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tent dans le néant dont ils sont sortis, au grand dam de leurs créanciers; les « soldats, qui aujourd'hui dans le débordement des mœurs, se trouvent les plus corrompus de tous les hommes ». Il a sur certains médecins de son temps, sur lPautorité qu'ils se prêtent et « l'obscurité de leur art », des phrases que Molière n’eût pas désavouées (1).

Et, en bon Picard, il cite, à propos de la « sagacité » des Normands, la raillerie d'Accurse, qui à la maxime : Malitia supplet ælatem, ajoutait ut in Normannis (2).

La description des mœurs familiales est touchante, mais parfois amère. Si l'expérience d’ordinaire montre dans les ménages l'union prospère et la confiance (3), elle trahit parfois des intrigues féminines, car aux yeux de Ricard la Béline du Malade imaginaire n’est pas une rareté, et aussi la discorde, « lorsque l'amitié a changé en la passion qui lui est contraire, et qui, souligne finement Ricard, a coutume d’être d'autant plus grande

(G)eDon:, HE 75 14P 600 0209 p. 378500 401 à 496, p. 114. Ricard se défend d’ailleurs (502, p. 116) d’avoir voulu attaquer l'intégrité de « ceux de cette profession, dont la plupart méritent d'autant plus de

louanges, que nous voyons qu'ils s’acquittent dignement de cet exercice ».

(2)=Senlis art ess

(3) Don., IT, 1331, p. 739; Don mut., 71, p. 20.

qu'elle arrive entre des personnes qui avoient plus de sujet de demeurer unies » (1).

Mais quoi de plus charmant que cette boutade, où à propos de la « douceur du nom de père », Ricard répond que « l'espérance en cette occasion «est plus agréable, et est capable de produire plus «d'effet que la jouissance de ce titre. Les peines et «les fâcheries que nous apporte la présence des en- «fans nous retranche beaucoup du plaisir que cet «aiguillon de la nature qui nous fait aimer la pro- «duction de notre semblable, nous faisoit atten- «dre» (2). Ces confidences nous introduisent dans l’intimité de la maison : elles font penser au tendre Racine grondant ses enfants, elles évoquent déjà les scènes de Chardin.

Les commentaires des coutumes d'Amiens et de Senlis nous peignent les campagnes beauvaisines. On a dit « qu'un coin de paysage apparaissait derrière certains articles de nos coutumes » (3): Ricard a aimé ces paysages, et il les a animés. Dans ce Beauvaisis terrien, dans ses champs, ses vignes, ses bois, ses prés, ses marais, il a fait revivre la population paysanne.

Ce sont les villageois, prompts à se quereller et

(1) Don., I, 392. p. 89; Don mut., S2D 10 Don: III, 269, p. 495.

(2) Don., ITE, 590, p. 564.

(3) M. LEFEBVRE, à son cours d'histoire du droit (1909-1910).

CR RORREES

à se battre, jusqu'à ce que le juge du lieu leur fasse la semonce, ou envoyant leurs bêtes, malgré les défenses, dans les bois de leur seigneur (1); ce sont « ces petits officiers qui vont courir et boire par les cabarets, sous prétexte de mettre le taux au vin », ou ces sergents fripons, « qui ne faisoient autre métier pendant la moisson que d'aller surprendre les vaches des païsans si-tôt qu'elles entroient dans un champ dépouillé, et ensuite faire débauche là-dessus, ce qui étoit tourné en proverbe, aller courir l’esteule » (2). Et les « petites justices des champs », où les praticiens sont peu adroits, où le temps se passe à chicaner sur des « pointilles », où des juges multiplient les procédures coûteuses, car «il se trouve des gens quibus fisci semper bona causa est » (3). Et les gentilshommes besogneux, exigeant la censive « du meilleur blé », au point qu'on ne leur en peut trouver d’assez bon; usant leurs derniers droits féodaux à retarder la saisie de leurs paysans,ou abusant parfois de leur autorité pour leur arracher un maigre profit (4).

Scènes vivantes et vraies, notées avec malice,

(1) Amiens, art.t210 0er 7200 01",

(2) Amiens, art. 182 et 244. Mais « les honnêtes s'en abstiennent » (art. 182).

(3) Amiens, art. 168, gl. 3 et 214, gl. 2 in fine. (4) Amiens, art. 199, $ 4, 229, 200.

mais sans haine, et qui, dans ce cadre champêtre, gardent quelque chose de naïf et de reposant.

A la connaissance de l’âme et des mœurs humaines, Ricard joignit enfin celle des besoins et des conditions de la vie juridique.

Ainsi, par exemple, il comprit l'importance du principe de la publicité des aliénations. La tradition de fait lui paraissait nécessaire à « la sûreté «du commerce, afin que la connoissance de la pos- «session des domaines ne demeure pas incertaine, «et que ceux qui viendront à contracter avec le «donateur, ne voyant aucun changement en la pos- «session de ce qui lui appartenoit, ne se persua- «dent pas avoir leur sûreté, sur ce qui ne lui «appartient plus qu'en apparence »: et il en regrettait l'élimination progressive. Cette préoccupation, dont la pratique du temps ne s’émut guère, était si juste qu'il fallut, deux siècles plus tard, restaurer la publicité des aliénations immobilières (L:23 mars 1855) (1).

C'est sur cette expérience de l’homme et des choses que Ricard fait reposer ses théories, et ses solutions s'adaptent aussi aisément à la nature de l'homme qu'aux exigences des affaires. Il fonde son droit sur les lois de l'existence, et l’on peut

CHAN Done :006 ets .,p. 2057e1,s. "Les donätions étaient cependant, dès le temps de Ricard, soumises à l’insinuation. Mais cette publicité, d’ailleurs limitée aux donations, était peut-être imparfaite.

prier

dire de son raisonnement ce qui fut dit de celui du Picard Calvin : qu'il a « la fraîcheur d'une pensée toute proche encore de la vie et chargée de réalité » (1).

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Mais si le droit s'inspire de la réalité, et si la réalité est si basse, le droit de Ricard sera-t-il donc dépourvu de moralité, bornera-t-1l son horizon aux intérêts matériels? Non, car ici apparaît un second principe directeur. Le droit doit conduire les hommes et les conduire au bien. Et s’il s'appuie sur la réalité, c'est pour monter plus sûrement vers son idéal. Le droit de Ricard tend à cet idéal, s'en inspire et s’en imprègne : ce droit est idéaliste.

Cet idéalisme, dont Ricard fait honneur à l’influence chrétienne, caractérise le droit français, plus peut-être qu'aucune autre législation. Ricard en tient un tel compte qu'on reconnaît en lui la race et l’époque qui nous donnèrent Corneille.

Voyons les manifestations de cet esprit.

Le droit poursuivant des intérêts élevés, ces intérêts primeront les considérations purement matérielles. Voilà pourquoi Ricard envisage les

(1) G. Lansox, Histoire de la Littérature française, GÉdIHDnS Ip 200.

institutions et les phénomènes juridiques sous leur aspect le plus élevé : il défend les conceptions les plus idéalistes de notre droit, la notion spiritualiste et presque mystique du mariage, où l'Eglise « fait donner l'esprit au-dessus de la chair » (1), l'idée de continuation de la personne du défunt par ses héritiers.

Cette marque idéaliste distingue ses moindres solutions, où 1l repousse avec soin tout ce qui froisserait la pudeur ou la délicatesse (2). La noblesse de sa pensée embellit ses raisonnements : il dit du cautionnement que c’est « un service gratuit », ne « méritant pour récompense qu'une simple reconnoissance, qui a coutume de se témoigner plutôt par le cœur que par la bouche». (3).

Enfin ses arguments se ressentent de cette loyauté, de cette générosité, qui doivent dominer le droit. Il explique les privilèges d’une mère à l'égard de ses enfants par «la peine de les avoir portés, et le danger qu'elle a encouru en les mettant au monde, ayant hazardé sa vie en leur donnant la leur », etadmire les lois fondées sur ce belles considérations (4). Il vénère la vieil-

(1) Disp. cond., 321, p. 179.

(2). Senlis; art. 175, gl. 2 et Rem. sur les art. 273 et Sen 4 col lipne 48)

(3) Disp. cond., 64, p. 115.

(4) Subst., I, 237, p. 301 ; Don., IL, 350, p. 515,