conducteurs kabyles

I . iOO tirailleurs comoriens ou somalis, employés par le génie.

Dès le début, on expédia :

(iiO chevaux d'Algérie ; '1. \',M mulets de France ; 3.i9fi — d'Algérie:

'k'M) — d'Abyssinie;

l'>t. au mois de juin :

iO chevaux d'Algérie ; 800 mulets —

Total : 080 chevaux et ().0(')0 mulets.

(!)oniim' nioyen.s de transport, on avait choisi les voitures Ijet'ebvre ; il en tut envoyé 5.040, et un nombre égal de harnachements. La dépense correspondante tut de 8 millions, soit plus de l.()00 francs par voituie, harnachement compris. 11 est permis de trouver cette somme exagérée.

La forme de ce véhicule est analogue à celle d une caisse à pétrir de boulanger. Très basse sur roues, elle est attelée au moyen de deux limonièiH's en tube d'acier, lixées au colTre et (h'inontables à volonté. Le poids total est de 335 kilogrammes.

La voiture Lefebvre, au prix de nombreuses transformations, |)ouvait servir en pays plat; elle ne convenait nullement au sol accidenté de Madagascar.

46 MADAGASCAB

La loi du 3 juillet 1893, qui supprimait pour les troupes de la marine le contingent annuel des nouvelles recrues, avait créé dans ces corps des vides considérables que n'avaient pu combler les engagements volontaires et les rengagements. La brigade de la marine ne put être complétée que par des appels à des volontaires de l'armée de terre.

Dans celle-ci, au contraire, les demandes de départ avaient été nombreuses, et l'on dut, pour les choix, recourir aune réglementation. En dehors des chefs de corps, désignés par le ministre, les états-majors furent constitués par voie de tirage au sort entre les officiers d'égal grade sollicitant de faire partie de l'expéditi on .

Deux régiments d'infanterie, aussi désignés par le sort, fournirent chacun une compagnie avec ses officiers et sous-officiers.

Le corps expéditionnaire constitué, il fallut se préoccuper des moyens de débarquement.

A Majunga fut établi un appontement de 80 mètres de longueur, semblable à celui de Kotonou. Pour la remonte de la Betsiboka on avait prévu chalands à fond plat, destinés aussi bien au matériel qu'au personnel. Ces embarcations devaient aussi, d ailleui's, servir au débarquement des troupes.

12 canonnières-remorqueurs devaient convoyer ces chalands. Elles serviraient en même temps à protéger les convois.

Les vedettes et courriers disposaient de 6 canots à vapeur.

Sur la Betsiboka on pouvait disposer, au besoin, i pontons d'accostage.

On aurait pu trouver en France une partie des navires à vapeur nécessaires pour le transport de l'expédition, mais l'adjudication fut annoncée dans des conditions telles que les armateurs français furent, pour ainsi dire, écartés. On traita de gré à gré avec l'Angleterre. Parmi les navires anglais nolisés se trouvait le Brinkhurn, chargé d une partie du matériel. Un accident

survenu en cours de route l'obligea à relâcher et à se faire réparer à Malte, circonstance qui occasionna un retard considérable.

Lavant-garde, commandée par le général Metzinger, débarqua à Majunga dans les canonnières de la division navale. Là, il fallut attendre, sous le soleil et au milieu des miasmes pathog^ènes, larrivée des chalands et des remorqueurs. Successivement entrèrent en rade le Shamrock et le Cachar, mais, au grand désappointement des troupes, ces navires n apportaient pas le matériel attendu. La déception était d'autant plus cruelle que les eaux de la Betsiboka commençaient à baisser.

(]e fut le malchanceux Brinkburn qui, avec deux autres alfrétés anglais, apporta entin les embarcations si impatiemment attendues. Mais les soldats n'étaient pas au bout de leurs peines. Pour faciliter le transport des chalands et des canonnières, le toul avait été démonté et les pièces g-isaient à fond de cale sous un amoncellement de 2.000 voitures Lefebvre.

Le débanjuement fut interminable ; puis il fallut réunir les tronçons séparés des embarcations. Quand on fut prêt, la Betsiboka était complètement desséchée.

Le séjour de la brig-ade Metzing-er à Majunga avait duré deux mois. Les soldats avaient dû coopérer au débarquement, faisant office de portefaix. Les colis étaient déposés sur la plage, en dehors de l'atteinte des vag-ues ordinaires, mais on n'avait pas prévu les raz de marée, fréquents à cette époque de Tannée. L'un deux, en une nuit, enleva les caisses contenant les effets et vivres de réserve accumulés pour subvenir aux besoins des troupes durant la marche sur Tananarive. On n'en j)ul recouvrer qu'une faible partie.

Faute de matériel convenable, le (lébarc[uement des bètes fui opéré simplement par une mise à 1 eau. Beaucoup furent entraînées par les courants ; d'autres parles recjuins...

Les médicaments, la quinine surtout, qui auraient été si précieux, étaient aussi enfouis à fond de cale, sous les néfastes voitures, sous les réserves de larlillerie.

Il est difficile d'imaginer plus complète, plus coupable négligence. (^)ui donc avait prc'sidé à un tel end)arquement ?

Avant même le départ du corps expéditionnaire vers les hauts plateaux, Majung-a, on le comprend, regorgeait de malades, en plus grand nombre hélas ! qu'il n'avait été prévu.

Cependant, si les choses avaient suivi leur cours normal, les précautions prises eussent été suffisantes, (^omme on savait Madagascar complètement dénué de ressources, le matériel emporté pour la nourriture, le vêtement et les soins médicaux était considérable.

12 fours de 180 rations, B de 200 et (i de :^00. 30 fours à auget démontables de 380 rations chacun, servaient à assurer le pain, tant des colonnes en marche que des postes. La ration journalière était celle de campagne; les troupes noires et les coolies étaient nourris à leur façon habituelle.

La réserve d'elîets d'habillement se composait de l.oOO collections complètes. Les conducteurs auxiliaires reçurent, en outre, 7.000 paletots de molleton et 4.00U pantalons de drap.

Indépendamment du personnel et du matériel ordinaire des corps, les formations sanitaires suivantes furent fournies :

'2 ambulances actives, n'-' ;} du type d'Al<;érie ;

4 hôpitaux (le campagne de 250 lits chacun ;

1 hôpital d'évacuation, 500 lits;

I sanatorium, 500 lits ;

l(î infirmeries-ambulances.

En rade de Majunjîa. restait le transport-h(')pital de 350 lits, le Shamrock, remplacé plus tard par le Vinh-Lonç/ .

Comme personnel le service de la santé comprenait :

70 médecins (50 de la <j;-uerre, 20 de la marine);

8 pharmaciens ;

22 officiers d'administration des hôpitaux ;

9 aumôniers (8 catholiques, 1 protestant) ;

12 sœurs hospitalières de Saint-Joseph de Cluny.

Défalcation faite des médecins de corps, il en restait 44, répartis dans les formations sanitaires.

Le matériel se composait de :

500 couchettes (rh(')pital, avec literie coiiiplèle et iiiousliquaires :

"2.500 supports-brancards, avec literie complète et moustiquaires ;