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sion, la lucidité dans la conception qui sont les dons naturels de l'École française.

Comme conséquence de tout cela, le domaine des conceptions transcendantes et abstraites lui est resté fermé, Il n'a pas même eu la pensée d'y pénétrer : il a sagement fait; il s'y fût senti mal à l'aise, il y eût erré à l'aventure. Son art n’est un art ni de sentiment, ni d'émotion, mais un art de forme et de force, et si l'on prétendait découvrir un poète en lui, la tentative aboutirait à un mécompte.

À l'époque où il entra en scène, la querelle était ardente entre les classiques et les romantiques. Mémorable querelle, dont semblaient dépendre les destinées de l'art, qui ne devait finir que par l'écrasement d'un parti, et qui s'est éteinte d'elle-même, comme tant d'autres, dans cet incessant renouvellement de l'activité spirituelle des hommes !

Barye fut-il, à proprement parler, un romantique? Comme tel il fut dénoncé et persécuté par de puissants adversaires. Mais en vérité on s'abusait. Les partisans des idées nouvelles le proclamèrent à grand bruit des leurs, parce qu'il répugna à une mise en œuvre consacrée, parce qu'il se débarrassa des formules

apprises et des attitudes conservées au nom de la discipline. Mais ce ne fut pas par

tème qu'il agit ainsi : il suivait son tempérament, Oublie-t-on d'ailleurs

qu'avec une inébranlable fidélité il garda le culte des principes sans lesquels ne

va pas la dignité de la statuaire, que jamais il ne laissa l'expression briser la ligne ni

outrager la forme, et que c’est par le style que son génie s’est fait? Classique, il n'avait point à songer à l'être; romantique, il n'avait que faire de le devenir. Ces deux termes, dépourvus maintenant de leur signification militante, ne peuvent le résumer ni l'un ni l'autre. Il a dit dans son temps ce qu'il avait à dire, voilà tout, et sa voix mâle, forte, à fait entendre des accents inconnus d’une plénitude

et d'une énergie superbes.