SAINT JÉROME

Un grand morceau en hauteur d’une rareté extrême. Il représente saint Jérôme à genoux, les maine jointes, méditant devant une tête de mort, à l'entrée d’une caverne. La tête du saint et presque toute la partie du sujet dans le haut, ne sont qu’au trait. Le reste est sabré de tailles rapides et vigoureuses. Au-dessus de la tête de mort est une grande bible ouverte. Dans le bas de la gauche, on

distingue un lion. On ne voit ni nom ni année.

Hauteur, 0,388. Largeur, 0,331

antscu, 106. cLaussix, 109. wirsox, 411.

Bartsch dit de ce morceau qu’il est éncontestablement gravé- par Rembrandt. Ce mot me semble luizmême contestable. En effet, si l'estampe, par l’économie des lumières et des ombres, est assez ‘dans le caractère du maître, par le travail elle en diffère un peu, et je ne connais guère, dans tout l’œuvre de Rembrandt, que la pièce improprement appelée Vieillard homme de lettres, qui soit gravée de la même taille que celle-ci. S'il ne fallait mettre beaucoup de circonspection dans le fait de contester les ouvrages attribués à un maître par des hommes d’ailleurs fort compé: tents, tels que Bartsch, nous eussions élevé quelque doute au sujet de ce inorceau , qui pourrait bien être de Lieyens, car il ressemble beaucoup, à certaines études de vieillards, à la sanguine, qui sont en notre possession. Le dessin de la draperie est ici un peu lourd; le lion n’a pas du tout l’aspect de ceux que Rembrandt savait

dessiner avec tant d'énergie, tant de caractère, et certains déta

particulièrement dans le haut de lestampe, bien que traités d’une pointe hardie, manquent du sentiment fin, vif et vrai que le grand peintre mettait partout où mordait sa pointe. Quoi qu’il en soit, nous avons respecté l’auribution de Gersaint et de Bartsch, ne trouvant pas de raisons suffisantes pour nous en écarter.

Rembrandt, nous l'avons dit, avait du goût pour celte grande et forte nature de saint Jérôme. Aucun héros chrétien n’a occupé sa pointe ou son pinceau comme

celui-là. Après l'avoir représenté lisant, écrivant, méditant, il semble avoir voulu le

peindre, dans ce morceau, tel qu’il s’est peint lui-même lorsqu'il a raconté les angoisses où le plongeaient la tentation et les violents efforts qu’il faisait pour

Je imaginé

sister. « Combien de fois, dit-il, depuis que j'habite le désert, me suis-

que j'étais encore au milieu des délices de Rome! Le jeûne a

rendu mon

visage tout pâle, et cependant mon âme brûlait des ardeurs de la concupiscence dans un corps qui n'avait plus de chaleur. Ma chair n’ayant pas attendu la destruction de l’homme entier, était déjà morte, et mes passions étaient encore toutes brülantes. Ne sachant donc plus où trouver du secours, j'allais me jeter aux pieds de Jésus, que je baignais de mes larmes, et je tâchais de réduire cette chair rebelle, en restant des semaines entières sans manger. Je me souviens d’avoir souvent passé la nuit et le jour à crier et à me frapper la poitrine, jusqu’à ce que Dieu, commandant à la tempête, rendit le calme à mon âme. Je n’approchais de ma cellule même qu’avec peine, comme si elle eût connu mes pensées; puis, prenant contre moi-même des sentiments de rigueur et d’indignation, je m’enfonçais seul dans le désert. Si j’apercevais quelque vallée sombre, quelques rochers escarpés, c’est le lieu que je choisissais pour aller prier; et Dieu mest témoin, qu'après avoir ainsi répandu beaucoup de larmes, je croyais me voir quelquefois au milieu des chœurs des anges. Alors, plein d’allégresse, je chantais au Seigneur : « Nous courrons après vous à l'odeur de vos parfums. » A voir ce vénérable ermite prier en détournant la tête et en fermant les yeux, ne diraii-on pas qu’il veut échapper en effet aux apparitions mondaines qui l’obsèdent, et aux dangereux souvenirs de

ce qu’il nommait les délices de Rome...?