LES LOMBARDS ET LES JUIFS

Le rôle économique des Juifs et des Lombards Raisons de ce rôle

ŸLES JUIFS

Les Juifs et les Lombards ont joué au Moyen Age un rôle économique considérable. Les Juifs ont toujours été grands manieurs d'argent et usuriers : « Tu ne bailleras point à usure à ton frère, dit Le Deuteronome (à) soit argent ou vivre, ou quelque autre chose, mais à l'étranger : mais tu presteras à ton frère sans usure ce de quoy il a indigence ». « Tu presleras à plusieurs gentils et n'emprunteras de nul. Tu domineras sur plusieurs nations et aucun ne dominera sur toy » (2). « Les Juifs ne tiennent pour leur prochain que ceux qui sont Juifs comme eux et non tous les autres hommes, en sorte que Maïmonidès enseigne que le Juif qui est dans un bateau n'est pas obligé de donner la main à un chrétien qui est dans l’eau et qui se noie » (3). Sans patrie, errants ou installés dans tous les pays du monde connu, mais restant etrangers toujours, par leur religion, leurs lois et leurs mœurs, tout concourait à faire d'eux des commerçants : ils trouvaient partout des frères, étaient en relation avec tous les peuples : pendant toute l’époque mérovingienne et caro-

(1) Chap. XXII, $ 19 et 00.

(CT. S'Echap. XV, NS 6:

(8) Laurière, note sur l'ordonnance de 1918, Ordonn., T. 1, p. 215

lingienne, ils furent les intermédiaires entre l'Orient et l'Occident (1). Mais une des branches du commerce s'offrait à eux, libre de concurrence : le commerce de l'argent, L'interdiction de l'usure aux chrétiens par le pouvoir ecclésiastique en arrèêta nécessairement le développement. Les Juifs n'étaient pas touchés par ces défenses : ils en profitèrent. Par le moyen du prêt à intérêt, ils tirèrent à eux tout le numéraire et devinrent les banquiers de la chrétienté. Aux heures de détresse, le roi appelait les Juifs, et « avec eux reparaissaient les espèces ordinaires d'or et d'argent, comme si elles n'eussent toujours été qu'entre leurs mains, à l'étranger » (2).

Par le pouvoir de l'argent, les Juifs « dominaient sur plusieurs nations » et ils obtenaient des privilèges souvent exorbitants (3). ILest d'ailleurs remarquable que « dans les temps où ils furent le plus favorisés en France, toutes les faveurs qu'ils sollicitaient tendaient à exercer sans gène l'usure » (4). C'était pour eux le plus prompt et le plus sûr moyen de s'enrichir. La principale richesse au Moyen Age était la propriété foncière : l'organisation féodale s'opposait à ce que certains biens appartinssent aux Juifs, mais surtout les immeubles ‘offraient aux princes une proie trop facile. L'argent au contraire se dissimulait facilement, et la lettre de change, que les Juifs employèrent des premiers, permettait d'échapper totalement aux confiscations. Les Juifs se trouvèrent donc

en possession d'un quasi-monopole de l'argent.