Jésus parlant aux docteurs

Jésus est debout sur la plus élevée de deux marches circulaires dans l'attitude d'une personne qui récite quelque chose. Il s'adresse à trois docteurs assis qui sont comme rangés en cercle, et dont l'un vers la gauche, est vu de dos. Dans le fond du même côté, trois

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scribes, assis autour d'une table couverte d'un tapis, paraissent disputer ensemble sur ce que l'un d'eux lit dans un grand livre. Sur la droite, on aperçoit à distance deux petites figures, celles de Joseph et de Marie entrant dans le temple. Cette estampe est toujours faible d'épreuve, l'eau-forte n'ayant pas assez mordu. Francesco Novelli en a fait une jolie copie en sens inverse. Il y a trois états de la pièce originale :

Premier état. Extrêmement rare. La planche est plus grande; elle porte 81 millimètres de large sur 'HO millimètres de hauteur, y compris la marge du bas, dans laquelle on lit : Rt 1636. Des trois scribes assis autour de la table, on n'en voit qu'un seul qui lit; et deux figures qui sont de ce côté, tout contre le bord de la planche, ne sont pas ombrées.

Deuxième état. Il est semblable au premier, à cela près que les deux figures dont nous venons de parler sont ombrées.

Troisième état. Deux scribes ont été ajoutés à la gauche de celui qui lit; les deux figures qui étaient tout contre le bord gauche, ont été enlevées par suite de la réduction de la planche à ses dimensions ordinaires, qui sont :

Hauteur, 0,090; largeur, 0,067.

BARTSCH, 66. CLAUSSIN, 70. WILSON, 7 0.

C'est un des caractères du génie que la fécondité, et ce caractère se manifeste chez Rembrandt par les nombreuses variantes qu'il trouve à tous les sujets qui lui ont plu, tels que les histoires d'Abraham, de Joseph etde Tobie, l'Adoration des Bergers, la Fuite en Egypte, la Présentation au temple, la Pénitence de saint Jérôme. On peut voir, en effet, que dans son œuvre, les thèmes qui n'étaient pas de pur caprice , ont donné lieu à des compositions variées, qui sont presque tou-

jours, chose admirable ! également belles, également réussies sous des aspects différents. Et ces motifs auxquels il est plusieurs fois revenu, n'ont pas été seulement l'objet de pensées légèrement mordues par un nuage d'eau-forte, comme le sont les trois estampes de Jésus au milieu des docteurs; Rembrandt les a le plus souvent portées sur la toile , pour en faire des peintures finies , des tableaux pleins de vie et de couleur, mais qui ne sont jamais entièrement semblables aux gravures qui les ont précédés ou suivis.