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neveu. Napoléon I° en triomphateur romain, la tête ceinte des lauriers, la chlamyde à l'épaule, portant dans sa main gauche une petite Victoire sur un globe, chevauche avec majesté. Le cheval, nerveux et de haute race, est d'une belle allure, à la fois souple, élégant et fort. L'aspect à un caractère grandiose. On ne pouvait mieux

faire. C'est bien le conquérant et le vainqueur qu'ont salué les acclamations de

tout un peuple, qui à été l'arbitre du monde, et qui, à coups de gloires, a gagné l'immortalité. Ce groupe équestre, grâce à sa dignité sculpturale, sa puissance, son envergure, nous reporte, par le souvenir, je le concède, à l'antiquité, à la Renaissance, au Marc-Aurèle du Capitole, au Collcone. Non, je ne veux pas restreindre l'éloge, mais je pense toujours à part moi, qu'il y a des similaires à ce chef-d'œuvre : en connaît-on un, par hasard, à l'inoubliable Jaguar dévorant un lièvre ?

L'inauguration de ce monument eut lieu en grande pompe, le 15 mai 1865. Il y eut une cérémonie officielle retentissante, et qui fit alors grand tapage. Le prince Napoléon, délégué pour la présider, prononça, à cette occasion, le fameux discours dont le libéralisme ne fut pas gouté par le souverain, et qui amena presque sa disgrâce momentanée,

Autre détail à signaler : ce fut rue de la Folie-Regnault qu'eut lieu la fonte du Napoléon I", et le prix de la commande fut, parait-il, payé à Barye moitié en numéraire, moitié en bronze d'anciens canons. Un romantique n'aurait pas manqué à ce propos de dire que la statue du Victorieux avait été coulée dans l'airain de sa Victoire.

Mais Grenoble voulut imiter Ajaccio, avoir aussi le grand empereur sur une place publique, et l'avoir des mains de Barye, qui devenait ainsi le fournisseur attitré des Napoléon à cheval. Il accepta ce troisième travail, qui lui fut proposé en 1865.

Cette fois, l'accoutrement de César n'était pas exigé. La vérité historique avait prévalu, et l’empereur devait être représenté dans sa redingote traditionnelle, coiffé du petit chapeau.

Le modèle en plâtre fut complètement terminé l'année suivante.

Le groupe équestre à plus de caractère, plus d'accent de personnalité que celui d'Ajaccio : le statuaire était visiblement mieux en possession de son sujet ; l’auteur des statuettes du général Bonaparte, du duc d'Orléans, se retrouvait luimême; on peut voir ci-contre la reproduction de cette œuvre, qui a été privée des

honneurs mérités de l'exécution définitive, mais qui a une histoire, et fort heureu-

sement nous à été conservée par un concours curieux de circonstances,

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