Proposilic^n do M. (iérault-Richard

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conquête de l'Inde, sont des hommes aussi et des citoyens. Ils ont gardé l'esprit chevaleresque et d'aventure : c'est vertu française.

Aux créoles des Antilles, de la (iuyane, du Sénégal, de la Iiéunion, de Mayotte, de Sainte-Marie, de Nossi-Bé, se seraient associés ceux de l'ancienne Ile de France, qui, restés Français, peuvent le redevenir officiellement, par un simple acte de leur volonté, en vertu des traités et en renonçant complètement à la nationalité anglaise.

Parmi ces hommes des colonies, on pourrait recruter non seulement <( d'excellents ouvriers, qui se déplacent facilement, considérant Madagascar comme une seconde patrie ' », mais encore un contingent de (( soldats laboureurs », tels que ces Romains qui colonisèrent le monde.

Miliciens libres, si l'on peut s'exprimer ainsi, vivant au milieu de leur champ, parmi la famille qu'ils ne tarderaient pas à se l'aire, non embarrassés des soucis et des entraves de la caserne, prêts à marcher au premier appel, chargés du maintien de Tordre dans un rayon déterminé : pionniers, soldats et agriculteurs, quels services ils rendraient à la colonisation ! Combien promptement ils deviendraient Madagascariens, eux déjà rompus aux marches sous le soleil et dans les pays de montagne, et si vite se pliant aux fatigues et aux soucis les plus divers.

A un pays comme Madagascar, absolument neuf, où tout est à créer, il faut des institutions et, si je puis mexprimer ainsi, des hommes neufs.

Le gouvernement, loin de fermer les portes de notre colonie, doit les laisser ouvertes grandes et permettre l'accès du pays à tous les Français, de partout, qui veulent y chercher fortune et essayer d'être utiles :

« Réserve faite de ses imprescriptibles protestations, la France n'a pas pour objectif des accroissements en Europe ; son rôle sur le vieux continent, celui qu'elle a si magniliquement rempli jusqu'à ce jour, c'est de former un ardent foyer de civilisation, de concevoir des idées nouvelles et de les féconder de son travail, parfois de son sang, n'en profitant souvent elle-même qu'après que les autres en ont tiré les principaux avantages. Cependant elle ne peut, pour conserver sa situation de grande puissance, se cantonner dans une sphère déterminée : l'horizon pour elle s'ouvre sur des territoires qui attendent encore les lumières de sa civilisation. Là, par une direction tutélaire et ferme à la fois des souverainetés locales, par une sage communication de ses mœurs et de ses institutions, elle peut transformer les

i. Locamus : ,l/ac/a(7asca/".

LE CHEMIN DE FEH COBIOLIS 421

populations indigènes et en faire des candidats intéressés à sa propre nationalité.

« Faute d'au-imenter notre population par la procréation, ne nous reste-t-il pas la ressource de franciser des populations indigènes?

<< Ainsi se formerait, dans une large mesure, cette France nouvelle rêvée par Prévost-Paradol. et nul ne peut dire qu'elle ne serait pas dans l'avenir un précieux appui et la réserve abondante de ressources et d'hommes pour le vieux sol national. C'est avec les légions recrutées dans les peuples protégés, puis assimilés par lui, que l'Empire romain résista pendant des siècles ; c'est avec l'or et le blé de ces peujdes qu'il vécut. Même, lorsque le foyer intellectuel de Rome pâlit, c'est du fi)nd des provinces que revinrent ^'ers l'Italie quelques rayons, reflet de la lumière éclatante que la \'ille éternelle avait jadis projetée sur ses sujets lointains '. »

C'est sur ces entrefaites que nous nous décidâmes à partir pour Madag'ascar et à aller entretenir le général Galliéni du projet émané de quelques-uns et ({ue le public avait accueilli avec enthousiasme.

Les [)rincipaux journaux approuvèrent et encouragèrent ce voyage.

« La belle initiative de M. Louis Brunet, écriA^ait Millevoye, mérite le loyal appui du gouvernement et les chaudes sympathies des patriotes. Louis Brunet a mis à l'étude et va chercher les moyens d'appliquer un projet dont Henri Bochefort fut le premier il conct'voir les grandes lignes, qui consiste à féconder, à l'crliliscr Madagascar par des mains françaises. Il s'agit d'arracher ce sol, arrosé du sang de nos enfants, à la rapacité des bandes noires, des syndicats cosmopolites, et d'en remettre de larges j)arccll('s h des colons alsaciens et IVançais, à des soldats laboureurs, (|ui pourront ii la fois le faire fructifier et le défendre... ensc el anitro ».