MANIÈRE NOIRE

Le sujet est traité d’une façon singulière. Sur la partie droite de l’estampe on voit le grand prêtre assis et élevé sur une espèce de gradin. L’Enfant-Jésus est présenté par un autre prêtre qui est à genoux. La Vierge et saint Joseph sont dans le bas de la partie gauche, et l’on voit au milieu un autre prêtre

en chape et debout, tenant un bâton très-orné en forme de crosse. Dans le

haut, à des espèces de tribunes, figurent deux spectateurs, l'un à droite, l’autre

à gauche de l’estampe. Ce morceau est fort rare.

Hauteur, 0,2

geur, 0,162.

BARTSOH, DO CLAUSSIN, DA. wicson, 55.

Dans les premières épreuves de ce morceau, il y a tant de maniére noire, que les figures de saint Joseph et de la Vierge sont confondues avec le fond; on naperçoit un peu que la main de la Vierge. Claussin dit que cette manière noire est produite par les barbes, tant des travaux à l’eau forte que de ceux à la pointe sèche. Cela est vrai; mais il est des épreuves où cette manière noire est le fait de l'impression, c’est-à-dire qu'après la disparition des barbes, on a rétabli l'effet de la manière noire en étendant le noir d’imprimeur sur la planche avec le doigt. L’imprimeur, ici, c’est Rembrandt lui-même, car il avait dans son atelier une presse, et il imprimait souvent de sa main ses propres planches. Le peintre s’est servi du procédé que nous venons d'indiquer pour la Présentation au temple dite

en manière noire, comme il la fait pour les portraits de Janus Lutma et du jeune

Haaring, et pour quelques autres pièces. Après avoir encré sa planche avec le tampon, il n’essuyait qu'à demi, ou même il n’essuyait presque point certaines parties qui devaient rester sourdes et se couvrir d’une teinte semblable à celle du lavis, ou à celle que donne le berceau sur les planches qu’on se propose de graver en manière

noire. En ménageant plus où moins ces parties avec le chiffon ou avec le doigt, il

obtenait des épreuves d’un noir plus où moins transparent, c’est ainsi que

s'explique la curieuse variété de ces épreuves, lirées pourtant d’une seule et même planche.

Mais, indépendamment de ces procédés qu’on a pris longtemps pour des secrets, et qui ne sont pourtant que des moyens très-connus et Lrès-simples, cette estampe offre une singularité de faire tout aussi étonnante que la facon dont le sujet est compris. En y regardant de près, on y voit, dans les parties claires, des hachures données en tous sens, librement et hardiment, avec une grosse pointe; et cependant, à une certaine distance, il se trouve que l’extrême richesse des habits sacerdotaux est parfaitement rendue par ces travaux grossiers. Les ciselures de la mitre, les sculptures de la crosse que tient le prêtre debout, les brocaris d’or de la chasuble dont le grand prêtre est revêtu, sont exprimés par un procédé qui, au lieu d’être fin, soigné et précieux comme les matières qu’il s’agit de graver, consiste à sabrer le tout avec une brutalité apparente, mais en réalité avec un très-habile ménagement de tous les endroits où l’ombre doit s'arrêter brusquement, pour imiter l'éclat de Vor, le brillant des pierreries, et le luisant du satin. Rembrandt a mis dans son œuvre de quoi surprendre tout le monde : les graveurs par l’heureuse singularité de ses travaux, les philosophes et les poëtes par l’intelligence de ses compositions et

l'originalité de son génie.

bu]