VIII PREFACE

Dieu aidant, saucera peut-être le malade. L'empirisme règne en maître: les anciens de la profession usaient de formules toutes faites; on en fait usage à son tour, sans les comprendre, sans pouvoir en discuter les termes ni la composition. Je m'imagine que, dans ces ténèbres obscures, il se trouvait parfois des esprits assez éclairés pour n'être point dupes de la vanité d'une telle science et qui, dans leur for intérieur, devaient éprouver une humiliation cruelle à se sentir si impuissants et si incapables en face de la misère humaine.

D'autres médecins s'accommodaient au contraire de cet état de choses et y trouvaient honneurs et profits. Il y avait alors des urologues à la mode, chez lesquels les clients affluaient, ou plutôt chez lesquels les clients envoyaient leur urine. Ils recevaient ainsi, de tous les coins de la ville ou même de toutes les parties d'une province, des récipients pleins de liquide. On avait une telle foi dans leur savoir, ils vaticinaient avec tant d'assurance, que l'examen seul de l'urine leur suffisait : ils n'avaient point besoin de voir le malade pour en distinguer l'âge et le sexe, non plus que pour dire de quelle affection il était atteint et quel traitement il devait suivre. Un médecin suisse, Michel Schuppach, jouissait ainsi de la réputation la plus grande. Son officine était littéralement remplie d'urinaux, d'après l'examen desquels il rédigeait ses ordonnances. L'arsenal thérapeutique ne contenait guère alors de drogues bien dangereuses et il faut croire qu'aux seules forces de la nature revenait la part principale dans la guérison des malades. Mais en quelle singulière atmosphère devaient vivre Schuppach et ses nombreux congénères, suffoqués qu'ils étaient par les relents ammoniacaux émanés de ces fioles sans nombre!

Longtemps, l'urologie a donc joué en médecine un rôle prépondérant: aussi n'est-il pas surprenant qu'elle ait été célébrée par les artistes et les poètes. Au 31oyen-Age, à la Renaissance