Lettre d'un onicicr

et qui cependanl simposaient. Il continuait à avoir une confiance aveujj^le dans les chefs indig-ènes.

« Rainandrianamanpandry, disait-il, ne peut pas nous trahir.

(( Les principaux cliefs hovas entouraient du reste M. Laroche de toutes sortes d'égards extérieurs et ses conseillers habituels n'osaient pas lui ouvrir les yeux.

« En somme, la ligne politique suivie par M. Laroche peut se résumer en ces mots : laissons faire les Malg-aches. Dans les derniers temps de son séjour à Madag-ascar, il se rendit compte cependant de la duplicité de ces indigènes auxquels il avait accordé son entière confiance. »

De son côté M. le résident général Laroche voulait bien nous écrire de Tananarive, le 10 octobre 1896 :

« La situation de Madagascar n'est pas brillante pour le

moment, mais j'ai toute confiance dans le général Galliéni. homme intelligent et actif, pour en finir avec l'insurrection.

« L'occasion serait, je crois, excellente pour en finir avec l'irritante question de l'esclavage •. L'émancipation pure et simple, complète, décrétée pour tout Madagascar, n'aurait pas aujourd'hui plus d'inconvénients que dans quelques années ; au contraire, nous ne sommes pas dans une période de calme que nous puissions craindre de troubler par cette mesure. Le trouble existe déjà, et nous avons intérêt, en libérant les esclaves, à nous attacher ceux que leurs maitres ont armés contre nous et enrôlés chez les rebelles. Je souhaite que l'autorisation me soit donnée Vous demandez que l'autorité des Hovas soit localisée, circonscrite sur le plateau -. C'est également mon avis. Dès le mois de mars j ai fait remonter le gouverneur de Tamatave, qui ne sera pas remplacé. J'ai ensuite prescrit la même retraite

1. MM. Denys Cochin, de Mahy, Deproge, Louis Biunet d"uiie part, et MM. Louis Brunet et de ^Lihy d'autre part avaient déposé leurs propositions de loi ayant pour but : i° rémancipation des esclaves; 2° l'émancipation des esclaves et la suppression de la corvée.

2. Nous demandions l'annexion pure et simple et la déposition de la Reine. Mais on était lié par ce funeste protectorat, imposé par nos diplomates, et que nous combattions, quant à nous, de toutes nos forces.

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au gouverneur de Fort-Dauphin, dont le seul successeur sera le résident de France. Mon intention est de procéder de même à très bref délai tout le lonj^' de la côte i d abord à l'est et au nordouest i.

« Dans ces régions le gouvernement hova n a ni popularité ni force, et est [xnir nous une simple cause d'embarras. On ne s en rendait pas compte lorsque j ai quitté Paris il y a neuf mois; on n en doute plus aujourd hui. »

Le résident général avait évidemment une conception administrative autre que celle qui devait inspirer les actes de son successeur, mais peut-être n'étaii-il pas aveugle au point qu'on le dit. Il ne faut pas oublier ([ue le gouvernement avait entendu le placer comme ministre plénipotentiaire auprès d une reine, et il agissait suivant les instructions préparées par le ministre des all'aires étrangères et à lui remises par le département des colonies. X avait-on pas poussé la courtoisie républicaine jusqu à charger le général Duchesne d'ofîrir à la Reine un superbe collier 1 ?

Faut-il s'étonner <[u un ancien préfet, chargé d'une haute mission diplomatique, ait cru devoir exécuter à la lettre des instructions reçues par lui ?

Sans doute aussi le résident général, ainsi averti par son gouvernement, prévenu en faveui- de la Reine et de lentourage de celh'-ci par les pratiques religieuses communes, ne démêla-t-il |)as la trahison qui 1 enveloppait, dissimulée sous d'hypocrites deliors.

Elle existait, la trahison, pres({ue palpable, et d aucuns la sentiiient et la signalaient, (jui n étaient ni auprès du résident général, ni même à Tananarive.

Un voyageur, de passage ;i Majunga. écrivait ii un de ses amis, député :

" La lutte entre les protestants et \vs calh(diques continue. La résidence générale au complet assiste avec les Anglais à leur

I. lie lait est raconté sous le litre : " Le collier de la reine " dans Lu l'iunrp ;i Mnflayasatr par Louis Uruncl, chez Hachelle.

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prêche, en grand apparat. Les officiers aiïectent daller à la messe des catholiques avec les Français, pour démontrer au peuple qu'il V a autre chose que des protestants dans l'état-major de la France à Tananarive.

« On dit que les illusions du l'ésident. M. Laroche, persistent malgré les faits et que, selon lui, sa chère petite Reine est un agneau sans tache, dont il garantit la fidélité à la France.

« Deux convois ont été massacrés sur la route de Majunga à Tananarive, venant du port ; ils ont été attaqués au nom de la Reine ; sept Français, dont un de la Réunion, et deux Américains, ont été tués. C'est à mi-chemin de la capitale qu'ont eu lieu ces deux tragédies; le neveu de M. G... est parmi les morts. Tous les tirailleurs sénégalais disponibles à Majunga sont partis dans la direction de 1 est ; ils ont utilisé quelques-unes des fameuses chaloupes à vapeur dont un grand nombre sont alignées sur la plage de Majunga.

« Majunga n a pas encore bonne tournure, malgré les baraquements en tôle qui s'élèvent un peu pêle-mêle de tous côtés. Le résident, M. Mizon, se donne beaucoup de mal, mais n'est pas secondé ; il n'a pas d'employés et il ne peut suffire à l'énorme tâche qui lui incombe, malgré son autorité et son dévouement et sa valeur très réelle.

(( On a voulu envo>^er le moins possible de fonctionnaires, et l'on arrivera à des monstruosités administratives entraînant une dépense de 60.000 francs rien que pour Majunga, alors que la résidence, chargée de la municipalité, des affaires politiques, de la douane, des affaires minières, administration, notariat, enregistrement, domaines, successions, etc., ne dispose que de 2o.000 francs.

« La question de la douane préoccupe fort 1 administration de Tananarive. On ne veut pas prendre de parti d aucune sorte. Tout l'or qui sort d'ici, et il est considérable, devrait payer au moins le droit de sortie des autres produits du pays, en attendant un impôt spécial sur les mines, et il ne paye rien.

(( Il sort beaucoup d'or natif par les Indiens de Majunga, qui

l'exil de RA^AVALO 375

expédient à Bomljay tout l'or lavé par les natifs dans les pays bas, à l est de Majunga. On estime à 10 millions par an cette source de richesse, sans parler de ce cpie pourra faire Suberbieville, dont les travaux sont suspendus depuis quelques jours.

'( Il y a des postes où les douaniers expédiés de France attendent depuis trois mois larrivée d un représentant de l'administration pour percevoir des droits de douane. En attendant les recettes échappent au fisc ; mais on aura économisé quelques billets de mille sur le traitement des administrateurs que l'on ne veut |)as nommer de peur de faire crier les Hovas de Paris.

« On perd 800.000 francs pour économiser 10 à 12.000 francs de personnel, et les douaniers attendent des ordres !

« Les fonctionnaires ne sont pas payés faute d'organisation à Tananarive ; on y semble préoccupé de plus graves questions. La population de Majunga est inquiète de la tournure des événements, elle craint une levée générale de boucliers. L'heure du régime militaire aurait-elle sonné, grâce à l'incurie des gouvernants et de leur ridicule amour des Hovas et de la Bible ? »

.V Tamatave on n'en jugeait [)as autrement. Et voici en quels termes un lionorable négociant, tlans une lettre écrite à ce même député, appréciait la situation :

« Rien ne marche, c'est évitleut. on se répète cehi tous

les jours, mais le remède, on ne lechei-ehe pas ou du moins on ne veut ])as le voir.

'< Ici. comme à Tananarive, il règne un désordre inouï, le personnel des résidences est insulHsant, les hésitations sont visibles, il semblerait qu'on ne sait pas ce ([u'on veut, on manque d esprit de décision, d initiative, on piétine sur place, j^endant ([ue ! orage gronde à l'horizon.

<( Le Eahavalo, puis(pron est convenu d appeler ainsi celte secte révoltée, n'est autre (pi'un Ilova déguisé, il est constamment

renseigné par les I lovas <[ue nous avons conservés à la tête de nos administrations ; or le Hova, de par lui-même, est le peuple le plus faux qui existe ; cet air doux et bon enfant auquel on se laisse prendre cache un secret désir de vengeance et il ne cherche qu'une occasion favorable pour agir; il ne faut pas avoir vécu longtemps ici pour s en convaincre, et je m'étonne qu'à la résidence générale on en soit encore à l'état de tâtonnement. Les Fahavalos ou plutôt les Hovas, enhardis par notre hésitation qu'ils prennent comme une reculade ou de la peur, ne se gênent plus aujouicl'hvii ; les assassinats recommencent, les routes n'oifrent plus de sécurité, et il est à craindre qu il ne soit déjà trop tard pour enrayer ce mouvement insurrectionnel. La Reine se moque évidemment de nous, et la politique de Rainilaiarivony se continue sans lui.

(( Pour me résumer, et si nous voidons encore (pie les millions dépensés profitent à la métropole, il faut sans plus tarder retirer à la Reine tous pouvoirs, et cela, je le crois, peut se faire sans secousse, sans qu'elle s'en doute, afin d'éviter de nouvelles représailles ; il faut tout de suite évincer les administrateurs hovas et les remplacer par ceux-là mêmes qui étaient avec nous au moment de la campagne, et ce, sous la direction immédiate d'un Français ; il faut, en un mot, retirer aux Hovas toute leur puissance, ce n'est qu'à cette condition que des travaux importants pourront s'exécuter, que le calme succédera à l'agitation et que le commerce reprendra. Une seule chose est à craindre : est-il encore temps de réagir? une nouvelle expédition ne deviendra-t-elle pas nécessaire? »

Comme on le voit, le même malaise, les mêmes craintes existaient sur tous les points de Madagascar où nous avions quelquesuns des nôtres.

La résidence générale seule pouvait ignorer que les anciens courriers royaux, dits Tsimandoa, servaient aux chefs hovas de Tananarive pour correspondre avec les insurgés.

Esclaves de la Reine, d'une caste particulière, les Tsimandoa étaient dévoués aux autorités indigènes et jouissaient de nombreux privilèges.

Ceux d'entre eux qui étaient expédiés dans un but hostile

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ne portaient pas de lettres, ou bien les lettres (ju ils portaient étaient insig-nifiantes, et, arrivés à destination, ils transmettaient les ordres verbaux du comité insurrectionnel.

Il arriva plus d'une fois qu'un Tsimandoa, envoyé par l'autorité française, remît sa lettre au destinataire, puis passât chez les insurg-és voisins, porteur d un message verbal ; souvent aussi des lettres importantes et urgentes, expédiées de Tananarive à l'un des chefs militaires en opérations, étaient perdues dans des conditions invraisemblables, si bien qu'au bout d un certain temps les communications importantes ne furent plus envoyées que par des agents secrets et sûrs du service des renseignements.

Bien entendu, chaque fois qu'un Tsimandoa manquait à la mission ([ui lui avait été contiée par 1 autorité française, il devenait impossible de le retrouver, ladministration indigène se faisant un devoir de le cacher aux Français.

Nous arrivions cependant à obtenir quelques renseignements et à saisir des documents importants, les proclamations et appels à linsurrection. grâce au service institué par le général Voyron, et dont l'énergique lieutenant Peltier était chef.

Le ra[)port du 2li mai 1896, communiqué le même jour à M. le Résident général par le général Voyron, énumère ce qui suit :

« Depuis longtenqis le service des renseignements était avisé qu'un commerce d'armes tT't's actif se faisait dans les environs de Tananarive. Un de mes émissaires se mit en relations avec divers individus détenteurs d'unes mitrailleuse Gardner et se donna comme acheteur de la pièce au nom des rebelles du nord. 11 donna des arrhes et rendez-vous fut pris pour le paiement du solde du prix d achat, à .Vmbohimangidy, vendredi soir 22 mai. A la date lixée je me rendais èi ce village avec un détachement de onze fusils haoussas et deux gradés européens du régiment colonial. .Vrrivés vers neuf heures et demie dexant Aniboliiinaiigidy, je lis cerner la maison où sa trouvait la mitrailleuse. (^in(j individus fui'ent arrêtés et ramenés à Tananarixc avec la pièce et l7o cartouches.

" Le lendemain les piisonniers furent inlei-rogés. Le nommé iîainizanivelo. ancien eadel. dans \:i maison duquel I arrestation

s'était faite, déclara qu'après la g-uerre il avait emporté la mitrailleuse Gardner chez lui. Il avait voulu récemment s'en défaire et s'était abouché avec les autres individus ; il avoua que la pièce était destinée aux rebelles du nord. Des autres accusés, le nommé Rainijoanarijo n a rien voulu dire, les nommés Rainiijola et Razafîndrazaka ont dénoncé quelques individus faisant le commerce des armes ou gardant des armes chez eux. La liste de ces individus est jointe au rapport.

« Le nommé Rainiketamanga, sous la promesse d'une atténuation de peine pour lui et son fils Razafindrazaka, s'est décidé à parler plus longuement. Ce Rainiketamanga avait travaillé autrefois comme menuisier pendant plusieurs mois à la caserne de l'escorte, sous les ordres d'un gradé du détachement. Le gradé avait laissé de bons souvenirs au cœur des gens qu'il surveillait '■, c'est en faisant appel à ces souvenirs et en touchant la corde sentimentale qu'il a réussi à amener le nommé Rainiketamanga à faire des confidences.

(( Rainiketamanga a dit, en substance, que tous les Hovas nous étaient au fond hostiles, et qu'il se faisait contre nous des menées occultes des plus actives, que les chefs qui menaient contre nous cette campagne sourde ne sont autres (jue Rasangy ', Rainandrianamanpandry et Rainiakatra ; enfin que les interprètes indigènes à notre service nous trahissaient presque tous et servaient d'agents d'information contre nous

« De tous ces événements, il ressort que nous nous trouvons en face d'un mouvement général contre nous. Je ne crois pas que les Hovas en viennent k une insurrection ouverte à Tananarive, il faudrait pour cela à nos ennemis un courage qu'il semble difticile de leur supposer, mais cette agitation perpétuelle que l'on maintient parmi la population empêchera de longtemps toute colonisation sérieuse si des mesures énergiques ne sont pas prises vis-à-vis des chefs du mouvement, dont tout le monde en ville, tant Européens qu'indigènes, cite couramment les noms. Mon