RAPPORTS INTERNATIONAUX

La Poste et le Télégraphe

De nos jours les rapports internationaux ont subi une véritable transformation ; les communications entre les pays les plus éloignés sont plus faciles et plus sûres que ne l’étaient au siècle dernier les communications entre deux provinces du même Etat ; une lettre de Paris pour Saint-Pétersbourg coûte moins cher qu’une lettre de Paris pour Rouen à l’époque dont nous parlons. Les négociants de Paris traitent aussi aisément avec les négociants de Londres, de Bruxelles ou même de New-York qu’avec ceux de Lyon ou de Marseille. Nous employons à la satisfaction de nos besoins de chaque jour les produits des contrées les plus lointaines comme ceux de notre propre sol. Sans doute, la science est pour beaucoup dans ce prodigieux développement des relations internationales ; c’est elle qui, en fournissant les moyens de tirer parti de la vapeur et de l’électricité, a diminué les distances et rapproché les peuples. La science n’a pas tout fait, elle a eu besoin d’être secondée par le droit pour produire toute l’utilité dont elle était susceptible. Les moyens de communication fournis par elle, les chemins de fer, les paquebots, les télégraphes n’auraient qu’une sphère d’action limitée, si les Etats étaient isolés les uns des autres, s’ils s’enfermaient dans des limites infranchissables ou tout au moins hérissées d’obstacles. Il a fallu que les barrières légales qui existaient autrefois entre les peuples disparussent en

(1) Vol. in-8°, Paris, 1877. Larose, Edit.

même temps que les barrières naturelles. C’est ainsi que nous avons vu modifier successivement les anciennes règles restrictives sur l’émigration, sur la condition des étrangers, sur la nécessité des passeports, sur les douanes, sur la navigation fluviale. Cela ne suffit pas encore ; quelquefois il est nécessaire que les gouvernements s’entr’aident mutuellement pour atteindre un résultat utile à tous, ce qui arrive par exemple pour l’extradition des malfaiteurs. Il s’agit de créer ou de régler entre les Etats civilisés des rapports tels que, la souveraineté et l’indépendance de chacun étant sauvegardées, les intérêts généraux ayant un caractère cosmopolite trouvent la même satisfaction que s’il n’y avait qu’un seul Etat. L’application de cette idée générale prêterait à de longs développements qui montreraient les progrès réalisés en ce sens et surtout ceux qu’on est en droit d’espérer. Nous nous bornerons à deux services publics très-importants ou cette idée apparaîtra dans tout son jour : nous voulons parler des postes et des télégraphes. Il y a une dizaine d’années, les esprits les plus hardis, les plus faciles à s’illusionner sur les relations entre les divers peuples n’auraient pu rêver une entente pareille à celle qui existe sur ce point entre tous les Etats de l’Europe et un certain nombre d’Etats des autres parties du monde. Le service postal et le service télégraphique se font d’après les mêmes principes essentiels entre des nations séparées par l’espace, par la langue, par les mœurs, par le degré de civilisation, par les intérêts. La même convention lie la Turquie et la Russie, la France et l’Allemagne, le Monténégro et les Etats-Unis. N’y a-t-il i^as là un fait curieux à examiner de près ? Nous l’avons pensé ; le meilleur moyen de préparer le progrès à venir est de constater les résultats acquis et d’en préciser la portée. Nous avons été aussi poussé par un autre sentiment : le désir de rendre hommage aux hommes de bonne volonté et de progrès dont les efforts combinés ont produit ces résultats dont on jouit, sans se rendre compte du travail qui a été nécessaire pour les obtenir. Les administrateurs des postes et des télégraphes, qui ont créé 1 "Union postale et l’Union télégraphique et dont les noms sont ignorés du public, ont fait plus pour pour la civilisation et l’entente entre les peu-

LES RAPPORTS INTERNATIONAUX : LA POSTE

pies que bien des diplomates célèbres. Nous allons tâcher de donner une idée claire de l’œuvre qu’ils ont accomplie, et, si nous y parvenons, nous sommes sûrs qu’on partagera l’admiration et la reconnaissance que nous éprouvons pour eux.