PRÉFACE XVII

siques et les études naturalistes il fallait établir un compromis. Malgré le succès de l'œuvre, on trouva que l'artiste ne s'était pas tenu dans une juste mesure, Ses admirateurs les plus éclairés estimèrent que si ce groupe était bien imaginé et bien observé, que s’il présentait sous tous les aspects une belle silhouette, l'exécution en certains endroits n'en était pas suflisamment sculpturale. L'anatomie leur en parut un peu pauvre et point assez simplifiée. Certes, on pouvait répondre que le Zion au serpent n'avait pas une destination monumentale, que c'était un sorte de drame fait pour être mis sous les yeux, un sujet d'expression auquel le marbre eût, peut-être, aussi bien convenu que le bronze.

Barye ne répondit point, connaissant trop bien son art, pour ne pas savoir

à quelle diversité d'interprétations il peut se prêter. IL montra qu'il était capable

andir sa manière et il fit paraître la belle figure du Zion assis. Là on put constater à quelle haute interprétation du naturel s'était élevé le statuaire. Cet ouvrage, par la grandeur du caractère, par la simplicité et la largeur des formes, peut être placé à côté de ce que les arts de l'Orient ont produit de plus imposant, Je l'ai dit et j'y appuie, parce que ce lion marque un des points

culminants de l'œuvre du maitre et qu'il est un exemple. Ce qui le distingue,

c'est qu’en lui, sous une sorte de rigidité, on sent la vie cachée, la vie subordonnée, mais possible. Ce lion architectonique est cependant vivant, Si done son aspect est imposant, si, par l’accentuation des formes, il appartient à la grande décoration, il reste néanmoins un ouvrage vu et étudié sur nature. Rien ny manque, et l'amplification sculpturale qui faisait défaut, disait-on, au Zion écrasant un serpent, se trouve ici réalisée par une généralisation savante.

Dans ces conditions, Barye a résolu le problème dont la solution s'impose aux modernes. L'art, on ne saurait se le dissimuler, n'a plus absolument son point de départ idéal; il s'élève à l'idéal, en prenant pour base l'observation de la nature et limitation. Notre grand statuaire, tout en restant vrai, atteint par la force du sentiment et par son énergie plastique à une expression sculpturale supérieure.

En dépit de ceux qui croyaient l'amoindrir en le traitant d'animalier, il n'était pas inférieur quand il représentait la forme humaine. Il n’a cessé de s'appliquer à la rendre avec tout son caractère et en toute vérité. Depuis ses débuts au Salon, où il montra des bustes et un saint Sébastien : depuis les

cavaliers des Chas:

2s du duc d'Orléans jusqu'au groupe charmant d'Angélique et loger, il a poursuivi sa tâche. Il a véritablement touché le but dans le groupe de Thésée combattant le Minotaure. On pouvait être surpris que Barye, voué à l'étude de la nature, appartenant à l’école romantique, et ayant abandonné de

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