B. — ORGANISATION ET DÉVELOPPEMENT

Le devoir imposé à l'individu de développer son activité a, nous l'avons dit, pour corollaire, le devoir du gouvernement de conserver l’ordre qui permet aux activités personnelles de participer à la tâche générale. Le souverain veillera au maintien de conditions intérieures et extérieures satisfaisantes.

Quant aux conditions extérieures, il s’efforcera d'établir et de garder la paix: le Traicté est écrit dans un esprit très pacifique. Après avoir redouté, surtout au premier livre, l'hypothèse d’une guerre civile, Montchrétien vante, au livre second, l'amitié mutuelle des chefs d'État, amitié « mère et nourrice de la paix (1) ». Nous pourrions peut-être faire rentrer parmi les conditions intérieures ou politiques, l'ensemble des mesures que Montchrétien défend avec ardeur, telle que l'égalité de traitements entre français et étrangers (etc.). Mais l’idée de paix intérieure et extérieure est la seule qui domine le développement du travail, les autres mesures y concourent: nous les analyserons plus tard.

Quant aux conditions intérieures elles sont psychologiques et concernent les travailleurs, ou techniques et concernent l’industrie.

() Ed. F. B., 159. — Ed, 1615, liv. IL, p. %.

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A. — Les Producteurs

Le soin que Montchrétien prend d’anoblir le producteur, si infime soit-il, de disserter sur l’utilité sociale des laboureurs, artisans et marchands, semble enfantin, si on oublie que le producteur a été considéré jusqu’au XIIT° siècle comme un serf, que l'idée antique de servilité s’attachait encore aux classes ouvrières, après la révolution communale qui marqua le début d’une ère économique nouvelle, et après que l’agriculture, le métier et le commerce, eurent formé trois branches distinctes de l’activité humaine (1). Il ne faut pas omettre non plus qu’à cette survivance des préjugés économiques grecs, s'était ajoutée la question des salaires (2) dont on taxait et réglementait le taux, cette question était soumise à l'influence persistante des débats théologiques sur le juste prix, qui occupent l’économie des XV° et XVI° siècles, soit chez les derniers canonistes, soit chez les Réformateurs réactionnaires. Il ne faut pas s'étonner que Montchrétien légitime le profit tiré du travail ou de la vente. Enfin, les salaires avaient souffert de là variation des prix, durant la période de renchérissement général illustrée par la polémique entre Bodin et Malestroit.

Les salaires avaient monté moins vite et moins