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France une quantité notable de numéraire espagnol, alors avidement, recherché par tous les pays.

Pour l’industrie du drap, il se plaint, au contraire, que les artisans français aient instruit les Anglais. Montchrétien assiste ainsi à une évolution fatale. Il était naturel que l’industrie drapière française cédât devant l'extension manufacturière de la Grande- Bretagne. L’Angleterre disposait de la matière première en quantité toujours suffisante et son régime territorial économique coincidait avec un système développé d'organisation du travail; elle pouvait imposer au continent des « futaines et des bures » dont le prix très moyen triomphait des produits français plus coûteux. Rouen était à peu près la seule ville qui résistât, grâce à sa fabrication de draperie fine ou draperie marquée du sceau royal. La décadence du commerce des draps a une autre cause que la faiblesse des gouvernements à l'égard de l'importation étrangère, elle tient à un déplacement de l’activité industrielle et à la vogue des étoffes de soie.

Il est difficile de distinguer dans le Traicté les influences des livres ou des événements antérieurs, autrement que par des rapprochements et des analogies, puisque Montchrétien ne cite presque jamais un nom et ne précise jamais une date, Cependant, encore qu'il ait séjourné en Angleterre, tandis que paraissaient, en France, les déclarations généralisant la sériciculture, il est peu probable que

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les œuvres de Laffémas et d'Olivier de Serres, les premières expériences tentées par lé "roi dans le jardin des Tuileries, les divergences d'opinions politiques entre Henri IV et Sully, Montchrétien les ait ignorées complètement, ainsi que le prétend M. Funck-Brentano, parce qu'il estime à cinq cent mille livres les bénéfices, réalisés par l’ensemble des provinces travaillant la soie, alors que la ville de Lyon en réalisait à elle seule quarante millions d'écus ; il ne faut pas conclure de là qu'il ne possède aucune donnée historique sur l’industrie de la soie; car, nous rencontrons dans le Traicté certaines remarques de Laffémas sur l'usage des bas de soie, et quelques observations d'Olivier de Serres sur le profit que le pays peut tirer de l’exploitation du luxe (1) (il oublie ce qu'il a écrit contre le luxe quelques pages auparavant et ce n’est pas la première contradition que nous ayons relevée).

Il ne compare pas « l'art de la soyerie » aux industries de nécessité première ; il ne lui semble pas hostile, comme le fut Sully, et l’envisage ainsi qu'il

(1) O. ne SERRES écrit: € Pour faire tant plus expérimenter au mesnager la libéralité de la nature, je le vestirai et meubleurai pompeusement, en lui donnant l'adresse d’avoir abondance de soie dont il tirera grands deniers » (BoNNaL, op. cit., p. 30), et Mont- CHRÉTIEN : ( Celuy s’imaginera facilement le profit qu’en tireront les personnes de tout âge et de tout sexe, qui connoist les véritables appétits du luxe à quoi notre nation est sujecte » (Ed. F. B., p. 78. — Ed. 1615, p. 100).

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envisageait les autres arts nationaux. Le Prince prohibera l'importation des soieries italiennes (1); et, comme la recherche des étoffes de soie correspond à un désir plus qu'à un besoin, le Pouvoir en défendra l'usage, s’il ne parvient à en commander exclusivement la fabrication (?).

Qu'il s'agisse des dentelles ou des cuirs, Montchrétien ne se lasse de répéter avec une obstination puérile ces deux propositions, d'apparence contradictoires, que la France à une supériorité incontestée sur les États rivaux et qu’elle doit observer une politique protectrice.

Imprimerie et Librairie. — Et quand il aborde la genèse de l'imprimerie, après avoir tracé un parallèle littéraire entre l'invention de Guttenberg et la découverte de la poudre par Echwartz « moine et alchimiste de la même nation qui inventa l'artillerie, vraye foudre d'enfer, au détriment universel de tout le monde (3), » il est forcé de reconnaitre la gloire d’un Allemand ; il est vrai qu'il ajoute aussitôt : « l'Angleterre et la Hollande nous doivent également la science et pratique qu'ils en ont. »

De l'imprimerie, sur laquelle il semble assez

(1) La France souffrait, pour la soie, d’une importation italienne analogue à l'importation anglaise de la laine (voir FaAGn1ez, p. 109).

(2) Ed. F. B. p. 78. — Ed. 1615, I, p. 100. (3) Ed. F, B.. p. 89. — Ed. 1615, 1. p. 3.