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Les' amateurs savent tous qu'on entend parle mot œuvre pris au masculin et au singulier, l'ensemble des estampes gravées par un maître ou d'après lui. C'est même pour insister sur cette signification particulière du mot œuvre, et la bien distinguer des autres acceptions, qu'on a fait œuvre du genre masculin. Notre ouvrage, composé pour les amateurs, aurait donc pu se terminer ici, et nous aurions le droit de l'appeler dès à présent Y Œuvre complet de Rembrandt; mais comme les peintures d'un si grand peintre sont après tout ses œuvres capitales, il nous a semblé que le présent livre ne justifierait pas entièrement son titre, s'il ne

renfermait une mention de tous les tableaux de Rembrandt qui nous sont connus.

Yoilà pourquoi nous avons pris l'engagement d'ajouter à la description des eaux-fortes du maître un catalogue de ses peintures. Ce catalogue sera-t-il complet comme celui de ses estampes? Nous n'oserions l'affirmer, car s'il nous est possible de connaître tous les morceaux de sa main que renferment les galeries publiques de l'Europe et les galeries privées les plus célèbres, il n'en est pas de même de certaines peintures de Rembrandt restées en la possession de particuliers qui les ignorent ou qui en jouissent obscurément, sans qu'on le sache, sans qu'on en parle.

Aujourd'hui, cependant, la curiosité des amateurs est tellement éveillée à l'endroit des œuvres de Rembrandt, ils ont si bien cherché, si bien fouillé que fort peu de toiles importantes ont dû échapper à leurs investigations. Un de ceux qui ont le plus vu et le mieux vu les Hollandais, W. Burger, nous promet un volume ou deux sur Rembrandt, et l'on peut croire que ses recherches épuiseront ou à peu près la chance des futures découvertes. En attendant son livre, qui sera l'inverse du nôtre , c'est-à-dire une étude sur le peintre au lieu d'être un travail d'iconophile sur ses estampes, nous allons dresser une liste des peintures connues de Rembrandt, et si nous n'arrivons pas à la dresser complète, nous aurons du moins la satisfaction

et la conscience d'avoir donné au public le catalogue presque définitif des eaux-fortes du maître, d'avoir décrit à nouveau, mis en lumière, expurgé et véritablement complété son œuvre, dans le sens qu'attachent à ce mot les amateurs.