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sommation et de l’autre elle a doté l’homme d'éléments et de moyens de production illimités; il ne peut donc y avoir équilibre entre elles que lorsque l'homme est négligent, car l'emploi raisonné de toutes les énergies amène, selon la volonté de Dieu, l'accroissement progressif de la production.

Que deviendra cet excédent de production ? Le pays le convertira par l'échange en numéraire et ce numéraire, il le conservera, non, comme nous l’avons signalé plus haut, parce que le numéraire est synonyme exclusif de richesse, mais parce que le pays n'accumulera jamais trop de métal précieux, afin de lutter contre le renchérissement provenant de la dépréciation des monnaies, et de subvenir aux charges qui ont augmenté en même temps que le revenu : « De vrai, nous sommes devenus plus abondants d’or et d'argent que n'étaient nos pères ; mais non pas plus aisés et plus riches (1) ».

En tout ceci, Montchrétien n’innove rien, il est bien l'interprète des idées économiques de son temps.

Il faut reconnaitre qu’il a conscience du jeu de l'offre et de la demande. La « nécessité des choses » constitue la demande et, comme cette nécessité est d'ordre supérieur, constante, la demande ne faiblira jamais ; il faudra que l'offre y réponde d’une façon constante : la sanction serait un déplacement de la

(1) Ed. F. B., 241. — Ed. 1615, 1, p. 154.

demande vers d’autres sources productives, vers d’autres pays. Si le but du travail humain est la satisfaction de la demande, le but du travail national est de contenter la demande nationale, d’abord, internationale ensuite.

Il a de même conscience du rapport ou de l'équation des deux termes autour desquels gravitent les valeurs et les prix : « rien ne cause tant l'avilité que l'abondance; l’abondance provient du labeur de plusieurs et le labeur de plusieurs ne peut manquer ès-choses qui sont de bonnes ventes (1) ».

Nous n'avons pas à commenter ces brèves propositions dont il restreint constamment la portée dans une étroite application politique des réalités économiques.

Le livre des Manufactures contient plusieurs remarques heureuses sur la production, au milieu d'un grand désordre et de tout un fatras de conseils techniques; peu d’entre elles ressortent de l’ensemble des croyances ou préjugés contemporains ; beaucoup sont intimement liées à l'histoire sociale du règne d'Henri IV.

(1) Ed. F. B., p. 54. — Ed. 1615, L, p. 71.