PLUS PETIT PORTRAIT DE LIEVEN COPPENOL

PIÈCE DITE

LE PETIT COPPENOL

Le portrait de Coppenol, maître écrivain fameux. On l'appelle le petit

Coppenol pour qu'il ne soit pas confondu avec le por!

it suivant du même personnage qui est dans de plus grandes dimensions. Le modèle est vu ici jusqu'aux genoux, assis dans un fauteuil, devant une table. Il a les cheveux courts et une petite moustache,. sans barbe. Sa tête, couverte d’une calotte, est vue de face et son corps est dirigé vers la gauche. Il tient une plume de la main droite et il vient de

tracer un C au haut d’une feuille de papier blanc sur laquelle est posée sa main

gauche. Sur la table est placé un flambeau allumé qui éclaire tout le sujel. Derrière Coppenol, à droite, parait un jeune garçon, vu presque de profil, qui

regarde la page blanche et qui tient son chapeau, de la main droite, sur sa

poitrine. Au-dessus de la table est une fenêtre au coin de laquelle pendent deux équerres et un compas.

Ce portrait est rare; on en distingue cinq états :

Premier état. De la plus grande rareté. On n’y voit encore ni compas ni équerre ; la partie gauche du chandelier est seulement au trait, ct il n'y à pas d'ombre au-dessous de la bobèche. Les barbes de la plume sont blanches et plus courtes, et ne sont pas arrêtées par un trait d'ombre. Vers le haut de la planche, à droite, on remarque une fenêtre fermée ayant la forme d’un œil-de-bœuf, mais

très-peu distincte.

Nora. Wilson fait mention d’une épreuve de ce premier état qu'il a possédée.

Cette épreuve avait été imprimée par Rembrandt lui-même, l'encre d'impression

avait été la à dessein sur certaines parties, qui autrement eussent été claires,

et le visage du jeune garçon qui est derrière Goppenol , était dans l'ombre. L’efet

de cette épreuve, dit Wilson, est de la plus grande beauté,

Deuxième état. Extrêmement rare. Les équer

s et le compas sont ajoutés au

coin de la fenêtre. L'œil-de-bœuf est très-distinct.

Troisième élat. On n'y voit plus l'œil-de-bœuf, mais sur le haut du mur, du même côté, est un tableau cintré, à volets, qui représente Jésus crucifié el les trois Maries au pied de la croix. Sur le volet de gauche, sont indiquées quelques fabriques ; mais le sujet exprimé sur le volet de droite ne se distingue pas. Les

épreuves de cet état sont encore fort rares.

Quatrième état. A ny a ni l'œil-de-bœuf, ni le tableau, mais ce côté de la planche est couvert de hachures brutales qui laissent voir les traces du tableau effacé. L'ombre portée de la main gauche a été reprise au burin en tailles horizontales. L'ombre de l'équerre est également fortifiée par une nouvelle taille diagonale au burin.

Cinquième élat. L'œil-de-bœut est rétabli. Le mur est chargé d’une ombre noire. On y remarque les derniers vestiges du tableau effacé, qui forment comme des moulures. Les figures sont plus travaillées, Le montant de la chaise, contre le

bord droit, a été renforcé par des tailles verticales non interrompues.

Hauteur, 0,259, y compris la marge d'en bas, qui est de 22 millimètres. Largeur, 0,189

panrson, 282. cLaussin, 279. wizsox, 284.

Lieven Van Coppenol dut être un des plus intimes amis de Rembrandt, car le grand peintre fit quatre fois au moins le portrait du célèbre calligraphe. Deux fois il

ait partie autrefois

le peignit et il le grava deux fois. Lun des portraits peints, qui fai de la galerie de Lucien Bonaparte, est aujourd’hui dans la riche collection de lord

Ashburton, à Loudre

Coppenol y est représenté tenant à la main une feuille de papier. C’est une des plus belles peintures du maître. L'autre tableau, apporté en France à la suite de nos victoires en 1806, et remporté en 1815, est aussi un

morceau de prix. Voici la description qu’en donnent les auteurs du musée Filhol :

« Coppenol est assis devant un bureau, sur lequel sont des livres et des papiers : il est vu presque de face; il est vêtu de noir et il porte au cou une fraise plissée mais non empesée; il est occupé à tailler une plume et semble écouter une personne qui lui parle; il paraît avoir dans ce portrait environ cinquante ans... » Jai connu (ajoute l’auteur du texte), Pun des descendants de Lieven Van Coppenol. C'était un

: vieillard plus que septuagénaire; il avait une épouse à peu près du même äge que Jui. L'un et l’autre tiraient grande vanité d’avoir eu leur aïeul peint par un aussi célèbre artiste; c'était pour eux un titre de noblesse qu'ils avaient soin de relever toutes les fois que l’occasion s’en présentait. I1 était surtout curieux de les écouter lorsqu'ils essayaient d'assimiler le talent de leur grand-père à celui du peintre dont il fut Fami. Il ne dépendait pas d'eux que la profession de maître d'écriture ne fût mise de pair avec l'artiste. Quand la conversation tombait sur la peinture, souvent le mari entreprenait l'histoire de Rembrandt, que la femme interrompait aussitôt pour celle de Coppenol. Rien n'était plus plaisant que de les entendre, lorsqu'ils voulaient venger la mémoire de Rembrandt du reproche qu'on lui a fait, d’avoir préféré la société du peuple à celle de personnages plus relevés; ils criaient alors à la calomnie et citaient en témoignage de son goût pour la bonne compagnie, l'honneur qu'il avait eu d’être admis dans la familiarité de Coppenol.

« Ils avaient une ancienne épreuve de la gravure de Rembrandt le grand Coppenol, qu'ils conservaient comme une relique. Elle était si enfumée qu'à peine pouvait-on

en distinguer les traits. L'estampe était encadrée dans une grande et large bordure

re verni en noir... Ils

d’ébène, disaientils, mais qui n'était .que du bois ordini

répétaient souvent : C’était un bel homme que Lieven Van Coppenol : sa figure a fait produire à Rembrandt un chef-d'œuvre. Ces braves gens étaient dignes du pinceau de Molière. »

Il est à propos de rappeler ici que la calligraphie était un art très-estimé chez

les Hollandais

. Tout le monde sait que le grand peintre de marines Ludolf Bakhuizen ;

enseignait l'écriture aux enfants des riches bourgeois d'Amsterdam, et qu’il continua de pratiquer cet enseignement lorsqu'il eut acquis dans la peinture un nom illustre. M. Frédérik Muller, dans son précieux Catalogue de sept mille portraits néerlandais. Amsterdam, 1853, nous donne une liste qui doit être à peu près complète, des fameux calligraphes de la Hollande qui eurent lhonneur d’être peints où gravés. Nous y voyons Ludolf Bakhuizen, N. Bodding, T. Bleuet, J. de la Chambre, dont le portrait a été si bien gravé par Suyderhoef; P. de Sambix et M. Strick, qui furent

gravés par W. Delff, et qui avaient été peints! sans doute par Michel Mirevelt, son

beau-père; Jacques Gadelle, D. Roland, Jéan Van de Velde, qui fut aussi un poëte distingué et un graveur célèbre, et C. Boissens. Quant à Coppenol, les amateurs

n'ignorent pas que son portrait a été encore dessiné el gravé par Corneille Visscher.

HAARING LE VIEUX

Un portrait rare que l’on appelle le vieux Haaring ou Haaring le Vieux, pour le

distinguer du portrait de Haaring le Jeune, son fi

Il est assis dans un fauteuil et vu de face au milieu de la planche. Ses coudes sont appuyés sur le bras du fauteuil; sa main gauche est pendante, et de la main droite, qui est un peu plus élevée, il a l'air de tenir une prise de tabac. Sa tête est couverte d’une petite calotte et garnie de cheveux blancs qui tombent sur l'épaule. 11 porte un rabat plat au milieu

duquel pendent deux glands; son manteau est relevé par devant sur son bras droit.

Derrière lui est une grille de fer à travers laquelle on aperçoit une croisée; sur la

gauche pend un rideau.

Bartsch n’a décrit qu'un seul état de ce morceau. On en connaît trois :

Premier état. 11 est presque unique, et peut être considéré comme une simple ébauche sans accord, mais d’un travail qui, dans sa légèreté, est déjà plein

d'esprit et de sentiment.

Second état. La planche est entièrement terminée, et mise à l'effet: il y manque

seulement quelques hachures sur le rideau, et l’on n’y voit pas encore le chà de

la fenêtre qui est de e le grillage en fer. Les épreuves de cet état sont de la plus

grande rareté.

Troisième élat. Le rideau porte quelques hachures de plus dans le haut, et l’on

voit les montants du ch de la croisée.

Hauteur, 0,195. Largeur, 0,148

BARTSCH, 274. cLaussin, 271. wicson, 276.

Nous n’avons pas besoin de faire ressortir l’admirable beauté de ce portrait. La peinture avec toutes les ressources de la couleur et de l'exécution, toutes les délicatesses de la touche, w'irait pas plus loin, tant il est vrai que, dans l’art, les procédés sont peu de chose et que le génie est tout. En égratignant son cuivre avec la première pointe venue, en y promenant l’eau-forte, en glissant sur les demi -teintes, en creusant les ombres, en ménageant la blancheur du linge et la pâleur des chairs, Rembrandt a véritablement peint ce portrait. Il en a exprimé à merveille la carnation morbide, la peau amollie, tremblante et ridée, les mains fines et maigres, la barbe rare, la chevelure légèrement crépue et d’un blanc mat; il a rendu, aussi bien qu’il l’eût fait avec un

pinceau, la richesse, l’étoffé du velours et ses reflet

. mais ce n’est pas encore là ce qui

nous frappe le plus dans le portrait de ce vieillard, c’est sa beauté morale, son expression mélancolique et intelligente, son air méditatif, sa douceur. On se croirait en présence d’Arminius.

Et pourtant le vieux Haaring n’était pas un grand homme, et certainement son

nom, sans ce beau portrait, ne serait pas arrivé jusqu'à nous. Ce que nous savons,

est qu'il était concierge de la Chambre des Insolvables, Desolate Boedelkamer. Or il paraîtrait qu’à cette charge de concierge était attaché le droit de diriger la vente des biens expropriés, car il résulte d’une des pièces que nous avons citées au commencement de cet ouvrage, que ce fut par Thomas Jacobz Haaring (lequel avait sans doute succédé à son père dans sa charge), sur l'autorisation à lui donnée par les commissaires de la Chambre des Insolvables, que furent vendus aux enchères, les meubles, tableaux,

d'art et de

ns, estampes, moulages, livres, armes, médailles et autres objet

de

curiosité composant la fortune mobilière de Rembrandt. Ainsi le vieux Haaring,

simple huissier priseur, s’il n’eût pas posé devant Rembrandt, si son nom n’étail pas

and homme, serait aujourd’hui un personnage absolument

mélé à celui de ce £ oublié; mais sous l'œil d’un tel maître, sa tête de vieillard s’est empreinte d’un caracière si élevé et si vénérable, qu'on la prendrait pour celle d’un de ces penseurs profonds, d’un de ces illustres théologiens, qui soutinrent, au nom du protestan-

tisme, les grandes controverses religieuses du xvnt siécle.