L ANNEXION. L ABOLITION DE L ESCLAVAGE

lement. et maintenant reconnue, appuyée, imposée par la France...

Pour qui sait l'histoire, c est tout simplement parachever l'œuvre machiavélique de Farquhar qui, mis en demeure en 1815 de nous restituer nos possessions de la grande ile africaine tant convoitée par son pays, imagina de faire proclamer roi Radama I®"". chef de 1 Emyrne, pour s'en faire un instrument contre nous, anéantir notre influence, nous susciter des guerres et nous obliger à abandonner la vieille colonie où nous étions les maîtres incontestés depuis Richelieu.

C est donc faire d'abord le jeu des Anglais. C est aussi trahir des populations qui, en dépit de tout, nous sont restées fidèles depuis plus de deux siècles.

Quoi de plus insensé, quoi de plus imprudent qu'une pareille politi([ue?...

L ignorance n est pourtant pas permise.

Tous les événements qui se sont déroulés depuis Farquhar ont été mis sous les yeux de nos représentants par l'honorable M. Hrunet, le député de la Réunion, dans le discours (ju il a prononcé lors du vote des crédits ; et ces événements n'ont été que la suite des astucieuses manœuvres du gouverneur de Maurice clandestinement encouragé par le cabinet de Saint-James.

(Test là le nd'ud gordien de la question malgache depuis tantôt quatre-vingts ans. Nous venons de le délier par un sacrilice de lOO millions et par la vie de plusieurs milliers de soldats français ; et voici que nous le renouons de suiti', d'une façon l)ien j)lus inextricable que jamais, en nous aliénant vingt provinces amies que nous allons avoir maintenant à combattre au lieu d'une seule qui nous avait tenu jusqu'ici en échec. Qu'on y réfléchisse. Le mouvement insurrectionnel se dessine dt\jà très catégoriquenuMit et Madagascar est vaste. Le moment est donc venu de crier gare, si l'on ne veut pas s'engager dans une série d'expéditions ruineuses, de guerres de montagnes all'reusement meurtrières ((ui cnraycronl pour longlcrnps l't'ssor de notre nouvelle possession.

Que l'on no se considère donc pas comme lié par ce traité bilatéral, qui n"a du reste été conclu (jue sauf approbation des Chambres.

L'expérience en a été faite, l'essai est concluant; repoussé par la g'rande majorité des \Ial<^aches, il n'est pas viable, il est désastreux !

Qu'on le rompe donc purement et simplement — la satisfaction de nos alliés d'hier doit passer avant l'opinion du vaincu — et que l'on institue, à la place de l'hég-émonie hova, une sorte de confédération de tous les l^tats indépendants, sous le protectorat de la France et la haute présidence du résident g-énéral, confédération dans laquelle les Hovas ne seront pas plus que les autres.

Telle serait, je crois, la meilleure, la plus log-ique, des solutions à donner au problème. Un tel g-ouvernement, en rapport avec nos institutions républicaines, ne serait pas plus coûteux et permettrait, mieux que tout autre, d'infiltrer dans le pays les bienfaits de notre civilisation...

1^7 février 1896.

PLUS ÇA change!...

« Madagascar est terre française » portait la déclaration lue à la tribune des deux Chambres.

Et cette affirmation fut saluée par les acclamations des deux Assemblées.

On croyait, en etïet, en avoir fini avec les errements qui ont caractérisé, en ces dernières années, notre politique dans la grande terre.

Tout recommence.

Qu'on en juge :

D'une part, le drapeau franc^-ais disparaissant pour faire place au drapeau hova ; — nos ennemis relevant hi tête pour nous narguer encore.

D'autre part, nos vrais amis com-bés de notre main — par surprise ou par force — sous la domination des Hovas, leurs ennemis séculaires.

l'aNxNEXiOiN. l'aiîolition de l'esclavage 203

Par surprise, car le 7 janvier, la veille de l'arrivée k Tamatave de M. le Résident g'énéral, on senipressa de rétablir l'hég-énionie hova sur les Betsimisaracks, en violation des conventions faites. On obligea les indig-ènes à assister à un grand Kabar où leur furent enlevées toutes les libertés promises à Ménaravina.

Par force, car tous les journaux de Madagascar signalent des envois de troupes contre les Fahavalos, ces prétendus voleurs qui ne sont en réalité que des hommes combattant pour leur liberté.

Sans doute il y a des pillards parmi eux. Mais le plus grand nombre sont des « opprimés » qui veulent secouer le joug hova (pie nous leur avons imposé par le traité de 1885.

Voilà la vérité.

Voilà ce dont il faut bien se convaincre.

Et il est à craindre que le mouvement insurrectionnel ne se propage, ne prenne corps, ne se retourne contre nous-mêmes.

Va alors !

La seule solution équitable, la seule digne de la France, ce serait <\o supprimer et l'hégémonie hova et l'esclavage.

Hendez à toutes les tribus leur autonomie, la liberté cpi'on leur a (Mée et qu'elles revendiquent.

Et le pays rentrera dans l'ordre et h» paix.

Il n'est que tenqis !

SÉANCE Dl LLMM 2 >L\liS 181)6

/'/iOPOSrriON DE loi Iciulunl à r.-i/)olifion, à Machvfuscnr, (le Irsclavaf/c el de lu corrrc ou fHnainpoana. Présonfce par MM. Louis lîruncl cl de .\Li/ii/, (l(-j)U/(-s.

E.rj)os<' (les inolifs.

Messieurs, Ce n'est pas sans étonnement (pie Ton a pu lire <lans K>s instructions remises par h' gouvernemenl a M. h' gt'iu'ral Duchesne.

20 i MADAGASCAR

au moment où celui-ci allait prendre le commandement en chef de l'expédition de Madag-ascar, les lig-nes suivantes :

« Vous devez éviter de porter atleinteà 1 état de choses actuellement existant.

« Vous aurez ;i veiller avec soin à ce qu il ne s(»it pris aucune mesure de nature à soulever les délicates questions de l'esclavage et de la corvée. »

Le corollaire et lagg'raviition de ces instructions se trouvent dans celles remises à M. Ranchot, chargé d'assister le général dans la partie diplomatique de sa mission :

u Nous ne saurions nous dissimuler les inconvénients qu'il y aurait à tenter de supprimer ou de modifier radicalement, dès le début de notre protectorat, une institution qui. malgré ses dr'fcctuosités, est profondément entrée dans les mœurs et les habitudes du pays. )»

Au reste, le gouvernement inclinait à penser que l'esclavage, tel qu'il existe et fonctionne à Madagascar, est une institution plutôt philanthropitpie. s'il faut en juger par ce paragraphe :

« Des nombreuses observations qui ont été recueillies, il résulte que l'esclavage revêt à Madagascar un caractère particulier qui le différencie sensiblement de l'esclavage africain : il a cessé, en fait et en droit, de s'alimenter par la traite, et, en règle générale, il ne se perpétue que par les naissances d'enfants issus de femmes esclaves. Dans la pratique, il paraît être devenu une sorte de servage domestique. On s'accorde aussi à reconnaître que les Hovas sont doux et humains envers leurs esclaves et que la condition de ces derniers n'est point matériellement malheureuse. »

Le gouvernement reconnaissait toutefois Timmoralité de cette institiition et les inconvénients qu'elle aurait pour le développement de notre colonisation, ajoutant que les principes de notre civilisation e' nos traditions nationales exigent que Tesclavage disparaisse d'une terre soumise à linfluence française ; mais il concluait néanmoins, en ces termes, au maintien de cet état de choses reconnu " contraire à notre civilisation et à nos traditions nationales » :

l'aknexiOiN. l'abolition de l'esclavage 205

« Il est évident qu'à l'heure présente, en raison même des obscurités de la situation actuelle, nous ne pouvons que poser en principe l'abolition de l'esclavage, en nous réservant le choix du moment et des voies et moyens. Rien ne s oppose d'ailleurs à ce que nous mettions dès à présent à l'étude l'adoption de certaines mesures propres à amener la suppression graduelle de l'esclavage, telles que interdiction de la vente des esclaves, la faculté pour les esclaves de se racheter, la proclamation de la liberté en faveur des enfants qui naîtront à l'avenir des femmes esclaves, etc. >>

S'il était besoin de discuter les arguments qu'invoque le gouvernement pour maintenir une institution condamnée par nos nm-urs et par nos lois et réprouvée par la civilisation, il sulHrait d'invo({uer le témoignage de ceux qui ont séjourné à Madagascar ou (|ui ont parcouru cette contrée.

Ils sont unanimes à reconnaître que nulle part l'esclavage n'est plus rigoureux et la condition des esclaves plus misérable (pi à Madagascar, l^es maîtres ont, sinon aux termes de leurs lois, mais en fait et d'après la coutume, le droit de vie et de mort sur leurs esclaves et sur les femmes et les enfants de ceux-ci, et ils exercent ce droit avec un véritable rallinement de cruauté. A chaque page de son beau livre, M. le D"" Gatat, qui a rempli une mission scientifique à Madagascar et a parcouru tout le pays, parle avec indignation de la monstrueuse institution qui y existait durant notre protectorat et à l'abri de notre drapeau. C'est un Ici étal de choses que le gouvernement in\itait ses représentants à maintenir après la conquête.

La corvée ou fanampoana est une forme de l'esclavage, non la moins pénible, et (pii atteint même les hommes libres, les femmes et les enfanis nés hors de la servitude.

Sans insister sur des considérations inutiles à développer devant une Chambre réj)ul)licaini', nous devons ajouter que l'inli'rêt même de la France et de sa colonie réclame une mesure (pii, si l'Ile avait clé appliquée au début même de l'expédition, comme nous laNions demandé, aurait singulièrement facilité la tâche de nos "rlorieux soldats.

20(J MADAfiASGAK

Un lioiiHue qui connaît bien les choses de Madag-ascar, notre collèg-ue. M. Le Myre de \'ilers, ancien résident de France à Tananarive. et qui fut chargé des dernières nég-ociations, écrivait, au mois de novembre 189o, dans une revue périodique :

« Et l'esclavage?... Le g-ouvernement doit prévoii- <|u"à bref délai l'opinion du monde civilisé, surexcitée par nos adversaires, protestera contre le maintien de ce crime social.

<( En fût-il autrement, nous serions obligés, dans notre propre intérêt, de supprimer l'esclavage.

<( En etfet, le ti'avail libre ne peut subsister concurremment avec la main-d'œuvre servile.

(I Ce serait, dores et déjà, renoncer à la colonisation individuelle.

(' Les compag-nies financières ne seraient pas mieux partagées ; ne pouvant posséder d esclaves, en vertu du décret de l'Assemblée nationale de 1848 — la loi Schd^lcher — il leur faudrait louer des serviteurs aux maîtres hovas. Mais le tribunal de France ne saurait connaître de ces contrats entachés d'immoralité, et qui, par conséquent, manqueraient de sanction. Après avoir dépensé leurs capitaux en défrichement ou en création d'usines, les compagnies ne pourraient les exploiter, faute de bras, et seraient trop heureuses de rétrocéder leurs établissements aux indigènes. Presque toutes les entreprises ag-ricoles tentées à Madagascar ont sombré pour la même cause, le manque de travailleurs. Par la force des choses, dans quelques années, nous devrions libérer les esclaves par voie de rachats...

« Nous eussions beaucoup préféré que le g'ouvernement, s'inspirant des idées généreuses de nos pères, proclamât, le jour même de la prise de Tananarive, le grand principe de la liberté humaine. Notre intérêt et notre devoir le commandaient. »

Le gouvernement affirme que l'esclavage a cessé de s'alimenter par la traite.

C'est une erreur.

LANNEXION. l'aBOLITION DE l' ESCLAVAGE 207

Pour ne citer quiin fait, parmi. beaucoup d'autres, il y a deux ans. lors du cyclone qui ravagea Diégo-Suarez, un navire k vapeur liova, battant les couleurs de Ranavalo et celles du premier ministre, fut oblig-é de chercher un abri dans notre rade de Diég'o-Suarez. 11 portait un certain nom])re d'esclaves, qui furent remis en liberté par le gouvernement de notre colonie, conformément à la loi. De plus, le bateau fut confisqué. Ces hommes, ces esclaves, avaient été recrutés sur la cote d'Afrique.

Il importe qu en notifiant aux puissances étrangères 1 état de choses résultant des derniers événements — et dont le général Duchesne a pris acte dans la lettre qu'il a adressée au respecté président de la (Chambre — le gouvernement de la République leur fasse savoir en même temps que des mesures ont été prises en vue d'abolir 1 esclavage en cette ferre de Madagascar où '< flotte définitivement » le drapeau de la République.

Déjà de singulières prétentions se sont révélées. Dans une convention signée entre l'Egypte et l'Angleterre, et qui a paru au Bulletin o/liciel d'Egi/jifc du 21 novembre ISHTi, les deux puissances contractantes visent abolument Madagascar, comme si cette colonie pouvait se trouver dans le rayon d'influence de Tune d'elles. Cette convention établit au profit de r.\ngleterre un droit de visite sur les bâtiments pouvant être soupçonnés de faire la traite.

(Jue peut faire Madagascar dans la convention intervenue entre l Egypte et 1 Angleterre ? Est-ce que 1 Egypte aailaire de ces côtés? Y ])ossède-t-elle quelque contrée d'existence insoupçonnée? Quoi (|u"il vu soil. liniicle 7 de hi convention autorise l'Angleterre à exercer un droit de visite et de détention dans une zone où figurent pêle-mêle le golfe Fersique, la mer Rouge, l'océan Indien, des bgnes conventionnelles, des méridiens, des latitudes et les contours (h' Ma(higascar.

En conséquence des considérations ([ui précèdent, nous avons l'honneur de soumettre à l'apiirobation dv la ('hambre la proposition de loi suivante :

Proposition de loi.

Article lniqii:. — L'esckivag-e et la corvée sont abolis èi Madagascar.