K) L'USURIER

sur tant d'autres valsurs moins honorables.

Rose Printemps excellait dans l'art de faii-e des fleurs artificielles, Mathias ne craignit pas de se découvrir un peu pour exploiter ensuite son talent ;

— Nous faisons des bouquets , des guirlandes, des couronnes , des fleurs en tous genres, disait-il. Je mets ça dans le commerce comme arrivant de l'étranger. Elle y gagne sa vie fort passablemeni, et moi j'y gagne deux fois plus qu'elle; ce qui est de toute justice. . ;^

Lucie et Octave éiaient alors retirés à- Monrepos, leur jolie propriété des bords de la Yionne ; — Lucie , qui ne devait jamais

SENTIMENTAL. lÔl

devenir mère, ralïblaii du petit Adolphe.... — Il ne lui a pas suffi de prendre un mari , disait amèrement Coqueluche , elle s'est précauiionnée d'un héritier , elle finira par adopler ce peiii Adolphe !...

Là dessus, les collatéraux faisaient des ])rojets qui coîumençaient à fatiguer le gros Annibal :

^777- Toutes les marches et contre-marches, les lettres à Mathias , les voyages à Paris et le reste n'ont abouti qu'à nous faire manger de l'argent. Je le craignais, moi ! Nous payons encore les pots cassés, le charivari est encore pour nous !... merci, j'y renonce î

Anonyme Serpentard haussa les épaules :

— r Voyons venir ! patience 1 dit-il , rira

bien qui lira le dernior !... Petit poisson deviendra grand !...

— A la bonne heure, cousin , s'écria Coqueluche, à la bonne heure, vous n'êtes pas comme ce gros imbécille do Nibal, unslupide myope, un...

Touchante entente cordiale !...

Il se passa plusieurs années cependant avant que le digne trio qui entretenait maintenant des relations suivies avec l'usurier Mathias eût trouvé une occasion de vengeance.

Nous avons donc tout le temps de donner un aperçu des opinions et intentions diverses, des hypothèses, appréciations ei calculs

du profond spéculateur touchant l'affaire Adolphe Marcellot.

Maihias ne dédaignait pas de poursuivre jusqu'à la troisième génération une opération comme la sienne.