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progrès industriel. D'autres théoriciens plus subtils ont été Jusqu'à avancer qu'il ne pouvait Jamais exister de surpopulation, en vertu de cette raison de sens commun, qu'il ne saurait vivre plus d'hommes qu'iln'y a de moyens de les faire vivre, Qui ne voit que c’est là Jouer sur les mots ?Il y a surpopulation, si les hommes, au lieu de vivre, au vrai sens du mot, sont réduits à végéter misérablement. Et si le bon sens nous dit que les hommes, faute de subsistances, meurent de faim, 1l nous dit aussi que ceux qui sont ainsi condamnés par leur disparition, à ramener la population à un chiffre normal, étaient bien véritablement de trop sur la terre. Mais d’ailleurs, la grande masse des libéraux ne songe pas à se leurrer de ces mauvais arguments, et ne nie point le mal. Seulement, comme elle se figure que le travail est la seule source de la production, elle constate le fléau sans le comprendre, et ne cherche point à y obvier.

En fait, on remarque que depuis que la plus grande partie de l'Europe est asservie aux erreurs libérales, la population a fait des progrès effrayants. En deux générations, elle s’est accrue de 100 °, pour l'Angleterre, de 20 ‘/, pour la France; en une seule, elle a augmenté pour la Prusse de 50 ],. Cest là, pense Marlo, un événement extraordinaire, unique dans l’histoire du monde. Et qu'on né prétende pas que la cause de cette crue subite tienne au progrès de la prospérité générale, Un esprit aveugle pourrait seul

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croire que l’aisance n’a pas diminué. La production des biens faciles à multiplier a suivi en effet une marche rapidement ascendante, mais celle des biens qu'il est au contraire difficile d’obtenir en plus grande quantité, parce qu'on se heurte alors à des obstacles naturels — celle, par exemple, des denrées agricoles — est restée bien en deçà des besoins; et pourtant, c’est de l'abondance de cette dernière catégorie de produits que dépend l’aisance publique.

Les grands propriétaires se sont maintenus dans leur ancienne situation; les prolétaires n'ont, de leur côté, rien perdu parce qu'ils n'avaient rien à perdre, mais la classe moyenne a périelité et s’achemine vers l’indigence.

Les libéraux, avec leur doctrine d’indifférence, ont été directement à l'encontre de cette idée de l’égalité des prérogatives qui devait être leur devise, et qu'ils ont en réalité si mal observée. Reconnaître la théorie de la population et admettre la liberté de la surpopulation est une monstruosité. C'est nier le droit des hommes au travail le plus productif.

Si l’on veut résumer les griefs encourus de ce chef par les libéraux, on peut dire : (1) 1° qu'ils diminuent, comme nous l'avons dit, la prospérité, Cparce que la productivité du travail, et conséquemment la quantité de produits obtenus avec la même