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(3) Selon l'expression de M. Paul Valéry.

(4) Madame Bovary. Ibid.

sitions relatives : « Il parlait pour lui, car la dame « désintéressée » (1) signifie : « la dame, qui ne prenait « aucun intérêt à ses paroles ». Et le dernier mot de

la dernière phrase « attendait que l’un d'eux prit une « forme distinguée » (2) signifie « qui le distinguât des « autres nuages ».

Dans les Hisloires naturelles, le chien, par un temps aigre « s’assied près du chenêt et ne bouge plus. I « regarde ses maîtres d’un œil si doux qu'on le tolère. « Seulement le chenêt presque rouge et les cendres « écartées lui brûülent le derrière » (3) ; « cendres écarlées » signifie que des morceaux de braise, encore rouges, de temps en temps se détachent des bûches, s’écartent du feu, roulent jusqu'à Pointu, et, cendres encore chaudes, lui brûlent le derrière.

Dans La Lanterne sourde (4), Eloi écrit à Martel : « Quand votre main habituelle se pose sur ma main, « Je ne la sens plus ». Que de réflexions mélancoliques sur les premiers émois de l'amitié et sur la façon dont l'habitude les a endormis, émoussés, sont incluses dans la simple épithète : « habituelle ».

Souvent donc, les mots écrits par Renard appellent la réflexion, le développement. Il arrive à Renard de

(1) Coq. p. 26. Voir aussi Déb. lit. p. 257.

(2) Coq. p. 28. — « Distinguée » au sens de distinct est employé par Montesquieu : « L’'humeur des Anglais est quelque « chose qui est indépendant de l'esprit et en est distingué... « est distinguée de la plaisanterie... » Pensées et fragments inédits de Montesquieu. Bordeaux, 1901. Tome II, p. 8, cité par F. Baldensperger dans ses Etudes d'histoire littéraire. Hachette, 1907, p. 183. Renard joue d’ailleurs sur le mot.

(3) H. nat. p. 14.

les commenter lui-même : « borborygmes voulus. Je « veux dire que ces grondements se produisent à mon « ordre, pour mon plaisir » (1). Mais c’est exceptionnel. Or, faute de dégager le plein sens de certains mots, on pourrait s’exposer à des méprises. « Une ..….innommable « actrice de l'Odéon » (2) signifie simplement que Renard ne peul pas nommer celle actrice. Renard se rendait compte du risque qu'il courait d'être mal compris, comme en témoigne la lettre qu’il écrivit à Léon Blum pour commenter l'adjectif : « honorable ».

« Mon cher ami,

« Vous avez compris, hier soir, n'est-ce pas? ce « que signifiait mon « très honorable » adressé à votre « Critique .

« J'ai voulu dire que, dans ce monde de platitudes, « d’hypocrisies et de sottises, elle vous fait le plus grand « honneur.

« Voilà comme un écrivain qui se pique d’être « précis parvient à s'exprimer mal. Mais vous connais- « sez mes insuffisances et je suis tranquille » (3).