Fuite en Égypte; effet de nuit
La Vierge est assise sur l'âne que Joseph mène par la bride, en dirigeant ses pas vers la gauche de l'estampe. Le charpentier tient de la main gauche une lanterne qui éclaire tout le sujet. On lit au bas de la droite : Rembrandt fecît . 1651, le 6 à rebours.
« De toutes les estampes de Rembrandt, dit Bartsch, il n'en est aucune dont on rencontre tant d'épreuves différentes. Il y a des collections où l'on en trouve jusqu'à huit. Cependant plusieurs de ces épreuves ne sont différentes entre elles que par la manière dont elles ont été imprimées. Il n'y a, à proprement parler, que deux sortes d'épreuves dont les différences soient essentielles et produites par des changements faits sur la planche. »
Après avoir examiné avec la plus grande attention les diverses épreuves dont parle Bartsch , nous en avons reconnu trois, provenant de changements faits sur la planche.
Premier état. Les personnages et l'âne ne sont ombrés que d'une seule taille et présentent beaucoup de parties blanches ainsi que le terrain; ils se détachent très en clair sur le fond, qui, toutefois , est moins travaillé que dans les"états suivants. Les deux jambes de derrière de l'âne sont parallèles et se touchent. Extrêmement rare. A la vente de Weber, faite à Leipzig en 1856 , il s'en trouvait une épreuve qui a été poussée à 32 rixdales ( environ loO francs).
Deuxième état. Les personnages recouverts de contre- tailles et d'entre-tailles nouvelles se détachent beaucoup moins sur le fond. Les terrains, entièrement retravaillés, ne présentent plus , comme dans l'état précédent, de parties blanches. Le fond, tout le long du bord gauche, notamment vers le milieu et le haut de la droite, ont reçu de nombreux travaux. Une tour qu'on apercevait sur une colline dans l'état précédent, a disparu sous de nouvelles tailles. Les deux jambes de l'âne, celles de derrière, sont écartées par le mouvement de la marche.
Troisième état. Le fond qui, dans le coin du haut , à gauche, présentait encore des places claires, a été entièrement repris au moyen de travaux en divers sens qui en ont éteint toutes les lumières. Le coin du bas de la droite qui, seulement dans l'état précédent, formait une tache relativement blanche, a été également obscurci. Les épreuves de cet état sont d'autant plus belles et plus rares qu'elles sont plus noires. Les épreuves tirées de la planche usée ont peu d'effet.
Les possesseurs de cette planche en ont fait l'objet de nombreuses supercheries , dont les plus fréquentes consistent à remplacer le ciel de l'estampe par le coin gauche de la petite Résurrection de Lazare (n° 47 du présent catalogue) ou à feindre dans le ciel l'image de la lune au moyen d'un papier taillé en croissant. Il est bon de prévenir pes curieux que ces sortes d'épreuves sont sans valeur.
Hauteur, 0,126; largeur, 0,110.
BARTSCH, 53. CLAUSSIN, 57. WILSON, 58.
La pensée de Rembrandt accompagne dans leur fuite les voyageurs proscrits. Il les voit maintenant traversant les bois par une nuit sombre à la lueur mystérieuse de la lanterne que porte le charpentier. Bientôt ils arriveront à Sais, et on leur donnera de l'eau
et du lait , et on pansera leurs pieds meurtris , et le Sauveur sera sauvé par des infidèles.
Sur vos traits fatigués la tristesse est empreinte ; Ayez courage, nous ferons Ce que nous pourrons Pour vous aider; bannissez toute crainte, Les enfants d'Ismaël Sont frères de ceux d'Israël.
Nous avons vu le jour au Liban, en Syrie. Comment vous nomme-t-on ? — Elle a pour nom Marie ; Je m'appelle Joseph, et nous nommons l'enfant : Jésus... Jésus 1 quel nom charmant *
Pendant ce temps , Hérode a donné l'ordre de tuer tous les enfants qui étaient dans Bethléem et dans les pays d'alentour. Déjà s'est accompli ce qu'avait dit le prophète : <( On a ouï à Rama un cri , une lamentation, des plaintes et un grand gémissement; Rachel pleurant ses enfants et ne voulant pas être consolée parce qu'ils ne sont plus! »
