LA GRANDE CHASSE AUX LIONS

Morceau légèrement gravé. On voit dans le milieu un cheval abattu avec son cavalier renversé en partie sous lui. Au-dessus est un autre cheval cabré, lequel est monté par un Arabe qui lance un dard sur un lion courant vers la gauche de l'estampe, et poursuivi par deux autres cavaliers, dont l’un lui porte un coup de

sabre, et l’autre lui décoche une flèche. Plusieurs autres Arabes à cheval courant

en sens divers, et parmi lesquels on distingue un nègre, se trouvent à la droite de l’estampe; un autre encore, qu'on ne voit qu'en partie et de dos, est sur le devant à gauche. Au haut de la planche est écrit Rembrandt, f. 1641.

Gette pièce est rare. Il y a quelques barbes aux premières épreuves. Hauteur 0,230 ; Largeur 0,297.

panrson, 114. czaussix, 116. wizson, 118.

La scène se passe dans l'imagination du peintre qui la saisit et la fixe sur le cuivre par un griffonnement plus rapide que la pensée. Quel feu! quelle énergie dans le trait! quel sentiment! quel mouvement ! Rembrandt est si profondément pénétré de l’action qui traverse son cerveau, il est servi par des organes si délicats, par une main si nerveuse, que son impression est tout entière dans ce pur croquis, à la vérité sublime. Il semble que le tableau ne serait pas plus complet si le peintre y ajoutait encore l’éclat des couleurs, le prestige des lumières et des ombres. L’ébauche de quelques masses lui a suffi pour faire pressentir le clair-obscur d’une scène qui ne peut être éclairée que par le soleil d'Afrique, de même qu’il n’a eu besoin que d’un palmier pour indiquer la géographie du tableau.

Cette promptitude à percevoir les sensations, cet enthousiasme avec lequel il épouse son sujet, font que Rembrandt change à tout instant de manière, parce que lPexpression, chez lui, est dans la touche autant que dans le geste des figures, ou dans l’aliération des visages. Sa pointe, quelquefois si naïve, par exemple quand elle dessine la Jeune fille au panier, si spirituelle quand elle fouille l’accoutrement d’un gueux, si fine, si précieuse et si attentive dans les portraits du Peseur d'or et du

Bourguemestre Six, elle est ici brutale, vaillante, incisive. Le dessin est aussi fier que

le combat et le trait aussi fougueux que les cavaliers. Rien d’inutile, pas un coup qui ne porte, pas une taille qui ne fasse sentir le jeu d’un muscle, ou la présence d’un os, ou le tranchant d’une griffe. Rembrandt exprime ici en moins de traits qu’il ne faut de paroles pour les décrire, la fureur et le rugissement du lion, sa crinière qui se redresse, sa moustache qui se hérisse et les battements de sa queue élastique et violente. Quant aux chevaux, il est remarquable qu’un homme qui n'avait guère vu dans les plaines de la Hollande que le cheval frison de Paul Potter et la douce monture de Van de Velde, ait su deviner ainsi l’ardeur, l’élan des races supérieures, et les peindre par intuition. Il y a loin sans doute de la simple observation de la nature à ce que nous appelons le style. Mais il est des circonstances où l’idéal se dégage du sein de la réalité même, quand elle est vue avec passion. Rembrandt a pu ennoblir ses modèles en se les représentant pleins de feu, et à force d’être vivants, ses chevaux sont devenus presque héroïques.

C’est à peine si la critique la plus sévère pourrait relever une faute dans cette composition improvisée; je parle du mauvais effet que produit, au-dessus de la tête d’un des lions, la tête parallèle du cheval qui court à ses côtés... Mais, du reste, toutes les lignes s’agencent à merveille; elles entrent dans la combinaison secrète de l'artiste, et à voir de pareils dessins, on comprend qu’un auteur élevé dans la poétique des académies, un classique pur, M. Paillot de Montabert, ait écrit : « N’entend-on « pas répéter partout que Rembrandt est pitoyable dans le dessin et qu’il ne comprend « rien à cette partie de l’art? Ne seraient-ce point plutôt les critiques eux-mêmes qui

« n’entendent rien à la théorie du dessin? On voit dans les tableaux de ce maître

justement senties, très-heureusement rendues, des lignes très-

«€ des pantomimes tr

« correctes; peut-être même était-il supérieur dans ce sentiment naturel à Jules Romain

« lui-même, et joserai dire à Annibal Carrache. »