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Ils ont cru qu'il suffisait d'affirmer pratiquement la liberté pour qu'elle füt, et de fait, ils en ont affirmé toutes les variétés que nous avons indiquées plus haut. Leur système de droit s'est même efforcé de réduire au minimum les obstacles nécessaires aux débordements possibles de la liberté personnelle, pour ne point altérer la pureté de sa notion. A la liberté effective ils n'ont rien compris. Ils n'ont pas vu de quoi elle dépend.

Or, elle est plus ou moins considérable, en premier lieu, suivant la plus où moins parfaite unanimité des opinions dans la société (1). La majorité en jouit davantage (il est inutile d’insister sur ce point) que la minorité ; aussi est-elle moindre aux époques où le fractionnement des partis rend les dissensions plus fréquentes et plus aigües. |

Ce n'est pas tout : l'existence de la liberté concrète est affaire d'intelligence et de sens pratique. «51 tous les membres d'un mème peuple étaient « d'accord sur les institutions politiques, et s’il leur «€ manquait les lumières suffisantes pour choisir les « moyens qui conduisent au but, ilsne jouiraient que «d'une liberté singulièrement rétrécie ». Ce qu'il faut, c’estconnaître comment on fonde cette liberté :

D'abord, il est indispensable de triompher, dans la mesure du possible, des résistances de la nature : le caractère tout relatif de la liberté individuelle

1 "Op/orstl tele.

est, dit Marlo, une loi naturelle, La nature a créé un certain nombre de chaines inflexibles et d’ailleurs utiles. qui entravent et entraveront toujours notre spontanéité (1) : telles sont la souveraineté gouvernementale, la nécessité de faire notre éducation, le mariage, le contrat de travail; mais, d’autre part, la nature nous met aux prises avec un certain nombre de difficultés qui ne sont que passagères, et dont la patience vient à bout; ainsi un progrès scientifique, la découverte d’un nouvel engin, d’un procédé nouveau, nous permettent de sortir victorieux de notre perpétuel combat avec les éléments, et accroissent notre liberté en augmentant notre puissance. Savoir c'est pouvoir, et pouvoir, c’est être libre. Le premier moyen d’être libre est done de Savoir.

Mais les plus grands dangers qui menacent la liberté effective de Pindividu ne viennent point de la nature, mais des hommes. Pour que leurs hbertés respectives ne se contrarient pas, 1} faut en effet y fixer des limites sur lesquelles elles ne doivent pas empiéter. Il ne suffit pas que la loi morale, par ses obligations, impose à la Hberté humaine des restriclions légitimes, et indispensables pour que tous y puissent avoir part. Sans doute, on doit reconnaitre

que la liberté individuelle est d'autant mieux assu-