Ibid

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qui, la première, précisa des conceptions flottantes encore, et rendit conscientes d’elles-mêmes des tendances jusque-là obscures et mal dégagées. Lorsqu'elle apparut, elle avait à évincer un système rival, à entrer en lutte contre les abus et les privilèges et, avant tout, à faire place nette du passé. Aussi l’économie libérale présente-t-elle un caractère négatif, en quelque sorte destructif. Elle voulut sincèrement — et là est son honneur — détruire les monopoles ; . elle eut seulement le tort d'oublier la partie constructive. Ce n’est pas, d’ailleurs, qu'elle repoussât la recherche de la plus grande jouissance possible ; seulement elle pensait que celle-ci s’offrirait d’ellemême, si l'on écartail les obstacles nés des principes païens. Et la simplicité même de ses vues contribua à lui assurer la suprématie à une époque qui manquait de lumières économiques.

Trois causes expliquent comment la doctrine libérale prit, dès sa naissance, la physionomie bien définie qu’elle a depuis conservée :

Obligée de combattre le monopolisme, elle dut se placer sur un terrain particulier, celui de la liberté. Liberté! voilà le mot qu'elle inserivit sur ses drapeaux et dont elle tira son propre nom. Elle fut persuadée de la valeur de la personne humaine qui réclame impérieusement la liberté individuelle : ce fut là son postulat philosophique.

D'autre part, comme l'Etat avait été, sous l’ancien

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régime, l'artisan des monopoles et le fauteur des injustices, il fut considéré instinctivement par elle comme une sorte d'appareil de coercition, nécessaire lorsqu'il s'agissait de faire violence aux sentiments les plus respectables de l'humanité et de maintenir une organisation oppressive, mais de moins en moins utile, ou même de plus en plus nuisible, lorsque les idées panpolistes triomphantes amèneraient à leur suite l’ordre spontané et la justice, au sein d’une société tranquille el régénérée. Liberté politique complète, tel fut le postulat politique de l'é- Cole):

Enfin, comme les dernières années du xvur' siècle furent marquées par un développement inouï de la technique et du progrès des inventions, elle s’imagina que l’industrie devenait assez forte par ellemème pour fonder le bonheur de l'humanité, pourvu qu'on lui laissât sa libre action et son autonomie. Liberté industrielle absolue, tel fut le postulat économique du libéralisme.

Et certes, la liberté sous tous ces aspects est bien conforme à l’esprit chrétien, et Marlo la veut aussi ; seulement, il ne croit pas que les libéraux l’aient bien comprise, et dans une discussion approfondie de la notion de Hberté, il met en pleine lumière, l’erreur fondamentale de l’école libérale, celle d’où dérivent toutes les autres.

4. Ii importe de formuler une réserve au sujet des Physiocrates dont il sera question plus loin : p. 66, et s.

€ Gelui-là est libre,dans la plus large acception du « terme, qui a le pouvoir d'exécuter sa volonté » (1). Et comme notre volonté se réalise dans des circonstances diverses, il y a lieu. d’après Marlo, de distinguer, en particulier, trois genres de liberté :

La liberté morale est le pouvoir de soumettre nos instincts aux exigences de la loi morale; la liberté personnelle, le pouvoir d'accomplir la résolution prise en vertu de notre liberté morale ; la liberté civile (die bürgerliche Freiheit) consiste dans l’égale participation de tous les membres de la société politique à l'exercice de la puissance souveraine ; aussi est-ce dans la démocratie qu'elle trouve son expression la plus complète.

Telles sont, en bref, les principales formes de libertés, et comme à la rigueur, on peut distinguer autant de libertés particulières qu'il y a de champs d'action pour la volonté, on pourrait établir ensuite des subdivisions à l'infini. I y a la hberté du discours, celle de la presse, celle d’émigrer, la liberté industrielle, ete, etc.

Aussi bien, c'est l’œuvre du philosophe et de l'homme de science de rechercher toutes ces diverses

espèces, de les ranger méthodiquement, et d'en

4. Op. cit.,t. I, p. 252ets. Il est bon de rapprocher de celte définition, l'opinion suivante de Marlo (L. II, p. 8). « L'essence de toutes les jouissances consiste dans la hberté d’accomplir notre volonté ». |

faire, en se plaçant à tel ou tel point de vue, les classifications les mieux appropriées. Karl Marlo nous en propose lui-même une autre dans le 4° vol. de l'Organisation du travail (1), et il serait encore possible de découvrir un groupement différent, en considérant, par exemple, les obstacles qui fixent sa frontière au domaine de notre libre activité, obstacles qui proviennent de trois chefs, de la loi naturelle, de la loi morale, et de la loi juridique ou positive. Dieu seul, en effet, possède la liberté absolue, tandis que celle de l'homme est en tous sens limitée. Voilà les résultats sommaires d’un examen de la notion de liberté. L'analyse la décompose en libertés spéciales, et, pour chacune d'elles, fournit une définition abstraite qui en condense les caractères théoriques. Ces caractères se trouvent-ils réunis, on est libre par définition. Tout cela, l’école libérale l'a très bien vu ; les philosophes qui ont contribué à son avènement ont été des spéculateurs très profonds qui ont laissé peu de chose à dire sur la liberté abstraite. Mais sur un point — capital, à vrai dire, — l’école libérale a été complètement aveugle. ya, dit Karl Marlo, quelque chose d’entièrement différent de toutes les libertés que nous venons d'énumérer jusqu'ici : c’est « le plus grand degré de liberté effective que chacun peut obtenir dans la société — die groesste Freiheit welche Leder-