PREMIERE PARTIE

LA DOCTRINE UROLOGIQUE

L'Urologie au Moyen Age

UNE CONSULTATION MÉDICALE AU XIIe SIÈCLE . LE TOUCHER DU POULS

ET L'INSPECTION DE L'URINE. MEDICI INCOMMODA. LES MÉDE- CINS UROLOGUES ET LES APOTHICAIRES

e traité Salernitain : De adventu medici ad segrotum, que nous aurons souvent occasion de citer clans cet ouvrage, nous donne une idée très exacte de ce qu'était, au douzième siècle, une consultation médicale. Nous y voyons, entre autres choses, qu'après les compliments et salutations d'usage, le médecin doit commencer par examiner avec soin le pouls de son malade, puis demander à voir l'urine, afin que le malade soit bien persuadé que le médecin ne connaît pas sa maladie seulement par le pouls, mais aussi par l'urine. « Post jubeas tibi afferri urinam, ut œger et segritudinem non solum per pulsum sed per urinam cognovisse putet M). »

Qu'est-ce que le médecin doit examiner dans l'urine? Quatre

choses, savoir : la codeur, la substance (consistance), la quantité et

les choses contenues. Nous verrons que ce sont, en effet, les quatre

points essentiels de V Urologie Médiévale.

Cet examen une fois fait, et avant de se retirer, le médecin peut

(1) Coll. Salern., II, p. 7o.

promettre la guérison au malade, avec l'aide de Dieu toutefois ; mais il aura grand soin de dire à l'entourage du patient que sa maladie est des plus graves, car s'il en réchappe, tout le mérite de la cure reviendra au médecin, tandis que, s'il succombe, ils pourront témoigner que, dès le début de la maladie, celui-ci avait désespéré de la guérison : « In urina autem diu attendus colorem, substantiam, quantitatem et contentum ; post segroto cum Dei auxilio salutem promittas. Cum autem ab eo recesseris domesticis ejus dicas ipsum muttum laborare, quia ub hoc si liberabitur, majoris meriti eris et laudis, si rero moriatur tcstabuntur et a principio dr ejus desperasse sainte yi). »

L'adaptation en vers des mêmes recommandations se retrouve dans un poème médical anonyme découvert par Littré dans un manuscrit du treizième siècle de la bibliothèque nationale et publié par de Renzi dans la collection Saleruitaine. Voici le passage qui concerne l'urine :

Post haec (£) inspicias urine quis color insit Cum reliquis signis, et qua> substantia, queque Sint ibi contenta ; generum variatio quorum Dat varias species morborum nosse fréquenter ; Hune egrotare cum te mutatio pulsus Certificet, potius species urina fatetur Morborum, morbumque suum quod noveris seger Credet non solum per pulsum, sed per eamdem De te confidens quasi de rectore salutis (3).

Nous pourrions multiplier ces textes, mais il suffira pour établir que telle était bien alors la pratique médicale constante, de citer ce passage typique du Lilium Medicinïe de Bernard de Gordon, qui écrivait au commencement du quatorzième siècle : Lorsque tu seras appelé près d'un malade, dit il au médecin, commence par lui toucher le pouls, puis considère l'urinai et fais ensuite parler le malade; tu connaîtras ainsi l'état de ses forces [par le timbre de sa voir) et tu pourras ensuite mieux juger l'urine, a Cum fueris vocatus ad patientent primo tangos pulsum, post respteias urinale, et fae eum

(1) Coll. Salern., ibid. p. 75.

(2) C'est-à-dire après avoir touché le pouls.

(3) Coll. Salern., IV, p. 149.

loqui ut tibi appareat dispositio animalis virtutis, quibus omnibus cognitis melius et certius poteris facere indiciumde urina (1). »

C'était donc bien par le toucher du pouls que débutait l'examen du malade ; puis venait l'inspection de l'urine et, parfois même, celle des crachats et des excréments. Ces deux pratiques, l'inspection de l'urine et des fèces, mais dont la dernière surtout n'était rien moins que ragoûtante, constituaient le mauvais côté de la profession, les incommoda du métier, comme l'exprime un vers de l'Ecole de Salerne :

Medici incommoda Stercus et Urina Medico sunt fercula prima (2).

Ceci rappelle la jolie scène dans laquelle Rabelais métaux prises Panurge et le médecin Rondibilis (3). Panurge voulant se moquer de Rondibilis, lui adresse cette sanglante injure :

Stercus et Urina Medici sunt prandia prima Ex illis paleas, ex istis collige grana (4),

Mais Rondibilis ne se laisse pas intimider pour si peu et il lui répond du tac au tac :

— Vous prenez mal (dit Rondibilis) le vers subséquent est tel :

Nobis sunt signa, vobis sunt prandia digna.

— Si ma femme se porte mal (reprend Panurge).

— J'en vouldrois veoir l'urine (dist Rondibilis), toucher le pouls et veoir la disposition du bas-ventre et des parties umbilicares

(1) Lilium medicinœ, Francofurli 1617, p. 1136.

(2) Coll. Salem., V. p. 102.

(3) Rondibilis n'est autre que le célèbre Rondelet qui avait été le maître de Rabelais a Montpellier et qui, lui aussi, avait écrit un traité des urines.

(4) Ce second vers est assez obscur : à notre avis, cela veut dire que le médecin considérait dans les excréments, la partie solide, c'est à dire les débris alimentaires, les pailles, tandis que dans l'urine il examinait les grains. Nous verrons, en effet, que les grains de l'urine, grana, étaient une des choses contenues, des contenta, les plus importâmes. On pourrait encore dire qu'il conseille au médecin de prendre dans les excréments la paille, et dans l'urine le grain qui doivent servir à sa nourriture.

comme nous commande Hippo. 2 Apho. 35, avant oultre procéder (1). »

Si les médecins exigeaient de voir d'abord l'urine, il est à remarquer qu'ils se défendaient énergiquement, non seulement d'y goûter, mais même de la sentir ; il ne semble pas qu'ils aient attribué à l'odeur de l'urine, une signification quelconque ; ils n'en parlent que comme un moyen de distinguer l'urine humaine de celle des animaux ou d'autres liquides de même aspect. Il paraît, en effet, qu'on cherchait très souvent à tromperie médecin en lui présentant, pour de l'urine d'homme ou de femme, de l'urine de vache, de brebis, de chèvre, etc., ou encore de l'hydromel, du jus de citron ou de l'infusion de safran. Reusner, qui écrivait au seizième siècle, recommande au médecin, après avoir débouché l'urinai de l'approcher subrepticement de ses narines, en feignant de vouloir y regarder quelque chose. De cette façon, dit-il, le médecin percevra l'odeur de l'urine, car il ne convient pas qu'il mette son nez aquilin sur l'urinai : « Non decet immettcre nasum aquilinum in matulam (2). » L'illustre Fernel est du même avis et dit qu'il ne sied pas à la dignité du médecin de sentir l'urine: « Urinœ odorem observarefœdum estac plane sordidum, medicique dedecet dignitatem (3). » Cependant Bonacursius accordera un peu plus tard, qu'on peut tirer quelque indice de l'odeur de l'urine, mais qu'il serait abominable d'y goûter: « Ex odore vim ejus conjicere licet, eam gustare abominandum est (4). »

Quoi qu'il en soit, si le médecin du Moyen Age ne méritait ni l'éphitète de Scatopliage, dont Aristophane affublait Esculape et ses disciples, ni même celle d'Urinophage, il n'en est pas moins certain que l'inspection de l'urine était un de ses procédés habituels d'investigation clinique, et l'on ne saurait l'en blâmer ni même en rire.

A une époque surtout où les méthodes d'investigations clinique de la science moderne étaient inconnues, il était naturel qu'on demandât à l'examen des produits excrémentitiels et spécia-

(1) Rabelais, Éditeur Fàvre, T. III, p. 134.

(2) Jodoci Willichh, Exercitationes et probationes cum scholiis Eieronymî Reusneri. Amsterdam 1688, p. 31.

(3) Joan Fernelii, Universel medica, p. 439.

(4) BoNACunsius Bononiensis, De urinis.

lement à l'urine, des renseignements sur la maladie, sa nature, son siège et sou issue probable. Le frontispice que nous reproduisons en tète de ce chapitre et qui est tiré d'une ancienne édition des œuvres de Galien, montre bien ce qu'était alors une consultation médicale ; au centre d'un appartement spacieux et luxueusement décoré, repose le malade sur un lit à baldaquin ; plusieurs médecins, à l'aspect vénérable, entourent le patient et tandis que l'un lui tâte le pouls, un second, à droite, examine le vase à urine que lui tend une servante ; à gauche, un troisième esculape, armé d'un bâton, inspecte la matière fécale. Que va-t-il résulter de cette savante consultation ? nous l'ignorons, mais il est certain qu'elle est faite selon toutes les règles de l'art et que si le malade succombe, ce ne sera pas sans avoir été largement pourvu de tous les secours que la médecine était alors en mesure de lui fournir.

Ces hommes, au demeurant, ne sont ni des empiriques, ni des charlatans. Leurs ligures et leurs attitudes dénotent la plus absolue honnêteté ; s'ils se trompent, c'est de bonne foi et le divin Hippocrate, à leur place, ne saurait mieux faire. Nous ne leur ferons donc pas un crime de cette innocente supercherie qui consiste à faire paraître leur malade plus sérieusement atteint qu'il ne l'est peut-être, pour s'attribuer ensuite le mérite de sa guérison, ou dégager leur responsabilité en cas d'accident. Ces sentiments sont humains et nous les retrouverions aujourd'hui encore dans la pratique médicale courante.

Il ne faudra pas d'avantage s'étonner si l'inspection de l'urine a pris peu à peu, dans cette médecine du Moyen Age, une importance à ce point prépondérante qu'elle en arrive à constituer à elle seule tout le diagnostic. Outre, en effet, qu'elle était réellement susceptible de fournir des indications utiles, si on avait su les interpréter, il faut reconnaître qu'elle était, en somme, plus facile que celle du pouls et moins répugnante que celle des fèces. L'urologie d'autre part, n'était pas encore entrée dans cette période d'abus qui la fera tomber plus tard aux mains des pires exploiteurs de la crédulité publique ; au Moyen Age, il est rare qu'on examine les urines en dehors de la chambre du malade, ou, du moins, les médecins sérieux, s'ils se laissent aller parfois à cette funeste coutume, prennent-ils grand soin de s'entourer de toutes les précautions susceptibles de leur révéler les circonstances nécessaires à

la connaissance de la maladie dont souffre le patient ; les interrogatoires les plus minutieux, les détails les plus minimes, tout est mis en œuvre pour éclairer le diagnostic et aussi, avouons-le, pour se garder des embûches qu'on tend au médecin, soit pour le prendre en défaut, soit pour éprouver son savoir. C'est qu'aussi bien il n'est pas permis au médecin de se tromper et sa dignité lui impose le devoir d'être infaillible ; lui seul a le droit de lire dans le livre de l'urine.

C'est pour cette raison que les médecins étaient si jaloux de la prérogative qu'ils s'attribuaient de visiter les urines de leurs malades et il n'aurait certes pas fallu que les pharmacopoles apothicaires se mêlassent d'en faire autant. Le fait se produisait pourtant quelquefois, à en croire Sébastien Colin (seizième siècle) qui s'élève énergiquement contre cette pratique, dans sa Déclaration des abuz et tromperies que font les apothicaires (1): « Regardez icy, dit-il, en quel dangier se mettent les malades, lesquelz envoyentde leur urine aux apoticaires pour monstrer aux médecins. Les apolicaires feront récit aux médecins de plusieurs accidents qui ne sont point, aussi qui ne se cognoissent point par l'urine, car plusieurs maladies adviennent au corps desquelles les urines ne atestifient rien, et font cela affin que le médecin ordonne grande quantité de médecines. »

J. Charpentier, dans V Estai présent de la Chirurgie, où il est parlé ensuite de la préséance des Chirurgiens et de V Apothicaire (2me édition, Paris 1675, 2me partie, p. 47), parlant des apothicaires qui singent les médecins et vont voir les malades, dit : «... ils leur touchent le pouls, considèrent leurs urines, se font distinguer soigneusement celles de devant minuit de celles d'après, les regardent et exposent au jour plus d'une fois, et faisant semblant d'y apporter beaucoup d'attention, quelquefois font un petit braillement de teste, et ne disent mot pourtant, mais je crois qu'ils n'en pensent pas moins ; ils veulent voir le bassin... »

(1) Déclaration des Abuz etTromperies que font les apothicaires, etc., par Maistre Lisset Benancio (Sébastien Colin), publié par le Dr P. Dorveaux. Paris Welter 1901, p. 22.

Nous devons ces renseignements et ceux qui suivent, sur le même sujet, à l'obligeance du Dr Dorveaux, l'érudit bibliothécaire de l'Ecole de Pharmacie de Paris.

Les règles, statuts et ordonnances de la Société des médecins, chirurgiens et apothicaires de Montbéliard, en 1575, détendaient « (jue les apothicaires se meslent de visiter les urines » (Art. 15) (1).

Cet empiétement des apothicaires sur les privilèges des médecins devait être fort rare, comme l'observe avec raison le D1' Dorveaux. A son avis, ce n'est guère que dans la seconde moitié du dixneuvième siècle que les pharmaciens se sont occupés de l'examen et de l'analyse des urines.

(1) Notes et documents pour servir à l'histoire de la médecine en Franche- Comté, par Bfrnaru Pkost. Poligny 1884, p. 77 (communiqué par le Dr Dorveaux).

L'Urine et le Pouls