PREFACE IX

et jusqu'à des époques plus récentes, on ne figurait le médecin que tenant en main l'urinai et scrutant du regard les qualités du liquide qui s'y trouvait contenu: la longue robe et le bonnet pointu ne datent que du siècle de Louis XIV et n'ont d'ailleurs jamais été que des attributs grotesques de la corporation médicale. Les sculpteurs qui ont ciselé les chapiteaux de nos cathédrales romanes se souciaient fort peu, comme on sait, des règles du style dorique ou corinthien; ils empruntaient leurs motifs de décoration à la nature ambiante ou à la rie ordinaire; c'est ainsi qu'ils ont, dans plus d'un cas, représenté le médecin aux urines. Les moines, qui, dans la retraite silencieuse des couvents, enluminaient avec tant d'art les antiphonaires et les chroniques ont peint aussi, dans mainte circonstance, le médecin et son inséparable attribut. L'art progresse et la peinture esquisse ses premiers pas: c'est une nouvelle occasion pour figurer encore le même objet symbolique. Voilà pour l'art, et les exemples abondent.

On conçoit sans peine que les poètes aient été moins fréquemment inspirés ; mais pourtant l'Ecole de Salerne n'a point manqué de formuler en aphorismes latins les règles principales de l'urologie. Il y a mieux encore : un médecin français, qui vivait apparemment à la fin du XIIe siècle et qui professait à Paris, Gilles de Corbeil, a écrit tout un long poème à la gloire de cette science qui, comme je l'ai déjà dit, constituait alors presque toute la médecine. Il est vraiment curieux de constater avec quelle souplesse d'esprit, quelle recherche d'expressions et quelle élégance de langage, il traite un sujet en apparence si peu poétique. Son poème a été classique pendant plusieurs siècles ; M. Vieillard le réédite, après avoir collationné les textes de la façon la plus rigoureuse, et il en do une une excellente traduction, accompagnée de notes et commentaires.