LA FUITE EN ÉGYPTE

Dans ce petit morceau le groupe est placé au milieu de la planche sur le devant. Saint Joseph tient un bâton de la main gauche, et, de l’autre, il conduit l'âne par la bride. La Vierge, assise sur l'âne, porte dans ses bras l'enfant Jésus. Le bagage, auquel sont attachés un maillet et une scie, est posé sur la croupe de l'animal. La marche des fugitifs se dirige vers la gauche de l’estampe où s’élève un grand tronc d'arbre. On lit au milieu du bas, dans une bande à moitié couverte de tailles : Rembrandt inventor .et fecit : 1633. Ge morceau est très-bien gravé,

mais on le trouve fort difficilement beau d’épreuve, à cause de l'eau-forte qui a

mal mordu.

Il en existe deux états :

Premier état. La planche ne présente qu'un travail léger et délicat, sur un

fond teinté, c’est-à-dire sur un fond sale, Assez rare. Second état. La planche a été retouchée et surchargée de travaux qui lui ont

donné un aspect lourd et qui ont produit de la manière noire vers le haut de

l’estampe.

Hauteur, 0,090. Largeur, 0,060.

BARTSCH, D2. CLAUSSIN, B6. WILSON, 57.

Rembrandt a tant de fois traité le sujet de la Fuite en Égypte, il l'a tourné et retourné tant de fois qu’on peut regarder comme de simples essais la plupart de ses compositions sur cette donnée. Il s’est représenté les fugitifs, tantôt traversant les bois sous la lune, tantôt passant des rivières à gué, tantôt accrochant à un arbre la lanterne qui a éclairé leur marche dans les ténèbres d’une forêt noire. Quelquefois il s’est

figuré la Famille Sainte se reposant en plein jour sur l’œil de Dieu, ou bien saluée

par les premiers rayons de l'aurore sous un plateau de la Judée. Mais il faut croire que jamais il n’a été parfaitement satisfait de son invention, car il l’a laissée

plusieurs fois à l’état débauche ou même simplement esquissée au trait. Cette Fuite

en Égypte est une de celles qu’il a reprises; toutefois il faut dire qu’il en a beaucoup alourdi le travail par ces fines hachures à la pointe sèche qui ont enlevé aux ombres

toute leur transparence. Quant à la composition, elle est d’un naturel parfait, si

lon se contente d’y voir une famille humaine en voyage, et l’on ne peut alors trop admirer le naïf de l'observation, la marche cauteleuse du vieux charpentier, les précautions maternelles de la Vierge et même l'effort que fait l'âne pour monter la pente du terrain avec le poids qu’il porte sur le dos; mais si l’on se rappelle que cette famille est celle de Jésus, on a de la peine à reconnaître l'époux de Marie dans la figure de Joseph, et la Vierge de Nazareth dans cette matrone à la face élargie, dont lembonpoint se devine sous le lourd manteau qui la recouvre. Ici la vulgarité des

formes n’est pas seulement une inconvenance, elle est aussi un contre-sens historique.