La Patrie

C'est donc un système politique consacré par les plus funestes traditions de noire régime diplonudique et colonial, quand on ne travaille pas pour le roi de Prusse, de faire les afFaires des fidèles sujets de Sa (iracieuse Majesté! La concession Coriolis est un intolérable scandale. Nous comptons bien qu'il sera éclairci à la tribune, discuté devant les Chambres, jugé par la conscience du pays. Si la zone la plus peuplée, la plus fertile, la plus facile à exploiter, a été véritablement réservée à une Compagnie anglaise chargée de- la construction d'un chemin de fer, si cette entreprise d'utilité et même de nécessité publique est tombée entre les mains du représentant d'une puissance secrètement ennemie, si les Français qui cherchent à vivre de leur travail sur une ferre arrosée du sang français en sont réduits à se mettre aux gages des sociétés britanniques, on s'est joué de la France, on lui a menti sans verg;ogne, on l'a odieusement abusée, et plus que jamais elle a droit de demander compte de ses morts.

L'opposition se poursui\it. ardente, « non moins vive que désintéressée ». Elle devait trouver son écho au Parlement.

Et cependant tout le monde reconnaissait et proclamait la nécessité de la construction d'un chemin de fer.

Au commencement de Tannée ISOf), des ordres avaient été donnés pour améliorer le sentier bourjane, en vue de faciliter aux troupes de relève attendues de France leiii' marche de Tamatave il Tananarive.

D'autre part le service du génie reçut lOidre d entrepieiidre la construction dune piste nmletière devant iclier Tananarive à la côte est. Cette piste, commencée au mois de mars 18ÎM). était terminée au milieu de juillet. Elle avait deux mètres de larj^eur.

Ultérieurement cette larg;-eui', recomuie insullisanle, était portée à trois mètres.

La piste muletière rendit de jj;rands services à la relève ; elle permit aux troupes de monter à Tananarive sans fatig'ues excessives. Au point <le vue du ravitaillement, on reconnut bientôt (pie. dans un pays comme Madagascar, où le nuilel troii\i' dilli-

il(J MADAGASCAR

cilement à se nourrir, la chargée utile quil peut porter est notablement diminuée par ce fait qu'il est nécessaire de faire transporter au mulet sa propre nourriture.

Aussi lorsque le généial Galliéni passa sur la route en septeml)re, il reconnut tout de suite l'obligation d'avoir le plus tôt possible une voie accessible aux seules voitures dont disposât la colonie, les voitures Lefebvre.

Deux solutions se présentaient : ou bien chercher un tracé qui suivit d'aussi près que possible la piste muletière, de manière à utiliser les installations de toute nature organisées le long de cette piste, ou bien, et c'était au point de vue technique la seule solution rationnelle, s'éloigner résolument de l'ancien tracé, en utilisant les vallées telles que celles de l'Iaroka, du Sahatandra, rivières dont la direction, dans une partie de leur cours, est perpendiculaire à la côte.

En raison des longues études qu eût exigées la création d'une voie nouvelle, en raison de l'obligation impérative dans laquelle on se trouvait de ravitailler le plus vite possible l'Emyrne, on s'en tint provisoirement au projet d'utilisation de la piste existante.

C'est en octobre 1890 que le service du génie entreprit la transformation de cette piste muletière en route pour voitures Lefebvre : les études préliminaires montrèrent que, pour certains tronçons, la transformation serait relativement facile, mais que, pour d'autres, le nouveau tracé devrait s'écarter notablement de l'ancien. En conséquence le général Galliéni donna, au mois de novembre, l'ordre de commencer la construction de la route carrossable entre Mahatsara et Ranomafana, et entre Ampasimpetsy et Moramanga. Les autres tronçons étaient réservés pour plus tard. Il faut noter ici que, dès le mois de mai précédent, la route carrossable de Tamatave à Andévorante avait été commencée et qu elle était livrée à la circulation au mois d'octobre.

Pendant la saison des pluies 1896-97, les travaux marchèrent de pair avec le ravitaillement. Un service spécial de voitures, mulets et bourjanes avait été créé ; aux extrémités de chaque

tronçon de route soit muletière, soit carrossable, des mag-asins et des relais étaient org'anisés ; au fur et à mesure qu'une section était terminée, on pouvait ainsi l'utiliser pour le ravitaillement.

Cependant les pluies firent de grands ravag-es, dégradant les travaux, emportant les ponts ; les travailleurs durent être employés au plus pressé, à la réparation de la piste muletière ; ils entreprirent aussi, dans la section de la route qui traverse la forêt, le déboisement d'une larg-e bande en lisière de la route, pour permettre aux rayons du soleil de sécher la chaussée.

D autre part le système mixte de ravitaillement, consistant à intercaler un relai de voitures entre deux relais de bourjanes ou mulets, système qui avait d'ailleurs été imposé par les circonstances, ne donnait pas de très bons résultats.

Dans les premiers jours de mai 1897, lorsque le général Galliéni, descendant de Tananarive à Tamatave, se fut rendu compte par lui-même des l'état des travaux, il arrêta le programme ci-après, dont la réalisation devait désormais être poursuivie sans interruption :

1" Le tracé de la route carrossable devant relier Tananarive à la cot- est passera par Mahatsara, Beforona, Moramanga, Sabotsy, etc. ; cette route, de cinq à six mètres de largeur, aura des pentes maxima de S "/„.

2" Les travaux seront entrepris à partir de Mahatsara en allant vers l'ouest, et en concentrant tous les moyens disponibles de manière à allonger de plus en plus le tronçon carrossable partant de la côte est.

Et le ravitaillement se fera par voitures jusqu à l'extrémité du tronçon carrossable, puis par boui-janes.

l{n juillet 1897, revenant de Tananarive i\ Tanuitave, nouK fîmes le trajet en six jours, utilisant successivement les gîtes d'c-lapc ci-après : Sabotsy, .Manama/.antra, .\.inj)assimbé, Mahatsara. lainpina.

L'année suivante, au commencement de mai, nous faisions le même trajet en Sï heures. C'était un record. Déjà à ce moment les routes étaient meilleures et le pays tellement sûr que notre voyage put s'effectuer de jour et de nuit. De distance en distance, des blockhaus avaient été créés, qui protég-eaient la route.

Mais que dire des travaux effectués en quelques mois, des belles chaussées, empierrées en partie, au moyen des pierres blanches, sillonnées de lignes roses, qu'on trouve à Madagascar ? Une véritable transformation.

Déjà se réalisaient et se précisaient les impressions éprouvées en 1(S97, et dont les journaux de Paris s'étaient fait l'écho à la suite de diverses interviews.

Nous entendons faire, répétons-le, une histoire impersonnelle, mais il ne nous paraît pas possible de négliger, parce que nous y avons été quelque peu mêlé, de certains détails qui appartiennent à cette histoire.

Les lignes qu'on va lire ont paru le 16 octobre 1897; elles disent l'effort accompli à cette heure et la physionomie générale des choses, le tout rapidement exposé et tidèlement reproduit sous la plume alerte du reporter :

M. Brunet, député de la Réunion, qui a passé ses vacances à Madag-ascar, est arrivé à Paris ce matin, venant de Marseille, où il avait débarqué hier.

Nous avons pensé qu'il était intéressant de connaître les impressions du voyage dans notre nouvelle colonie de l'honorable député :

— Je suis tout à fait ravi du séjour que j'ai fait à Madagascar et j'en rapporte la meilleure impression. Le pays est entièrement pacifié ; ainsi j'ai pu circuler librement, sans aucune escorte, dans différentes parties de l'île.

Cette excellente situation est due, je suis heureux de le reconnaître, à la bonne administration du général Galliéni. Sans aucune ressource, rien qu'avec le concours de ses subordonnés, le général Galliéni a fait tracer plusieurs routes dont l'une ne mesure pas moins de 54 kilomètres.

Le gouverneur militaire de Madagascar a fort bien réorganisé les services intérieurs, notamment par la création des commandants de cercle.

Le commandant de cercle exerce les fonctions de résident. Dans toute l'étendue de son commandement il est responsable de la sécurité du territoire qui lui est conlié.

Sa mission comprend deux parties bien distinctes : 1° avec ses postes avancés, g^agner peu à peu du terrain en avant, de manière à diminuer progressivement l'étendue des régions occupées par les insurgés ; 2*^ organiser en même temps les zones en arrière, en y rappelant les populations, en faisant reprendre les cultures et surtout en mettant les villages et les habitants à l'abri des nouvelles incursions des Fahavalos.

Tel est, ainsi que l'a fixé lui-même le général, le rôle des commandants de cercle.

Les résultats de cette politique, les voici :

En quelques mois, l'œuvre entreprise à permis d'assurer la tranquillité absolue dans l'Imerina et dans les provinces que traverse la ligne d'étapes.

Ln fait à remarquer, c'est que tous les ofiiciers placés à la tète des cercles et des secteurs, sans oublier les responsabilités qui leur incombent au point de vue de la défense, montrent une véritable émulation dans Texercicede leurs attributions. Investis d'une grande autorité, pouvant agir en certains cas d'après leur propre initiative, désireux de seconder l'œuvre de leur chef et s'inspirant de ses idées, ils se transforment en instituteurs, en agriculteurs, voire en maîtres charpentiers, se donnant tout entier à leur tâche, et heureux de s'y donner...

M. Brunet termine en nous déclarant qu'il espère que la Chambre aura le patriotisme de voter intégralement les crédits demandés pour Madaijascar.

Ce n'est pas un voyage de plaisance que nous avons accompli à Madagascar en 1897, ni un voyag'e d'atîaires.

Ainsi que nous l'exposons dans la préface de ce livre, 1 île Bourixdi, après tous les échecs des premières expéditions, n'a jamais cessé de fournir à Madag-ascar des colons nombreux et les éléments d'un commerce actif.

Avec leur fier et patriotique désintéressement, les Bourbonnais avaicnl persisté à prêcher la colonisation de Madagascar et à se dévouer à cette (inivre, sans s'arrétci- ii la crainte de voir un jour leur petit pays absorbé par la g-randc ilc.

414 MADAGASCAK

Madagascar soumise, Madagascar annexée, la tâche était-elle terminée, des ouvriers de la première heure?

On avait taillé : il fallait recoudre.

Le 10 mars 1896, M. Gérault-Richard, alors député de Paris, déposait à la (Chambre la proposition suivante :

Art. l""'". — Dans toutes les concessions accordées ou à accorder à des sociétés et entreprises financières, industrielles, commerciales ou agricoles, sur le territoire du protectorat de Madagascar, une part de propriété équivalente à 33 "/o du capital engagé sera attribuée aux soldats survivants ou aux familles (père, mère, aïeuls, femme, enfants) des soldats décédés, qui ont appartenu au corps expéditionnaire.

Art. 2. — Les titres de propriété seront déposés au ministère des finances, qui assurera le recouvrement et la répartition entre les titulaires des bénéfices y afférents.

Art. 3. — A la mort des titulaires ces litres de propriété feront retour à la nation.

De son côté, et préalablement à ce dépôt de proposition de loi, Henri Rochefort avait fait un appel vibrant à l'opinion et pris en mains la cause des soldats du corps expéditionnaire, qui avaient bien droit, eux aussi, à obtenir des concessions et de certains avantages dans le pays que leur courage et celui de leurs frères d'armes tombés avaient donné à la France.

Sur ces entrefaites un autre député, celui qui écrit ce livre, déposait, le 3 mars 1896, une proposition de résolution dont il est bon de rappeler quelques passages K

1. Dans toute celle ([uestion de Madagascar les députés de la Réunion furent des sentinelles avancées et avertirent le gouvernement qui, nialiieureusenient, ne voulut pas les entendre, ou ne se décida à agir conformément à la raison et au droit que sous la pression de Topinion publique. Les erreurs de la campagne? Elles furent signalées avant l'expédition dans la « lettre ouverte au ministre de la guerre ». Le protectorat? Nous l'avons

La Chambre a, par un vote presque unanime, ratifié la prise de possession définitive de Madagascar, incorporée dans notre domaine national.

Personne ne saurait plus contester aujourd'hui que la grande île ne soit, suivant l'expression employée par M. le Président du conseil dans la déclaration ministérielle, /)os.sess/on française.

Jamais, en effet, même au moment du traité de 1885, la France n'avait renoncé à ses « droits séculaires et imprescriptibles » sur Madagascar, vingt fois proclamés par le Parlement et formellement réservés même par le traité ci-dessus visé.

Il n'est plus utile, après les derniers événements et en l'état de la question, ni de refaire l'histoire durant les deux siècles derniers, de l'île Dauphine, dont le chef-lieu fut en môme temps celui de tout notre empire colonial < au delà du cap de Honne-Espérance », ni de rappeler la célèbre quei'elle de Farquhar. Par une fortune singulière, notre ennemi a lui-même coniresigné les titres de la France. Le '25 mai 181 (>, il informait le gouverneur de l'île Bourbon qu'il avait reçu l'ordre de son gouvernement de considéi'er l'/'/e (/e J/ac/ar/ai-car co//îme flî/an/ et- cédée à la (jraii(le-Bre(agne^> sous la désignation générale de dépendances de l'Ile de France ». Mais quand, à la suite des protestations de la Chancellerie française, lord Bathurst, secrétaire d'Etat aux colonies, lui écrivait cpie S. A. H. le Prince régent avait « admis l'interprétation donnée par le gouvernement français au traité de paix du 'AO mars f8l4 », Varquhar, condamné à remettre Madagascar à la France, employa cent moyens ddatoires et finit par transformer en rai de tout Madagascar un chef de tribu installé dans l'Imerina. Ainsi naquit la fiction hova.

Nos représentants, Sylvain Roux, de Blévecet leurs successeurs, ont toujours protesté contre le titre de u roi de Madagascar » attribué au chef des I lovas. La tradition française jusqu'en 1885 consista à protéger contre Badama et ses successeurs les tribus de la côte et de l'intérieui-. En 1857, le capitaine de vaisseau Fournier, commandant de la subdivision de la Réunion et de Madagascar, écrivait : « La France

n'a jamais reconnu aucun flroit aux llovas sur la terre de Madagascar

On peut bien dire (pic la puissance hova n'existe nulle part. »

C'est la vraie doctrine française, d'après lac|uelle la l'rance seule est souveraine à Madagascar, celle que le gouvernement actuel a soutenue et pi"oclamée.

combattu de toutes nos forces, à la tribune et dans la presse, en des conférences, partout. La déposition de Ranavalo? Nous la réclamions avec énerj^ie (l.iiis les joiuiinux ainsi que diuis les discussions qui eurent lieu à 1.1 (;ii;nniif(' des <l<''|)ulés.

4l(i MADAGASCAB

Même les partisans du protectorat ont renoncé au système qui avait leurs prélerences, pour, dans la séance du 19 mars dernier, « approuver la notification faite aux puissances étrangères de la prise de possession détinitive de Madaj^ascar ' ».

En même temps que la Chambre repoussait la constitution d'un protectorat, acte international par nature et par essence, qui, en cas de troubles à Madagascar, aurait pu autoriser l'intrusion chez nous des puissances étrangères, elle soulignait la déclaration très nette laite à la Chambre par le président du conseil au sujet de l'organisation administrative de notre colonie. Le v régime intérieur est réservé », a dit rhonorable M. Bourgeois.

La Chambre des députés a pris acte de cette parole.

La pratique de notre gouvernement a toujours consisté, depuis 1885, à adminislrei- par les Hovas et pour les Hovas.

Telle n'est pas la conception des vieux colons de lîle, de ceux qui ont vu, qui ont lutté, qui ont soullert. Eux aussi ils demandent l'utilisation des éléments indigènes, mais sans placer une tribu au-dessus des autres, en les laissant, au contraire, s'administrer respectivement elles-mêmes et chacune chez soi, sous notre contrôle et notre direction.

Nous pouvions espérer qu'après l'annexion, officiellement proclamée, nos gouvernants seraient revenus à une appréciation, selon nous plus saine, de la situation de Madagascar et de ce qu'il importe d'y faire au point de vue administratif. Il semble, au contraire, que la France ne se soit imposé tant de sacrifices qu'eu vue de reconstituer l'hégémonie hova et de donner une nouvelle investiture à Ranavalo. On avait promis cependant, au moment de la guerre, l'alFranchissement des tribus; des proclamations leur avaient été adressées, annonçant que la France leur accorderait l'autonomie administrative, sous sa direction.

Si notre vieille France, avant la Révolution, en plein siècle de Voltaire, était encore divisée en provinces avant leurs coutumes, presque leurs lois respectives, à plus forte raison il doit en être ainsi dans un pays encore barbare comme Madagascar, plus grand que la France, occupé par des populations hétérogènes n'ayant entre elles aucun lien de race, même aucune affinité. Les indigènes, c'est un l'ait, s'assimilent plus volontiers et plus vite aux P'rançais qu'aux Hovas et aux Anglais; sur certains points du continent malgache et dans les îles voisines, le croisement a produit un type très beau et très affiné, absolument français. Il faut faciliter cette assimilation.

1. Ordre du jour de MM. de Mahy, Louis Brunet, Pourquery de Boisserin, Decker-David, Du val et Samarv.

Malheureusement les promesses faites, les engagements pris au nom de la France, ne furent pas tenus. Il semble que ce soit une fatalité à Madagascar. Nous recommençons le passé sans tenir compte de ses enseignements. On a réinstallé partout des gouverneui s hovas, de préférence les anciens, ceuxd'avant la guerre. Les peuplades qui résistent, arborant le drapeau tricolore pour s'en faire une protection, on les soumet par la force, on les décime, et c'est nous qui frappons. Nous ne voulons pas, dans un document comme celui-ci, préciser des faits que nous avons déjà signalés au gouvernement et qu'il doit avoir vériliés.

Faut-il rappeler comment, en violation des déclarations officielles, avec une hâte singulière, fut proclamée dans une réunion publique le rétablissement de l'hégémonie hova dès le 7 janvier, sans attendre les instructions du ministère des colonies auquel Madagascar venait d'être rattachée, et la veille même de l'arrivée du résident général, — comme pour placer le ministre des colonies et le résident général en face des faits accomplis et de Tirréparable ?

Qu'arriverait-il si les indigènes se retiraient dans l'intérieur et s'ils nous attaquaient à notre tour ' ? Qui oserait s'aventurer alors isolément dans ces immenses solitudes de l'île ? N'oublions pas (jue les vrais producteurs, ce sont ces indigènes. Ils nous fournissent le riz, la cire, le caoutchouc, le copal, le bois de construction, les aniinaux de toutes sortes. Les Hovas ne sont c|ue des courtiers entre les naturels et nous; par la crainte qu'ils inspiraient, ils arrivaient à monopoliser pres((ue tous les produits, dont ils prélevaient les plus clairs bénéfices. Si nous nous aliénions les naturels par un manque de foi et qu'ils se retirassent dans l'intérieur, en fermant les issues du pavs, en le troublant, en empêchant les agglomérations d'habitants, en mettant obstacle aux cultures, il y aurait une famine épouvantable, qui d'ailleurs nous menace déjà. Pourquoi admettre que les indigènes sont incapables de s'administrer sans les Hovas? La hiérarchie existe chez eux. parfaitement établie, consacrée par le temps. Les Hovas, qui n'ont dans certaines régions que des colonies militaires et n'y possèdent aucune racine, ont tout emprunté à ces tribus. Leur rôle a consisté jusqu'ici — là où on les a tolérés — à exploiter le pays, non à le civiliser ni à l'enrichir. Peut-on citer un seul point, sur la côte, où ils aient fait quelque chose de bien pour le pays et pour les habitants?

I. Ces observations et les suivantes ont été empruntées h un travail fait p.ii- M. Botuiemaison, très vieux colon de Madagascar, et par lui soumis au général (lailiéiii.

Bnr.NKT. — MndiK/nsnir. 27

418 MAUAGASCAU

Les agglomérations se forment autour du commerce étranger; les Hovas, eux, ont entraîné la déj3opulation des provinces; ils font fuir les indigènes, tandis que le Français les attire. Il serait impolitique de vouloir imposer aux indigènes des côtes Tautorité des Hovas : ce serait la ruine de la colonisation et la perte totale de notre influence.

Nos gouvernants ont peut-être été amenés par la force d'un préjugé, et comme en vertu du mouvement acquis, à maintenir provisoirement un état de choses que l'expérience, rintérêt français, celui du pays, rintérèt de la civilisation, condamnent absolument. Gomme nous, ils recherchent sans doute le moyen le plus pratique de faire à peu près bien, comptant sur l'avenir pour arriver au mieux. Mais ils doivent comprendre qu'à une situation nouvelle s'impose une pratique autre. Ce n'est pas sous le régime de la possession qu'on peut administrer comme durant le protectorat. La P'rance sait ce que lui a coûté l'hégémonie hova, ce legs de sir Robert Farquhar, pieusement recueilli, après une interruption de soixante-dix ans, parles auteurs du traité de

Autonomie des tribus, administration de chacune d'elles chez soi, avec l'utilisation, dans toute la mesure possible, des éléments propres à chacune d'elles, sous le contr(")le et sous la direction de la France, telle est, sur ce point, notre conclusion.

Il faut rejeter, comme décidément routiniers et caducs, les systèmes employés un peu partout dans nos colonies, et qui consistent à avoir autant de fonctionnaires que de citoyens, quelquefois plus, et à décourager, par une réglementation excessive, les bonnes volontés individuelles elles initiatives.

On a aussi de singulières conceptions daiis les sphères administratives. La tradition veut que la main du pouvoir se fasse sentir partout.

En ce qui concerne Madagascar, on paraît disposé à laisser une assez grande latitude au pouvoir local, ce qui serait très bien, mais celui-ci en laissera-t-il aux individus? Là est toute la question.

D'autre part on se figure, au ministère, que l'on ne doit faciliter l'accès de Madagascar aux émigrants que « s'ils ont quelques ressources ». Où commence, où finit ce « quelques » ? Quel est le départ? Ce qui est « quelques » pour un individu conserve-t-il la même propriété quand il s'agit d'une famille ? Laissons-les donc partir, nos prolétaires vaillants, même s'ils n'ont pas d'autres ressources que leur ca])ital intelligence, énergie et courage. Combien ont fait fortune en quelques années, dans les républiques sud-américaines, qui ne possédaient rien lorsqu'ils s'expatrièrent.

Ce n'est pas par amour des voyages et par esprit d'aventure que

LE CHEMl> DE FER CORIOLIS 419

l'on quitte le sol natal et sa famille; souvent c'est l'inexorable nécessité qui nous v pousse. Cette pauvreté féconde trempe les hommes et fait d'eux quelquefois les auxiliaires et comme les véhicules du projjrès.

Que 1 on accorde de g-randes concessions à ceux qui peuvent les mettre en valeur : nous sommes loin d'y être contraires. Mais il importe que l'on fasse aussi la part du pauvre, que l'on ne mette pas d'obstacle à son expatriation, s'il juge à propos de s'expatrier vers cette autre terre française, Madagascar ; que l'on encourage, que l'on seconde ses efforts, qu'on l'aide dans toute la mesure possible.

Au lendemain de l'expédition, — quand la France faisait douloureusement la récapitulation des fautes commises et l'inventaire des pertes subies, parce que le gouvernement avait néglig"é, dédaigné les avis des hommes compétents, — une voix s'éleva, et elle s'est fait entendre hier encore ', pour dire que ceux qui avaient combattu et soull'erl alln de donner Madagascar à la France avaient droit à être les premiers concessionnaires du sol. Un de nos collègues - dé|)osait récemment une proposition inspirée par les mêmes considérations, les mêmes sentiments de justice et de reconnaissance envers les serviteurs de la patrie.

D'autre part il convient de faciliter à ceux de nos compatriotes ilAlsace-Lorraine, qui voudraient aller vivre en cette terre française, h' voyage et l'installation et de leur procurer les premières ressources. Il y a là mieux qu'un acte philanthropique à accomplir, il y a une (cuvre patriotique à faire, une mesure de haute justice à prendre. Ils sont nombreux, ils sont légion, les frères séparés de nous par la force, qui n'ont qu'une espérance et un but, vivre sous le drapeau de la France n'importe où, fût-ce au bout du monde. A ces déshérités, à ces IVançais privés de la patrie, la France orientale doit offrir asile, protection, bien-être, et, avant tout, une autre patrie.

Nous aimerions aussi voir faire appel aux créoles de nos autres colonies, déjà accoutumés à la nourriture peu coûteuse du pays malgache, sobres, acclimatés aux pays chauds, bronzés par le soleil, souples et endurants. Dans les bureaux de certains ministères existe un préjugé coupable contre nos vaillants créoles, si ardemment patriotes, qui tout de suite crient « présent » quand la patrie a besoin d'eux. Les fils de ceux f|ui consli-uisiient la Hotte de Labourdonnais, furent ses matelots à bord, ses soldats à terre et firent avec lui la