce vase ? (ce qu'il connaissait par le nombre de marques faites en dessous) Tu vas payer pour eux tous. » Toute confuse, la pauvre ménagère demandait grâce, mais n'en payait pas moins six pièces de monnaie ; puis, de retour chez elle, elle racontait son aventure à ses clients et ainsi s'établissait la renommée de l'uromante (1). Ces charlatans avaient d'ailleurs plus d'un tour dans leur sac.

Fig. 28. — Le Médecin aux urines.

Les uns examinaient les urines près d'un miroir pour en imposer davantage aux persoones simples : « A lii urinas prope spéculum nitidum inspickmt, ut maior auctoritas accédât (2).» N'est-ce poiut une scène de cegenreque semble représenter limage, ou mieuxlacari-, cature, que nous reproduisons ci-dessus? C'est bien d'un charlatan qu'il s'agit ici : tout l'indique, son costume d'abord et les accessoires dont il est entouré, non moins que la pauvreté relative de son logis ; s'il ne se sert pas en ce moment du fameux miroir, c'est qu'on le représente en train de donner à ses nobles visiteuses

(\) Forestus, Loc. cit.

(2) Id., ibid.

la consultation attendue, mais l'instrument n'en est pas moins sur sa table, à sa portée, et l'on n'a pas de peine à deviner pour quelle raison il s'y trouve. Peut-être aussi n'est-ce qu'une allusion au titre de l'ouvrage de Davach de la Rivière : Le miroir des urines, mais il est plus naturel de supposer que c'est le miroir charlatanesque dont parle Forestus.

C'est bien encore un uromanteque représente l'image ci-dessous,

Fig. 89.

L'ui'Oinanle de village

mais combien plus modeste et plus vulgaire ; c'est le guérisseur de campagne que l'humble fermière aura fait appeler pour voir son eufant malade, lâchons le mot : c'est le sorcier. Car les uromantes usaient fréquemment des pratiques de la sorcellerie. Celui que représente notre image ne semble pas, à vrai dire, un sorcier bien dangereux ; peut-être même est-il convaincu de son pouvoir mystérieux, ainsi que paraissent l'indiquer son attitude et l'expression sérieuse de son visage ! C'est un sorcier de bonne fui, un jttgeur à l'eau, comme nos campagnes en possèdent encore quelques spécimens.

Tout autre est le charlatan sorcier! Il en est, dit Forestus, qui

se servent d'un soi-disant anneau magique pour juger les urines, anneau qu'ils disent avoir acheté à Venise, pour inspirer plus de confiance; pendant qu'ils examinent l'urine, ils approchent de leur oreille le doigt qui porte cet anneau, comme pour écouter ce que leur dirait le diable qui y est emprisonné (1).

D'autres, usant de pratiques empruntées à l'astrologie ou à la géométrie, mesurent l'urine avec un compas ou la pèsent avec une balance. Il en est enfin, pour inspecter les urines, qui ne trouvent rien de mieux que de courir comme des fous furieux dans leur chambre, allant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, tantôt approchant l'urine d'une chandelle, tantôt l'apportant au dehors pour l'exposer aux rayons du soleil, secouant l'urinai de tous côtés, flairant l'urine du nez ou la laissant tomber à terre goutte à goutte et tout cela pour mieux en imposer au public.

Aussi ne se bornent-ils pas à reconnaître le genre de maladie dont on souffre et à prescrire des remèdes en conséquence ? C'est un jeu pour eux de dire le sexe ou de prédire une grossesse ; ils vont bien plus loin et prétendent tout voir dans l'urine, l'âge du malade, le temps depuis lequel il souffre, la nourriture qu'il a prise, les aboiements des chiens, les vols, les empoisonnements, tout enfin sans exception.

Voici d'ailleurs, à titre de document, l'affiche ou prospectus d'un de ces médecins charlatans : on verra qu'il se flattait de guérir toutes les maladies, même les plus rebelles et les plus invétérées. C'est un spécimen de ces réclames que le jugeur d'urine, qui allait de bourg en bourg, faisait distribuer à sou arrivée dans le pays.

(1) « Et ut maior fldes illis adhibeatur, eiusmodi annulos Venetiis vénales esse palam profitentur ; lune digitum tali annulo insignitum, dum urinas inspiciunt, auri admovent, tanquam Dremon in aurem susurando prius de urinis prœdictionem suggérât, quam deinde aliis qui urinam deferunt, quasi praedicit. » Loc. cit.