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sur son sein de vierge, à ces longs cheveux d'or que les vents agitaient..… Roger tourne vers l’orque le bouclier magique. Le monstre aveuglé frétille comme une carpe dans l’eau de chaux. Roger brise les chaines d'Angélique, la place sur l'hippogriffe, qui docile à l'éperon s'envole dans les plaines de l'air. Et tandis que l’orque pleure le morceau tendre et savoureux dérobé à son appétit, Roger couvre de baisers la gorge de sa compagne qui se presse contre lui, encore toute tremblante, les yeux humides et le sourire joyeux. »

Est-ce offenser gravement la mémoire de Barye que de s'étonner de l'idée de Gustave Planche qui s'imagine de trouver une similitude entre l'Arioste et le sculpteur français, si français ? C'est se faire une idée nullement juste de son génie que de croire Barye, à un moment quelconque, hanté de littérature ; la poésie n'avait que faire avec son tempérament. Barye a pris dans Æoland furieux un sujet, un titre, c'est tout; quant à avoir cherché l'inspiration de la Muse ou d’une muse quelconque, il ne dut jamais en avoir la prétention.

Et maintenant quel rang donner à l'Angélique dans son œuvre? Convientil de la classer au nombre de ses productions les meilleures? Regardez le

groupe. Oui, il y a une sensation d’envolement, de rapidité dans l'espace. La

course est effrénée. Cela passe et fend l'air. Oui, l’Angélique nue a une g savoureuse dans les bras de son cavalier bardé de fer. Il a, lui, du caractère sous son armure, et le groupe amoureux est disposé de façon charmante, Oui, l'hippogrifle est à la fois quadrupède et volatile, combinaison heureuse de deux espèces différentes au point d'être contraires : ses ailes, très bien attachées aux épaules indiquent l'essor, on à l'illusion d’un animal naturel, et non l'impression d’un monstre créé par la fantaisie; je reconnais tout cela, et j'admire. Mais pourquoi faut-il que la réflexion ait besoin d'intervenir ici pour mener à l'admiration? Pourquoi, au premier abord, est-on circonspect,

comme gene

{ pour formuler l'éloge? pour quelles raisons le charme ne nous saisit-il pas tout de suite?

C'est, il faut bien le dire, que l’ensemble paraît manquer d'équilibre. L'hippogriffe penche en avant, comme faussé sur son axe. Puis, quel est ce support qui maladroitement soutient le coursier sous le ventre? une sorte de rocher dissimulé par un large serpent à tête de dauphin, à la gueule efilée et pointue, Encore que la masse en soit lourde, ne pense-ton pas à un ressort qui, placé sous les petits chevaux de bois des enfants, les fait basculer de droite à gauche? Il y a dans l’Argélique et Roger, à n'en pas douter, des

qualités d'un mérite supérieur; la facture en est surprenante, mais n'est-il pas

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dommage que cette œuvre, qui revèle à l'analyse un sentiment de grâce humaine, rare chez le maitre, ne soit pas plus séduisante par son aspect d'ensemble? Qui niera qu'elle ne soit teintée de romantisme, par conséquent entachée d'une influence d'époque à laquelle, à son honneur, Barye a su

principalement échapper.