XVII

de resserrer leurs anciennes relations d'amitié, ont résolu de conclure une convention à cet elï'et. »

L'article 12 stipule : ^ Sa Majesté la Reine de Madagascar continuera, comme par le passé, de présider à l'administration de toute l'île. »

On abandonnait nos fidèles alliés, les Sakalaves et les Antankares.

général Duchesne, indigné, a préféré les livrer à ce Minotaure : la mer Rouge.

Je n'ai pas besoin de rappeler en quels termes cette calomnie a été relevée, aussi bien par les représentants de l'île de la Réunion que par le ministère des colonies.

Alors est venue cette extraordinaire dissertation officielle parue ces jours-ci dans tous les journaux ? La Réunion ? Mais c'est au jjout du monde. 11 faut un temps infini pour s'y rendre. Pensez donc, le cap d'Ambre à doubler.

— Diable, il faut d )ubler le cap d'Ambre, ont dit certains journalistes Ijien pensants. C'est grave.

Oui. Mais le malheur pour ceux qui ont inventé cette histoire du cap d'Amfjre, c'est qu'on va très bien à la Réunion par le cap Sainte-Marie. Au reste, le Paris a renversé de fond en comble une argumentation qui ne tenait pas debout. Il faut quatre jours et demi pour aller de Majunga à la Réunion, même en « doublant le cap d'Ambre », sans se presser. J'ajoute que, de Tamatavc à la Réunion, on met vingt heures; c'est sans doute pour cela que l'on a fait l'expédition par Majunga...

Si les défenseurs de ce que j'ai appelé ailleurs " un crime », et que l'honorable M. Drouhet vient encore de qualifier de << crime de lèse-humanité et de lèse-patrie », — si les apologistes d'actes contre lesquels tous les Français s'élèvent depuis le commencement de la campagne, — si ces hommes, terrifiés devant la réprobation publique, n'ont rien trouvé de mieux à imaginer (jue la calomnie, c'est que leur imagination est d'une pauvi'eté lamentable.

A la Réunion, sur cette terre bénie, où le patriotisme enflamme tous les cœurs, où l'hospitalité se donne sans réserve aussi bien sous les cases en paille que sous les toits des riches, on se serait montré assez vil pour rançonner nos pauvres soldats malades !

Ceux qui connaissent nos colonies haussent les épaules en lisant de telles bourdes, aussi grosses que ce cap Bernard dont le haut pic domine tes maisons blanches, ô chère ville de Saint-Denis.

Mais la calomnie fait son chemin parmi les lecteurs qui ignorent les hommes et le pays. Ceux qui en usent espèrent bien qu'il en restera toujours quelque chose.

N'ont-ils pas imprimé aussi, dès le début de la campagne, que les volontaires bourbonnais étaient de piètres soldats.

Il est vr;ii que la Reine « s"enj;ai;eait expressément à les traiter avec bienveillance ».

Comment, lorsqu'on lit le « Livre jaune » publié sur cette partie des affaires de Madaj^ascar, ne pas être frappé des hésitations de notre gouvernement et des contradictions existant entre les instructions envoyées à nos ministres plénipotentiaires.

In jour on insiste pour que le traité à intervenir stipule loccupation par les PVançais de tels territoires. Ensuite on recommande de ne rien stipuler du tout à cet ég-ard, parce qu'une pareille stipulation serait une renonciation à nos droits sur tout Madagascar ; en fin de com|>te. on décide d'occuper la baie de Diégo-Suarez et un mince territoire autour.

Le reste est à l'avenant.

Cn homme sut rester à la hauteur de sa mission et défendre les intérêts français, notre consul, M. Bandais.

Durant toutes les négociations et en présence des arguments dilatoires et des fins de non-recevoir que lui oppose le « premier plénipotentiaire malgache », Rainandrianamanpandry, il se retranche, non sans courtoisie, mais sans faiblesse aussi, derrière les droits et les volontés de la F'rance.

Soutenu par un ardent patriotisme, bien au courant du pays et des choses malgaches, ^L Bandais était l'homme qui convenait pour mener à bien les négociations entamées.

L'n télégramme du gouvernement était venu le fortifier. Jules Ferry lui câblait le '28 mars LSSi : < Par i.ôO voix contre 3'2, la Chambre des députés a adopté un ordre du jour par lequel elle se déclare résolue à maintenir tous les droits de la France sur Madagascar. Le gouvernement a déclaré qu'en cas d'échec des négociations, il ne reculerait devant aucun moyen pour réduire les Hovas. Ce vote, caractérisé par un accord sans précédents de tous les partis, doit être porté par tous

Nos volontaires ont répondu par des actes. C'est à eux qu'ap[)artient l'iionneur du premier fait d'armes sur la terre malgaclie. I^es chefs l'ont déclaré en des proclamations qui «inl été publiées partout.

Et voici iniiiiitciiaiit celte liistoirc inventée de toutes pièces pour justifier le crirni-.

Mes compatriotes dédiiigiicioiit dv telles allégations et feront leur devoir, comme nos aînés et nos pères l'ont fait, en tontes circonst;uices.

Partout ou le (h;q)e;ui a ('té engagé, les créoles — aussi hicu ceux de BoiU'bon (|ue leurs frères des autres colonies — fur(»nt là.

(ionlimiez h calomniei', vous .uilres. l-ux, ils continueront ii se niouti'er bons, loyaux, L^énéreux, et, p;u'-di'ssus tout, bons 1- 'r;inçais.