INDUSTRIES MANUFACTURIÈRES

Forge. — La métallurgie est « l’art des arts ». Elle les contient tous en puissance, puisque tous emploient l'acier.

Il est à remarquer qu’il ne donne pas d’abord à la métallurgie une utilité militaire. La fabrication des armes passe après la fabrication des faux et des machines. 11 y a même comme un besoin d’excuser la fabrication des armes: c’est par une nécessité de défense légitime que l’homme forge des épées. Puis, comme s’il eût regretté ces paroles, et craint d’être accusé de timidité auprès de l'aristocratie batailleuse, il fait l'éloge des armes : « Grâce auxquelles la gloire de cest État est monté jusques au ciel ». Il ne faut point s'arrêter à cette contradiction, il vaut mieux souligner que l'idée de la défensive seule est fortement exprimée.

Il est surprenant de ne pas rencontrer plus de détails techniques sur la forge ; rien ne révèle spécialement le maitre de forges, il se contente de considérations généralés un peu vagues. Il réclame l'application d’un protectionnisme sévère, afin de lutter contre la métallurgie allemande (1): l'effet des

(1) A la fin du règne d'Henri IV, les fabricañts de faux établis à Vizille et à Voiron, en Dauphiné, voyant leur industrie menacée par des produits étrangers, sollicitèrent la prohibition des faux étrangères et le monopole de la fabrication française (FAGN1EZ, 158).

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guerres religieuses ne s'était pas fait attendre. Les craintes de Montchrétien ont quelque ressemblance avec celles qu’on entend formuler après chaque Exposition, où les sections allemandes présentent leurs ouvrages métallurgiques.

Or, à cette époque, l'exploitation des mines, la proximité de la matière première étaient deux causes déterminantes du développement métallurgique allemand.

Vêtement. — La forge fournit les faux qui coupent les blés: la forge, secondant ainsi l’agriculture sert indirectement à l'alimentation. Préservé de la faim, l'homme se vêt. Montchrétien consacre d'assez longues pages aux industries du vêtement dont il déplore que l’homme ait tiré vanité ; d’après lui, les plus graves désordres des États, la ruine des familles nobles qui portent «leurs moulins, leurs forêts, leurs prés sur le dos (1), » les aspirations des classes inférieures à imiter les classes plus élevées, la recherche de l’apparat et le dédain des vertus intimes, la disparition des différences sociales, l’affaiblissement de toute hiérarchie, la menace de lanarchie, la cause en serait due à la vanité, que les arts du vêtement ont peu à peu exaspérée. Dans une tirade violente, où il est aisé de retrouver l’âpreté coutumière aux orateurs du temps de la Ligue,

(4) Ed. F. B., 59. — Ed. 1615, 1. p. 82.