C ETAIT PREVU
Le correspondant de la Liberté à Madagascar lui adresse la dépêche suivante :
Port Louis [île Maurice^ 13 avril).
Trois Français tués à Maraninsoa, route de Tsinjoarivo. après résistance cinq heures contre centaines Fahavalos armés fusils. Cin'fuante morts, autant de blessés. Ambatondrajaka, près Alaotra, menacé.
Ainsi que le fait justement remarquer la Liberté, cette grave dépêche montre que les incursions des Fahavalos, que les correspondances particulières arrivées par les derniers courriers signa-
l'annexion, l'aholition de l'esclavage 223
laient aux alentours de Tananarive, prennent un caractère alarmant.
Sans doute ces fâcheuses nouvelles ne sont pas pour impressionner outre mesure lopinion pul)lique. Il est évident qu'on nira établir aucune analogie entre les Fahavalos et les pirates du Tonkin.
Militairement organisées, formées d'hommes depuis long-temps exercés à la guerre, ayant fait du pillage à main armée une industrie en quelque sorte régulière, accoutumées à toucher le tribut des villages terrorisés, les bandes de pirates tonkinois, véritables « compagnies franches » de rExtrème-Orient, étaient d autant plus ditliciles à détruire qu appuyées à une frontière ouverte et d'ailleurs mal définie, elles étaient constamment assurées de trouver sur le territoire chinois, non seulement un refuge, mais de nouveaux moyens d'action et de nouvelles recrues.
Dieu merci, les Fahavalos ne sont pas aussi à craindre que les soldats bien disciplinés qui nous donnèrent tant de mal dans la vallée du Fleuve.
Pleins de courage, mais mal armés, sans chefs, ils ne pourraient guère résister à des troupes régulières.
Toutefois, il serait de toute nécessité qu'on mit dès ici un terme à l'insurrection, mais comment?
Une dépèche que vient de recevoir le ministre des colonies annonce que des colonnes ont été dirigées contre les insurgés :
« Tandis que le colonel Combes réprimait le mouvement dans le nord, le général Oudry se portait au sutl à la poursuite des bandes (]elles-ci sont dispersées sur une étendue superficielle assez vaste ; mais elles sont incapables d'opposer une résistance sérieuse èi nos troupes c[ui leur ont infligé des pertes sensibles. Nous n'avons eu (pu- (pialrc blessés. »
\(tus csliiuoMs (pie cette façon de procéder est pleine de dangers, (^ar, il faut le dire une fois pour toutes, ces Fahavalos, ces prétendus voleurs, ce sont des peuplades révoltées contre les I lovas, des peuplades combattant pour leur liberté.
S;ins doute nous ii a\(uis vn (|ue (piclqucs blessés dans la ren-
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contre de nos soldats avec les troupes des Faliavalos. Mais si, iiprès avoir promis, au début de la guerre, la liberté aux populations opprimées par les Hovas, nous nous rangeons ouvertement du côté des oppresseurs, si nous continuons à Madajj^ascar la p()lili(jue néfaste inaugurée depuis IBSTl, les Malgaches nous comprendront, nous et leurs ennemis séculaires, dans la même aversion !
Et la pacification sera longue et coûteuse. Nous aurons à ■déplorer de nouvelles pertes en hommes et en argent, dautant plus qu'à l'heure actuelle ce sont seulement des soldats all'aiblis par la dernière expédition ([ue nous pouvons envoyer contre les Faliavalos.
Il n y a (piun remède à cet état de choses : rendre ;i chaque tribu son autonomie, sa liberté.
La France cVOulre-Mer a toujours, en toute occasion, indiqué quelle est la politique à suivre à Madagascar. C'est celle indiquée par la tradition française, annoncée par le général Metzinger au début de la campagne, toujours Conseillée par certains députés des colonies, qui eux, du moins, connaissent bien la question et ont annoncé tout ce qui se passe aujourd'hui. On nous assure qu'au ministère des colonies on commence à se rendre compte des fautes initiales commises. Il n'est que temps.
'2i mai 1896.
