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méthode, un peu au hasard. Nous essaierons de les. définir et de les grouper.

Le producteur doit être instruit, stimulé et fournir

un travail honnête.

«) Instrucciion des travailleurs. — II faut les instruire de très bonne heure.

Montchrétien demande la création d'ateliers placés sous la direction du Gouvernement. Ces ateliers seront de deux sortes et répondront à deux buts différents. Les premiers, institués dans chaque province, serviront à donner aux jeunes gens une instruction technique spéciale selon les anciennes traditions des métiers, de façon à empêcher les artisans de fabriquer des marchandises défectueuses dont les acheteurs nationaux eux-mêmes ne veulent plus, et à lutter, par la qualité de la fabrication, contre la quantité d'objets analogues importés de l'étranger (1); ces ateliers auront encore cet avantage, de faire connaître les dispositions originelles de chaque instrument vivant et de le diriger dans la voie assignée par Dieu, mais qu’il ignorait luimême.

Les ateliers seront surveillés par « des esprits capables et pleins de l'intelligence requise à chacun selon son espèce afin qu’ils départent les tasches et labeurs entre les artisans selon leur portée et

(1) Ed. F. B., p. 54. — Ed. 1615. 1, p. 76.

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capacité acquise, ou naturelle (1) ». Ces ateliers aideront à l'harmonie des arts industriels.

Les seconds seront institués, non plus seulement pour faire face à la concurrence étrangère, mais pour procurer des ressources aux indigents et employer les désœuvrés. C’est là une tentative d'assistance par le travail sur laquelle Montchrétien, après Bodin, après Laffémas, insiste particulièrement. Il décrit l'administration urbaine des Pays-Bas; le système d'assistance publique est la base de l’enrichissement des villes flamandes et Hollandaises où « il n’y a pas moyen d’être ensemble ignorant et paresseux. (2) » Il cite en exemple la Suisse et l'Allemagne où «il n y a guère de bourg esquel le seigneur du lieu n’entretienne quelque collège pour instruire ses pauvres sujets tant aux arts libéraux qu'aux métiers mécaniques. (3) » L'extension de la lutte administrative contre le paupérisme, dans les pays du Nord et de l'Est, datait de la Réforme (4).

En effet, la Réforme était hostile à l’oisiveté autant qu'hostile à la contemplation. Elle se sépare de la scolastique, en ce sens qu'elle envisage le résultat social de la direction morale et de l'idéal

() Ed. FE. B., p. 38. — Ed: 1615. L. p. 52.

(2) Ed. F. B., p. 101. — Ed. 1615. 1, p. 124. (3) Ed. F. B., p. 102. — Ed. 1615. I, p. 124.

(4) En Angleterre, des mesures analogues à celles que proposent Bodin et Montchrétien avaient été préconisées par Vivès en 1526 (ASHLEY) (II, 401).

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religieux, qu’elle place le souci d’un altruisme actif au-dessus de l’altruisme mystique des communautés, qu'elle combat également l’extrême richesse (continuant la théorie canoniste du superflu) et l’extrême pauvreté qui incite l’homme à pécher (1), et que, loin de condamner la possession des biens matériels dans une juste mesure, elle encourage l’industrie et le commerce. Beaucoup plus tôt et plus profondément que la France, demeurée très imprégnée des idées scolastiques de renoncement, les Pays-Bas, l'Allemagne et la Suisse avaient compris le rôle moralisateur du travail et son importance écono- . mique. Zwingli, à Zurich, interdisait la mendicité ; Calvin, à Genève, affirmait : « Qui ne veut pas travailler ne doit pas non plus manger (2) », et, en Allemagne, Luther avait déclaré la guerre aux ordres mendiants qui donnaient le spectacle de l'oisiveté ; il voulait retirer à quelques rares monastères le soin de nourrir des indigents et l’imposer aux communes ; elles accompliraient ce devoir d’une façon administrative. Ces pays étaient moralement préparés à l'assistance des indigents et, dans les Pays-Bas, où le commerce réclamait une activité considérable, l'obligation de l'assistance revêtit un caractère utilitaire.

L'assistance par le travail comprendrait des

(1) DE GIRARD, p. 162.

(2) DE GIRARD, p. 167.

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écoles professionnelles pour les enfants pauvres et des ateliers pour ouvriers misérables.

Les Hollandais, d’après Montchrétien, suivent deux méthodes : les indigents adolescents ou adultes s'engagent, après serment devant le magistrat, à travailler pour un salaire minime chez un patron, avec l'autorisation de disposer d’une heure par jour, pour se nourrir dans des maisons désignées, sans doute analogues aux modernes fourneaux municipaux.

L'autre méthode, qui semble avoir la préférence de Montchrétien, consiste en la création de refuges ou ouvroirs où les garçons et les filles sont séparément éduqués et étroitement surveillés : « Quand les garçons savent un art, on les mène voir les filles qui sont nées et gouvernées de même sorte, pour les faire choisir femme (1) ». Montchrétien ne fait aucune observation sur ce naïf système; de même que les Hollandais, il ne juge aucune mesure inutile dès qu'il s’agit de former des producteurs et des marchands. Ce ne sera d’ailleurs point dans cet esprit mercantile que l'avenir réalisera ces rêves de relèvement, mais dans une intention désintéressée et charitable (2).

Pour les ateliers de charité, proprement dits, Montchrétien ne fait que reprendre l'idéal pratique

(1) Ed. F. B., p. 104. — Ed. 1615, I. p. 128. (2) Voir Ed, F. B., p. 104, la note sur Saint-Vincent de Paul.

de Laffémas, avec des arguments moraux puisés dans Bodin. Pour occuper tous les oisifs, on dresserait dans chaque province des ateliers de diverses manufactures, on atténuerait ainsi la mendicité, on empêcherait les vols et, comme l'écrit Bodin : « On jetterait à bas mille roues et mille potences... dont les spectacles ne sont pas moins horribles que nécessaires. » Laffémas proposait la création de villages, on dirait aujourd'hui de colonies d’indigents, car il voulait éviter les dangers de la promiscuité et faire travailler, sans les réunir, les pauvres valides des deux sexes et les enfants rebelles à l'autorité paterternelle (1) ; en espaçant les colons, Laffémas montre plus de défiance que Montchrétien qui, lui, croyait à l’effet immédiatement moraliseur du travail, même en commun.

On sait que le règne de Henri IV fut souvent troublé par la question du paupérisme, le pays étant sillonné par des bandes armées, débris des troupes de la Ligue; Henri IV ne mit pas à exécution le conseil de Laffémas, et c’est en 1612, que parut une ordonnance, préparée par lui, aux termes de laquelle les mendiants valides seront employés à baître du ciment, manœuvrer des moulins à bras, scier des planches, etc. (2). Montchrétien rappelle cet édit qui ne reçut pas d'application (3).

(1) FAGNIEZ, op. cit., page 152.

(2) IsaMBERT, p. 287, cité par PiGEoNNEAU. Histoire du Commerce de la France.

(3) Ed. F. B., p. 105. — Ed. 1615, 1, p. 198.