PRÉFACE XX VII

Telle était la physionomie morale de cet intérieur, telles étaient les personnes qui contribuaient à la lui donner. Puis, si l'on considérait les objets dont elles étaient entourées, on pouvait voir, à côté de l'artiste et servant directement à son œuvre, des plâtres qu'il consultait ou quelques dessins qu'il tirait d’un carton.

Après sa mort, j'ai fait acheter un grand nombre de ces de

sins pour l'École des beaux-arts : il y en à plus de deux cents. Ils ne sont pas de ceux que l'on destine à être montrés; ce sont des renseignements que l'artiste préparait pour lui-même, des relevés de squelettes cotés en chiffres comme je l'ai dit, et mesurés avec un soin extrême. Ils servaient au contrôle perpétuel que arye exerçait sur ses ouvrages. J'ai été surpris de trouver, au milieu de ces documents empruntés

à la nature morte, le Discobole, attribué à Naucydès, relevé par les mêmes

procédés rigoureux, Cela m'a rendu curieux de savoir si je retrouverais les proportions de cette statue appliquées soit au 7'hésée, soit au Lapithe combattant le Centaure. I y a, en effet, quelques rapports dans les longueurs et de l'analogie entre les têtes. Mais l'admiration, je pense, avait surtout porté le sculpteur à accomplir ce travail. Le /éscobole était une des statues antiques qu'il préférait, et il l'avait mesuré pour l'amour de l’art.

Et maintenant que nous connaissons les procédés du grand artiste, voyons-le à l'œuvre et suivons-le dans l'exécution d'un de ses ouvrages les plus justement célèbres. Ce sera mon dernier développement,

Prenons pour exemple le Jaguar dévorant un lièvre. Quelle férocité originale ! Comme l'animal en dévorant sa proie se traine sur le ventre, et quelle sorte de volupté il trouve à assouvir son instinct! Remarquez le mouvement des épaules ; comme l’omoplate droite est appliquée contre les côtes, tandis que l’autre fait saillie! C’est la vie, c’est la nature même saisie dans ses habitudes les

plus particulières et dans ses formes.

sant? Avec

Comment Barye s’y est-il pris pour arriver à ce résultat saisiss une simplicité qui est vraiment démonstrative. D'abord il avait conçu son sujet à la ménagerie en regardant un jaguar prendre sa nourriture; puis il était allé dans la galerie d'anatomie mesurer un squelette. Mais quelque liberté qu'il y eût, il y rencontrait cependant des impossibilités. Les squelettes étant montés sur des supports rigides et soutenus par des armatures en fer, il ne pouvait pas les plier comme il l'eût fallu pour se rendre compte du mouvement du corps et du jeu des membres. Pour parer à cet empêchement, voici ce qu'il avait imaginé. Il prenait un chat mort, le mettait dans la position qu'il souhaitait et profitait de la rigidité cadavérique pour le faire mouler. Avec cette donnée misérable, il était

maître de son sujet. Et, en effet, le document existe ; il est conservé à l'Ecole

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