Op. cit, III

somme d'efforts diminue » au delà d’une certaine limite; 2° ils détruisent la classe moyenne; 3°ils mettent en péril la vie des indigents qui sont les premières victimes de la pénurie sociale; 4° ils compromettent la vie de famille : si tous les époux se bornaient en effet à avoir une postérité, d'importance normale, tous les individus nubiles pourraient se marier et être à leur tour chefs de famille ; tandis que, lorsqu'il en est autrement, une partie de ces derniers — généralement les plus scrupuleux — doivent restreindre leur postérité, ou même renoncer complètement à la vie familiale : 5° ils lèsent les droits des femmes qui ont à souffrir directement des excès de la fécondité; 6° ils lèsent davantage encore le droit des enfants qui, trop nombreux, devront partager une nourriture et des soins insuffisants. » De toutes ces considérations, il résulte que les auteurs de la surpopulation dirigent les plus dangereuses attaques indirectes contre a propriété (1) et la vie de leur prochain; que tout Etat qui n’use pas contre eux de la contrainte légale, livre à l'arbitraire ces biens intangibles et que les libéraux qui revendiquent le « laisser faire », au nom de la liberté, ne comprennentsous ce terme, rien d'autre que l'arbitraire. « La société libérale qui connaît les suites fatales de la surpopulation, et qui cependant concède le droit d'y contri- 1. Ibid. 377.

buer, organise légalement, dit Marlo, le meurtre Indirect et le pillage indirect. » La seule liberté qu'on y trouve effectivement, est celle de mourir de farm. Malthus ne dit-il pas du rejeton en surnombre de ces parents qui oublient leur devoir : « [est en excédent sur la terre, et ne trouve aucune place au grand banquet de la nature. La nature lui commande de s’en aller, et n'hésite pas à poursuivre l'exécution de ses ordres. »?

Dans cette question, le libéralisme constitue indubilablement un recül par rapport aux systèmes antérieurs qui, en dépit de leurs imperfections et deleurs vices, avaient du moins su endiguer la marée montante de la population ; et c’est aux législations antiques qu'il pourrait demander des leçons. Leur principe était en effet qu'il fallait régler la population d’après les besoins de l'Etat, et elles faisaient largement appel aux moyens préventifs. Malthus, dans ses savantes analyses, n’a pas vu que la caractéristique du système libéral sur ce point est qu’il laisse au contraire le champ libre aux moyens destructifs. Il appelle lui-même les convives et laisse à la nature le soin de chasser les importuns du banquel; cest lui qui multiplie les invitations et qui mérite les justes colères qu'on est tenté à tort d’éprouver contre lhôtesse. [Il importe d'établir les responsabilités . les institutions libérales sont seules

coupables — car l'homme a le pouvoir de ne se reproduire que dans la mesure qu'il veut.

En tout ce qui touche les moyens préventifs, la théorie de Malthus estsingulièrement faible et incomplète, puisqu'il ne fait aucune part à la contrainte légale qui cependant peut être, d’après Marlo, la cause la plus efficace de la continence et de la retenue (1). Enfin, dans sa tendance à rejeter toujours sur la nature les fautes de la Société, il croit qu'il est des maux inévitables qui séviront toujours, comme la faim et la misère, et il admet ainsi que l'injustice est une pièce régulière du système du monde. Au reste, la déperdition de forces qu'entraine pour la Société le règlement de la population par les obstacles répressifs, est telle qu'elle devrait suffire, indépendamment de leur immoralité, à leur faire préférer les autres. Les obstacles répressifs sont la plus coûteuse des prodigalités : que l'on réfléchisse seulement à tout ce que ces hommes qui doivent être victimes d'une fin misérable et prématurée, ont fait dépenser de capital et de trav ail, à toutes les veilles où leurs mères ont consumé leurs forces pour les élever, à toutes les richesses qu'ils ont absorbées et dont ïls ne pourront rendre l'équivalent à la Société !

Ainsi, cette liberté économique que les Libéraux se flattaient de faire régner n’est, dans leur organi-