Alfred |{aml).'iii(i

1?him:t. M;i(l;i(fas<;ir.

une faute qui a luii à la colonisa Lion de Madaj^ascar, et si Madagascar eût été une colonie IVançaise. peut-èlre l'Ile de France ne s'appellerait-elle [)as aujourd'hui Maurice, (iarflons-nous d'être mus par un sentiment semblable et d'avoir les mêmes préoccupations, celles de croire que la colonisation de Madagascar pourrait diminuer notre importance... »

Le "24 juin de la même année 184,"), le conseil colonial était saisi d'une proposition de M. Ruyneau de Saint-George, tendant à présenter une adresse au Roi pour réclamer la colonisation de Madagascar.

Tout ce qui a été imprimé et dit depuis cette époque est contenu dans le discours prononcé par M. de Saint-George, discours dont je crois devoir donner ici les passages les plus saillants. On y retrouve les arguments qui depuis ont été développés en faveur de la colonisation, de même que les réponses aux objections restées classiques et que nous avons eues sans cesse à combattre.

M. Ruyneau de Saint-George : c L'île de Madagascar fut occupée pour la premièi'e fois par les Français en 164"2, et dès cette année la domination de la France y fut solennellement proclamée par le cardinal de Richelieu, chef et surintendant général de la marine, dans l'acte |)ar lequel il concède les privilèges commerciaux les plus étendus à la Compagnie française de TOrient. Les entreprises de cette Compagnie n'aboutissent à aucun résultat sérieux. Des ruines de cette première association sort la Compagnie des Indes orientales qui, sous l'autorisation du Roi, fait de Madagascar le centre de toutes ses opérations. En 1670 la colonie, sous la dénomination ofTicielle de France Orientale, rentre sous la domination directe de la couronne. En 1672, les Français établis au F'ort-Dauphin sont surpris et égorgés par les naturels. A la suite de cette catastrophe, il semble que le gouvernement métropolitain, découragé, aurait dû abandonner tous ses projets sur Madagascar; mais, on le sait, Louis XIV ne recula jamais devant les revers. Sa volonté d'occuper Madagascar, loin de s'aifaiblir. se dessine avec plus de force; et une déclaration royale réunit définitivement Madagascar à la couronne sous le nom de France Orientale, en 1686.

« Sous les ministres corromjius du règne de Louis X\', les elTorts se ralentissent.

« Cependant des actes nombreux attestent l'intention persévérante du gouvernement de continuer l'œuvre de grande colonisation entreprise par le cardinal de Richelieu. En 1774, un nouvel et sérieux ell'ort est tenté par les conseils et sous la conduite du comte de Benyowski. D'importants résultats furent obtenus ; mais, malgré les ténèbres qui

eii\eloppent encore cet incident de l'histoire nialj^ache, nous ne devons pus hésiter à le dire, la jalousie du gouvernement de llle de France vint créer le plus imprévu de tous les obstacles, et Benyowski périt par des balles françaises, le '23 mai I79(î.

'< [îientôl la j^n^ande Révolution éclate, et, malj^ré la violence des circonstances, la Convention envoie à Madag'ascar un agent qui en signale la prise comme intéressant au plus haut point les intérêts de la France. En 1801 le général Decaen confie à M. Borv de Saint- X'incent une ncuivelle exploration de la g-rande île. Cet ollicier, qui a depuis acquis une si grande autorité, n'hésite pas à déclarer que Madagascar oll're à la France l'équivalent de Saint-Domingue. Le général Decaen déclare Tamatave le chef-lieu des possessions françaises à Madagascar, et notre pavillon y tlotte jusqu'en 1811. A cette époque Silvain Roux fut obligé de capituler devant des forces supérieures et les Anglais restèrent maîtres de nos établissements à Madagascar, comme ils l'étaient déjà de l'Ile de France. En 1814, après quelques hésitations et une discussion cpii fut vidée contre elle, en vertu du traité de Paris, l'Angleterre abattit son pavillon qui llottait sur plusieurs points de la côte est, et le drapeau français fut relevé au milieu des vives sympathies des populations indigènes.

'■ En 18"21 fut fondé l'établissement de Sainte-Marie. Dans l'intention bien évidente du gouvernement, c'était là seulement une pierre <rattente. .\ussi, en 1S2U, une exp(''dilion fut de nouveau préparée. Mal conçue, conduite par un officier distingué d'ailleurs, mais qui n'avait aucune connaissance, aucune expérience des lieux et des populations, avec des troupes de débar(|uemenl mal commandées par un capitaine ([ui n'avait jamais vu le feu, elle échoua complètement, et elle a imprimé à nos armes, dans ces mers, une tache qu'il est urgent d'ell'acer.

» Depuis notre échec à Foulpoiiite, nous nous sommes successivement em])arés de Nossi-Hé et de .Mayotte.

« .Vinsi, de|juis Kii-i, d'intei-valle en intervalle, les actes les plus sig-nilicatifs ont constamment témoigiu? de la conviction où nous sommes de notre droit et de notre volonté de le revendicpiei'.

« S'il !'<( un pr-iiicipc certain dans le dnijl international européen, c'est (pic tonte Irrrc nuiixcllr appartient au premier occupant, et ce principe importe a m, si haut point à toutes les |)uissances, cpi'aucune n'oserait le mettre sérieusement en question.

" En ell'et, si on lit les «locuments rpii pcuvrni lournir des renseignements à cet égard, on voit cpie (le[)nis l(')l"J toutes les puissances, celles même (pii <''lai -ni le- plus jalouses de posséder des établisse-

ments à Test du cap rie lîonne-Espéraiice, l'Espagne, le Portugal, la Hollande, rAnfj;leterre, ont respecté nos droits sur Madagascar. Le sang- coule partout ailleurs ; on se dispute avec acharnement chaque point du littoral de Tlnde et de la Malaisie ; Madagascar seule n'est point Tobjet de ces luttes sanglantes; il est reconnu quelle appartient à la France qui, seule, y construit des forteresses, y déclare sa souveraineté, tente constamment d y établir sa domination sans o]iposition de la part des autres nations européennes, pas même de l'Angleterre qui ne néglige aucune occasion d'augmenter l'imporlance de ses possessions orientales.

« Ainsi Madagascar est bien une île i'rançaise ; [)ersonne ne le contestera, en présence des actes de souveraineté que la France y a faits à des époques difîérentes pour maintenir son autorité, et en présence des principes fondamentaux de la politique européenne, c{ui seuls assurent la domination de lAngleterre dans la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

« Avant de démontrer l'utilité et l'opportunité de la colonisation de Madagascar, je veux répondre à quelques objections que l'on pourrait faire, et que déjà j'ai entendues en dehors de cette enceinte.

« Madag-ascar, dit-on, ne peut pas être colonisée, parce que, suivant l'expression vulgaire, mais qui rend parfaitement la pensée, elle est le cimetière des Européens ; les maladies qui y règ-nent font périr le plus g-rand nombre de ceux qui veulent s'y établir, et le passé doit être un avertissement pour l'avenir.

« L'étude des faits accomplis ne me permet pas de me soumettre à cette opinion. Le passé, au contraire, m'inspire la plus grande confiance pour l'avenir sous tous les rapports.

« Toutes les tentatives qui ont été faites à Madag'ascar jusqu'à présent n'ont été que des entreprises partielles, et seulement sur la côte. Aujourd hui que nous avons l'expérience de ce pays, nous n agirions plus ainsi. Tous ceux qui y sont allés, tous les militaires et tous les marins s'accordent à dire que, pour réussir, il faut s'avancer directement jusqu'à Tananarive, chez les Hovas, où l'on échapperait à toutes ces maladies qui nous éliraient, et où une attaque vigoureuse et bien combinée assurerait notre puissance sur l'île entière. Du centre élevé de la colonie, notre drapeau descendrait successivement jusqu'au littoral. La culture s'étendrait avec nos armes et amènerait avec elle l'assainissement.

'( Une sorte de fatalité s'est attachée jusqu'ici sur nos entreprises à Madag'ascar. A peine Louis XIII a-t-il déclaré sa souveraineté sur cette île qu'il descend dans la tombe, où le plus g-^rand ministre que la France ait jamais eu l'avait précédé de quelques mois.

0 Nous tombons alors dans les agitations de la Fronde et les troubles d'une minorité oraj^euse. Les t^uerres incessantes de Louis XIV apportent de nouveaux obstacles. Louis X\' expirait à \'ersailles au moment où le comte de Benyowski arrivait à Madagascar ; et un changement complet dans le cabinet prive cet officier supérieur de l'appui sur lequel il devait compter. Depuis, les moments ont été mal choisis, les movens insuffisants, et si nous avons constamment échoué, on peut constamment en trouver les causes dans la précipitation, l'imprévoyance et l'inconstance de nos idées et de notre politique.

« On a voulu assimiler Madagascar à l'Algérie, quant à la difficulté tpiil \ aurait à s'en emparer. On a dit qu'il fallait bien se garder de créer une nouvelle Algérie à quatre mille lieues de la métropole.

<< Mais il n'y a réellement aucune comparaison possible entre Madagascar et l'Algérie. Les Arabes sont un peuple tenace, opiniâtre, très dillicile à dompter. Lu esprit religieux les unit étroitement et les porte à repousser toute domination étrangère, placés qu'ils sont sous rinduence du plus violiMit l'analisme. Leur résistance n'est jamais vaincue. Mais à Madagascar il en est tout diiréremment. Les peuples madécasses n'ont aucun lien commun, ils n'ont point de nationalité, j)oint d esprit religieux qui les resserre et lasse d'eux une seule nation. Us sont, en général, disposés à recevoir la civilisation extérieure. Ils nous od'renl ainsi, de toutes parts, des alliés prêts à nous seconder dans la guerre que nous ferions aux I lovas, c{ui sont les ennemis communs.

« L'occasion dattacpier les Noxas esl d'autant plus fa\orable (jue le pouvoir de la reine Hanavalo esl contesté par l'héritière de Hamanatek. (Test là, pour le gouvernement de cette puissance, une cause de ruine dont nous devons profiter. Le gouvernement de la reine Hanavalo sera |)rom[)lement et facilement renversé, et des alliés noiubreux viendront se ranger sous le pavillon français.

" Les objections cpie l'on soulève contre la colonisation de Madagascar ndnt doiu' rien de solide. Dans le passé, il n'a été fait aucune entreprise sérieuse ; il n"v a en que des tentatives partielles dirigées sans étude préliminaire des iicuv, mal exécutées, et d'ailleurs toujoui's eidreprises a\ec des nK)yens insuffisants.

" .Vujoin'd'luii, nous connaissons le jiavs et les dispositions des habitants ; nous savons la route (pic nous devons tenir : c'est an cceur qu'il faut '"rapper, — c'est à l'^myrne que nous devons nous porter d abord. Nous fh'scendroiis ensuite du ci'iilre au rivage. I,a culture des terres, (pii suivra la marche de notre drapeau, assainira successivement le [)avs, et dans peu d'années Madagascar sera nue colonie parfaitement soumise.

« Telle est ropiiiioii (riiommes qui ont fait sur les lieux une étude approfondie de la question et qui m'inspirent la plus haute confiance.

« Envisaj,''eons maintenant la question sous le rapport de l'inlérèt qu'elle présente à la France et à Bourbon.

« L'île de Madagascar est-elle importante pour la France? Il suffit de jeter les veux sur sa position géographique. Madagascar nous oll're des ports magnifiques dans toute la partie du nord, depuis la baie de Vohémar jusqu'au cap Saint-André et la baie de Ghestertield.

« Depuis que 1811 nous a enlevé Maurice, nous n'avons plus aucune prépondérance dans l'Inde^ uniquement parce que nous sommes dépourvus de ports à 1 est du cap de Bonne-Espérance. Il importe donc à la France de s'emparer de Madagascar, qui en possède un grand nombre et lui donnerait un grand ascendant dans l'Inde et dans toutes les contrées orientales.

« Pour le commerce, l'occupation de Madagascar présente des résultats immédiats. Le pays contient trois ou quatre millions de consommateurs qui ont une propension marquée à user des produits de l'Europe. En attaquant les Hovas, en détruisant leur puissance, nous ne serions plus entourés que d'amis qui souffrent horriblement aujourd'hui de la domination de leurs vainqueurs.

(< Plus de 150.000 Malgaches, depuis quatorze ans, ont péri, victimes du tanghin, genre de supplice qui rappelle à la fois les dé])lorables superstitions du moyen âge et la cruauté raffinée et froide des Galigula et des Xéron.

(I La France, maîtresse de Madagascar, contre-balancerait la puissance anglaise dans la mer des Indes. Une fois établis dans cette grande lie, aucune puissance ne pourrait nous en chasser.

« La France y trouverait des hommes qui s'uniraient à elle pour lui en assurer la possession ; des bras poui- cultiver le sol ; des vivres en abondance, non seulement pour nourrir les habitants et les troupes, mais encore pour approvisionner les escadres de l'Inde. Madagascar, outre ses farines, ses riz et ses denrées ordinaires, produit de nombreux troupeaux de bœufs, ressource précieuse et immense I

a Ainsi, sous tous les rapports, la France a un avantage immense à la conquête de Madagascar.

M Sous un autre point de vue, je ne puis comprendre que la l'rance consente à rester sous le coup de l'échec de Foulpointe et de la prise de Fort-Dauphin. Aucun des grands peuples cités dans l'histoire n"a reculé, à la suite d'un échec semblable, dans l'entreprise qu'il avait résolue. Le principe fondamental de tous les grands peuples dans leur politique extérieure est de ne traiter jamais qu'après la victoire. Kh

bien, en 18'24, le drapeau français a été foulé aux pieds par les Hovas qui, en I8'29. nous ont fait éprouver, malgré la bravoure de nos soldats trop peu nombreux, un nouvel échec. Ainsi repoussés, nous avons accepté cet échec comme une situation déiiintive. Aujourd'Imi, nous sommes un objet de dérision pour les Hovas qui traitent sans aucun ménagement nos agents commerciaux établis sur le littoral. Leur insolence n'a plus de bornes, et peut-être qu'ils méditent déjà la conquête de Nossi-Bé el de Mayotte. Nous ne craignons pas de le dire, la dig'uité nationale, violemment outragée, impose à notre gouvernement lobligation dune prompte et éclatante réparation.

(( Telles sont les considérations générales qui frappent les esprits.

« Examinons maintenant la question dans les rapports qu'elle peut avoir avec notre colonie ; car c'est à ce point de vue qu'il faut la ramener, pour que le conseil colonial puisse la soumettre à son appréciation, en se tenant toujours dans le cercle de ses atti'ibutions, que le conseil ne doit jamais franchir.

« La loi du 24 avril 1833 nous autorise à présenter des adresses au lioi pour toutes les questions concernant les intérêts de Bourbon. \\h bien ! Bourbon a un immense intérêt à la colonisation de Madagascai-.

» .Alors seulement sa subsistance sera parfaitement assurée ; elle ne l'est pas aujourd'hui. La culture des céréales, incertaine, précaire, ne présente plus aucune? garantie. L'Inde peut nous échapper d'un moment à l'autre. 11 suilirait d'une simple mesure de douane de la part du gouvernement anglais, d'un simple droit dont il frap|)erait le riz à la sortie de l'Inde, pour nous enlever cette ressource. Que nous reste-t-il alors? Madagascar. Mais vous savez combien, sous le gouvernement injuste et tyrannique des Hovas, nous ne pouvons compter sur rien. La Heine nous est hostile ; les commerçants français sont spoliés continuellement, leurs établissements incendiés. Bien n'est certain pour nous dans cette grande île, tant que les insultes faites ;i noli-c paxillon iiaurnnl pas été vengées et notre domination rétablie.

.< l'n autre motif <rinl iTct pnis^aiil pour IJourboii à la colonisation de Madagascar, c'est qu'elle assure notre nationalité. Notre île restant isolée commeelle l'est aujourd'hui, nous pouvonsd'un moment à l'autre |)asser sous un gouvernement étrangei-, car aucune défense prolongée de Bourbim n'est |)ossible dans l'étal .icluel; je ne sais même si nous pourrions com|)ter sur les bâtiments de l'I-'lat, qui n'auraient aucun movm (le se r.-parer sin- nos cotes, lorsipi'ii- auraient êl<' endoniningés, soit par le feu de l'ennemi, ^oit par la lem|)ête. Nous sommes

donc Français en temps de paix seulement; mais la j^-'uerie nous menacerait constamment du plus j,^rand des malheurs, de celui de perdre notre nationalité. Je connais tout le patriotisme des colons ; je sais que nous ferions tout ce que l'honneur commande pour la défense de notre pays, mais l'ennemi nous bloquerait et nous forcerait à capituler.

« La seule chance qui assure notre nationalité, c'est l'occupation de Madagascar. L'intervention du conseil colonial dans cette question, qui est pour lui d'un si immense intérêt, est donc constitutionnelle, légale ; elle résulte de la nature même des choses.

« Quelques personnes se préoccupent de l'idée que. par la colonisation de Madagascar, Bourbon perdrait une partie de son importance relative. Mais Bourbon est dans les Français qui l'habitent, dans les colons, et non dans le sol. La colonisation de Madagascar nous ouvre une source nouvelle et féconde d'industrie et de commerce. Ici les propriétés tendent à se concentrer de plus en plus dans un petit nombre de mains : là, des terres vierges et d une fertilité prodigieuse s'offrent à notre laborieuse activité. Le nombre si considérable de nos prolétaires y trouverait d'abondantes ressources. Il est évident que si Madagascar s'ouvre enfin au génie colonisateur de la France, ce sont les colons de Bourbon qui soiil appelés à en recueillir les premiers fruits.

« Quelques esprits, tout en reconnaissant l'immense avantage de la colonisation de Madagascar, douteront peut-être de l'utilité de notre intervention dans une pareille question. Nous savons (jue le gouvernement local, depuis plusieurs années, n'a cessé de presser le gouvernement métropolitain de conserver Madagascar à la France, et par là il a bien mérité de la colonie et de la métropole. Mais la France, informée de tout ce qui concerne Madagascar, ne prend encore aucune détermination ; il est indispensable d'insister à ce sujet. D'ailleurs, il n'v a plus un moment à perdre. Quoique, comme je l'ai dit en commençant, l'Angleterre n'ait jamais fait de tentatives sérieuses pour s'emparer de Madagascar, il est certain du moins qu'en 18"iO, en favorisant les intentions de Radama, elle a fait des efforts pour y établir et y consolider son protectorat. Mais elle n'a pu réussir; ses projets furent découcertés ; et aujourd'hui les Anglais sont obligés de fuir comme nous. Cependant, si les Anglais nous ont abandonné, jusqu'à présent, sans contestation, l'île de Madagascar, de même que nous nous sommes retirés de la Nouvelle-Zélande, en y voyant flotter leur pavillon, ce n'est pas un motif pour qu'ils continuent à reconnaître notre souveraineté sur la première île de la mer indo-africaine. Si nous restons plus longtemps

— xm —

iaactifs, ils pourront plus lard nous opposer une sorte de prescription ■

A l'unanimité, le conseil colonial prit en considération le vœu exprimé par M. de Saint-George.

Cette assemblée renouvela ce vœu l'année suivante.

Sous le deuxième Empire, le Conseil général se fît, à plusieurs reprises, l'interprète de la population, pour demander " l'occupation définitive de notre grande colonie ».

En 1885, au moment même où la P'rance et, pourquoi ne le diraiton pas? la colonie de la Héunion. jadis Bourbon, faisaient les plus grands sacrifices pour tn-er satisfaction des insultes adressées à notre pavillon par la tribu hova, le Conseil général élu adressa une nouvelle pétition aux Chambres et au pouvoir exécutif.

C'est dans la séance tlu 19 novembre 188.") que lun des membres du Conseil général, qui, depuis, a eu le grand honneur de pouvoir concourir à la réalisation du v(cu ai-dent de ses compatriotes réunionnais, présenta la motion suivante : " Nous avons l'honneur de proposer au Conseil général de nommer une commission ' de cinq membres qui sera chargée de faire une adresse au pouvoir exécutif et aux Chambres relativement à la question de Madagascar. »

Cette motion, signée de "23 conseillers, fut votée à l'unanimité ; l'urgence fut déclarée et, dans la même séance, le Conseil général vfila l'adresse suivante :

ADRESSK Al GOIVERNEMENT DK I.A KKPI BI.lQli; ET Al- PARLEMENT

« Depuis plus de deux cents ans l'ilc de Madagascar appartient à la France et a été occupée sans interruption par des Français.

" La métropole et notre colonie ont payé du sang de leurs enfants le droit de voir flotter le pavillon national sur la grande terre.

" L'histoire des sacrilices laits pour consacrer ce droit a été retracée éloquomment à la Chambre des députés pai- les représentants de l'île de la Héunion et par d'autres membres distingués du Parlement.

« N<nis ne vous parlerons pas du vn\c (|u'onl joné nos com[)atrioles de l'île de la Héunion pendant cette longue période. Comme soldats, comme marins, ils ont occupé une place honorable dans

l. Celte commission, iminédialemenl coiisliluée, fut composée de MM. .Vzéinn, président dn (Conseil général, |)rési(lenl ; l'éry d'Ksclaiuls, Ci-estion, llngol, L. Bnniol, r,ip[iortpnr.

1 armée et dans la flotte de la France : comme pionniers, ils ont colonisé Tile de .Madagascar, cette France Orientale, et ne Font jamais abandonnée. Un grand nombre d'entre eux ont payé de leurs biens et de leur vie ce dév^ouement à la mère patrie et à la civilisation.

« Ce n'est pas là, il est vrai, un titre qu'il convient d'invoquer devant vous. L'amour de la patrie est une vertu française. Ce n'est pas auprès des représentants de la France que les Français d'outre-mer viendraient se faire honneur d'une telle vertu.

'< Mais qu'il nous soit permis de vous rappeler que l'île de la Réunion a toujours considéré la terre de Madagascar comme une terre française, comme un prolongement de la patrie, et que c'est la France elle-même qui l'a entretenue dans cette pensée et a encouragé l'expansion vers Madagascar de nos capitaux et de nos populations.

u Qu'il nous soit permis de vous rappeler que, naguère encore, par une indigne violation du droit des gens, nos nationaux ont été maltraités par une peuplade barbare et expulsés des domaines qui leur avaient été concédés ou qu'ils avaient acquis...

« L'île de Madagascar vous appartient; nous vous demandons d'occuper définitivement une terre qui est à vous, qui est votre bien, le bien de la France. »

A l'unanimité, le Conseil général adopta.

(Jnt volé pour :

MM. Azéma, Ferv d'Fsclands, Crestien, A. Babel. Hrunet, Cornu, Desjardins, Drouhet, Gérard, Hugol. Laluippe. Laperrière. de Laprade, Larrée, Potier, Robert, Sénaud.

On se souvient du magnifique élan qui, durant la campagne 1883- J884, poussa nos jeunes gens à Madagascar, où ils se conduisirent en braves, ainsi qu'il résulte du témoignage de leurs chefs, notammeiil de l'amiral Galiber.

Je suis bien placé pour en parler, car j adniinislrais alors lune des principales communes de l'île. M. le gouverneur Cuiuier voulut bien m'écrire à ce moment pour me remercier du concours que je lui avais donné dans cette commune, qui fournil un très fort contingent de volontaires, et sur d'autres points où je m'étais rendu. Mais ce n'est pas la voix de quelques hommes qui détermina et pouvait déterminer ce magnifique mouvement. A la Réunion, tout le monde se lève <|uand la France appelle.

Il serait puéril de nier les mauvais traitements qn'jntligèreul à ces volontaires quelques chefs n'ayant qu'une instruction fort rudimenlaire el une éducation plus rudimenlaire encore, tels que celui dont il

est parlé dans le « Carnet d'un volontaire », publié par la Revue /iourhonnaise * . .Notre patriotisme n'en fut pas découragé. Dix ans api'ès, au moment de l'expédition, des volontaires se présentèrent encore, en aussi <;rand nombre. On sait que le premier chiffon - hova l'ut enlevé par eux, au Point-Six. Cela ne devait pas leur être pardonné'*. Passons. Que notre drapeau soit encore engagé n'importe où, et l'on sera encore au devoir et à l'honneur.

2. (>ette expression fut employée par l'amiral Pierre en 1884.

3. Un journal parisien devait un jour, apr^s la guerre, publiei- l'information suivante, reçue de Port-Saïd.

« On m'a affirmé que la conduite des habitants de la Réunion a été regrettable vis-à-vis de nos malades. Ils ont demandé des prix tellement exagérés que le général Duchesne, indigné devoir spéculer sur ces pauvres gens, a fait immédiatement chercher les malades qui se trouvaii'ul dans l'île et les a fait rapatrier. »

Les tiois représentants de la I^éunion protestèrent avec indignation et n'eurent pas de peine à éclairer roj)inion :

M Monsieur le Rédacteur en chef,

« .le viens de lire la note sur Madagascar ([ui a paru dans dillérenls journaux.

" Ce n'est pas parce (pie les habitants de la Réunion ont voulu spéculer sur ces pauvres gens (pie le général Duclu-sne n'a [las envoyé ses malades ;"i la Réunion, c'est parce que le ministère de la guerre n'a rien vonln avoir de commun avec les Colonies.

'< .\nssilôl que l'expédition a été décidée — je tiens ceci de personnes ipii sont sur les lieux et parfaitement renseignées — le médecin princi|)al, chef (lu service de la santé à la Réunion, a songé immédiatement à préjiarcr les installations nécessaires pour recevoir les malades de Madagascai-. 11 a demandé des instructions, à cet efTet, an ministère, la réponse a été brutale : '< Cela ne vous regarde pas! Vous n'avez pas à vous mêler décela! » Ht voilà pourcpioi le général Duchesne, au lieu de faire transporter ses malades à la Réunion, (pii aurait pu les recevoir tous, les envoie à .\Iger ou à Toulon, quand il y a des ho])itaux à trois ou quatre jouis de Majuni;a !

Quant aux habitants de la Réunion, mis en cause d'une façon odieuse, ils se seraient t-mpressés d'ouvrir leurs maisons à nos soldats malades, s il lavait falln, sans mème(pron le leur deniandàt. Mais celui (pii a lancé contre eux cette infâme calomnie : - (piils avaient voulu spéculer sur ces pauvres ^-•ens .), ne doit pas ignorer (pie l'Ktat possède dans eelte colonie des bâtiments assez, vastes pour loger trois ou (piatre mille hommes.

'< Ceux (pii ont préparé rex|)é(lilion et refiisi- daccepter la lU'nnion comme sanatorium ont commis |)his (prune faute ; ils sont coupables d un crime de lèse-hnmaniti' et de |("'se-pat rie. (Jiiils ne ciierclienl pas anjom-

l^e 17 décembre I8(S5, la paix lut signée entre MM. Patrimonio et Miot pour la France et le » Ministre plénipotentiaire de Sa Majesté la Reine de Madagascar, officier général commandant les troupes malgaches », Digby \^'illoughby, un personnage qui honora l'Angleterre. Ce traité de protectorat donnait au chef de la tribu hova un titre

d'hui à rejeter sur une population dévouée à la France et prèle à tous les sacrifices la responsabilité qui leur incoml)e !

<c Permettez-moi, monsieur le lîédactcur en chef, de vous prier de joindre ma protestation indignée à celle de mon ami, M. Louis Brunet, que vous avez publiée hier, contre l'auteur de cettecalomnie.

(' Veuillez agréer, monsieur le Rédacteur en chef, l'assurance de ma considération la j)lus distinguée.

« Drouhet, sénateur. »

Du HaUieinenl de la Béunion :

Nos lecteurs se rappellent que nous avons eu à relever les appréciations erronées et malveillantes du comité de Madagascar à l'égard de nos volontaires et de leur rôle à Madagascar.

Ce comité, constitué pour combattre l'annexion de Madaf^ascar et faire prévaloir le régime du protectorat, ayant éciioué dans sa propagande, vient de se fondre dans V Union coloniale française, dans le bulletin de laquelle une place spéciale sera réservée aux publications des membres de l'ancien Coinilé de Madar/ascar.

Le dernier jjulletin, qui nous a annoncé la fin de cette publication créée rien que pour propager les idées de quelques partisans de l'hégémonie hova, publie une lettre de M. de Mahy, adressée au Président. Dans cette lettre, notre député, reprenant une à une toutes les attaques contre nos volontaires, y répond d'une façon pérem|)toire.

Il n'entre pas en discussion avec les auteurs [)lus ou moins inconnus de ces diatribes calomnieuses. Il se borne à réclamer l'insertion de pièces authentiques, ofïicielles, les réduisant à néant

C'est d'abord le témoignage de Labourdonnais disant : i' qu'il ne connais- « sait pas de soldats plus habiles ni plus intrépides que les canonniers des (( lies de France et de Bourbon >'. C'est ensuite le chevalier de Ternay écrivant au ministre de la marine : «■ Les milices de Bourbon valent, à peu de << chose près, les troupes réglées, et, dans la guerre de montagne, elles leur « seraient supérieures. C'est d'après l'expérience qu'on en a faite dans les << guerres de l'Inde qu'on est autorisé à parler ainsi. Elles ont été la terreur « des Anglais. ■>

En 1779, une oidonnance du Hoi créant un liataillon de volontaires à Bourbon débute ainsi : « Sa Majesté étant informée du zèle et du cou- '< rage avec lesquels les enrôlés de l'île Bourbon ont servi dans les der- (( nières guerres de l'Inde, etc.. » La même ordonnance leur concède le privilège de marcher en tète de la troupe et d'aller les premiers au feu.

que nous avions contesté pendant si longtemps. On lit dans le protocole de cet instrument de diplomatie :

« Le jj^ouvernemenl de la République française et celui de Sa Majesté la Reine de Madagascar, voulant empêcher à jamais le renouvellement de difficultés qui se sont produites récemment, et désireux

La Convention déclare que les habitants de l'ile Bourbon et de l'Ile de France qui, dans un combat naval, avaient battu les Anglais et sauvé deux frégates françaises, ont bien mérité de la patrie.

Dans riiistoire de l'infanterie française, il est rendu un honiniage mérité aux régiments de l'île Bourijon.

Voilà pour le passé. L'esprit niililaire des créoles établi dans le passé, il fallait prouver que les Ois de ces vaillants soldats des guerres passées n'avaient pas dégénéré.

M. de Mahy n'a eu aucune peine à le faire, il lui a suffi de reproduire la déposition de l'amiral Galiber, ancien commandant en chef à Madagascar, (levant la commission de la Chambre des députés; puis les témoignages de l'amiral Bienaimé, ceux du commandant Martin, l'ordre du jour du général Metzinger après la prise du Poiul-Six et du fort d'Ambohimarina, félicitant nos volontaires de leur entrain, de leur endurance; enfin, pour édifier complètement MM. du comité de Madagascar, de Mahy leur inflige en outre la Icclure de rallncution cpie le même général Metzinger a adressée à nos jeunes créoles au moment où ils s'embarquaient à Majunga pour rejoindre leurs foyers.

Le Hnllplin de Madagascar a accepté la lectification et la leçon sans aucun commentaire.

El, de fait, il n'y en avait pas à faire devant la brutalité des faits, devant la vérité al)solu<>.

M. de Mahy a bien fait de relever ces attaques. Il ne fallait pas, pour l'honneur du pays de Bourbon, que de pareilles légendes pussent s'acciéditer. C'est déjà trop qu'elles aient pu trouver place dans un recucMl qui ;i la prétention de faii-e connaître les choses coloniales.

De l:i l'rnnci- (l'Oiifre-Mcf :

On ,1 loul imaginé pour jusl iliei' ccnx fpii ont eu la ni.dlicnrcuse conception (in iMpalrienuMil de nos soldais niahides à celte épocpie de l'année.

Il y a deux mois, dans un article intitulé <■ Lu crime », j'ai signalé le mid et dénoncé reutassement de ces malheureux sur les cercueils flottants qui parsemèrent la nuu' Houge de leur funèbre cargaison.

On a dit aloi-s (pi'il n'y avait pas de sanatoria à l'île de la liéunion pour liospilaliseï- nos malades.

Pai' des documents prol);inls, il .'i éh'- répondu à celle idiégalion.

Puis, ce sont les h;d)it;inls de l'ile qui. cr;q)rès les riMi^^eignements puisés aux nn'Mues sources, exploilaicnl les pauvres malades, au point (]ue le