CHAPITRE II

Positivisme et Idéalisme de Ricard

Il ne suffit pas, pour se faire du droit une idée exacte, de connaître les bases sociales des idées juridiques ; il faut encore savoir les principes directeurs qui président à la construction du droit. Ces principes sont définis par le rôle qu'il doit jouer dans la société.

Le droit a pour objet de régler la conduite des hommes dans leurs rapports d'intérêts ; fait pour des hommes, il doit tenir compte de toute leur nature. Mais les hommes, par leur nature, doivent s'élever au-dessus des seuls intérêts matériels ; le droit, destiné à les conduire, doit donc tendre à un idéal.

Positivisme et idéalisme sont donc les qualités indispensables du juriste. Ricard les réunit.

Et d’abord, son œuvre dénote le sens de ja réalité.

Le xvn° siècle fut psychologue, et Ricard, ici comme ailleurs, fut de son siècle. Il appliqua à » Q LUC A p l’homme sa fine observation. Déjà, à l’école des

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auteurs anciens, il avait étudié l'âme humaine (1); plus tard, mêlé aux affaires, il en fit mieux encore léfpétience.

Sa psychologie n’est point gaie : et son ironie douce, ses naïves et charmantes franchises (2), voilent, comme le sourire d'un Molière, un fond d’amertume.

Il demeure sceptique sur la sagesse des hommes, êtres imprévoyants, « lesquels ne se faisant pas plus sages par l'expérience du passé, s'aveuglent dans leurs pensées présentes, sans considérer la vicissitude des tems, et combien leurs volontés sont sujettes à divers changemens »; êtres faibles, prompts à croire ce qu'ils désirent, tel l'hydropique, « qui sur quelque exemple qu'on lui apporte de quelques-uns qui ont vieilli avec ce mal, s'attend aussi qu'il ne l’'empêchera pas de vivre de longues années » (3).

Il doute plus encore de leur bonté native. Les plus grands juristes donnent entorse aux principes dans des questions personnelles, suivant en cela

(1) Il emprunte ainsi à Plutarque, à propos d’une théorie des actes volontaires et involontaires, l’anecdote « de celui qui ayant dessein de frapper un chien de la pierre qu’il avoit jettée, et en ayant tué sa bellemère, témoigna de la satisfaction, et dit, que la fortune réussissoit souvent mieux que les hommes » (Don ul 42 p.490).

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(3) Don., II, 576, p. 559; Don mut., 9 HD00:

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« les mœurs générales des hommes, qui sont aveuglés dans leurs propres intérêts »; des enfants suscitent la colère de leurs pères dans le seul but de pouvoir attaquer ensuite leurs testaments; et plus d'un, pour un intérêt d'argent, jouerait des liens et des devoirs du mariage. « Tant l'odeur du gain est agréable, et qu’on a de peine à le quitter, lorsqu'on en a une fois frayé le chemin s (1). Ricard étudie cet amour propre dans ses nuances les plus variées. 11 le montre étouffant les affections les plus saintes : « les plus avares deviennent prodigues, lorsqu'ils ne peuvent plus posséder leurs biens, et qu'il ne s’agit que d’en priver leurs héritiers » ; ou faussant le jugement : « étant extrêmement sensibles-dans nos intérêts, nous nous persuadons facilement, que c’est prendre le parti de l'injustice que d’adhérer à des sentiments contraires aux nôtres ». Et quand, pour expliquer notre obéissance aux volontés des mourants, Ricard écrit : « Nous sommes bien aises de prêter à ceux qui nous devancent dans la vie

G@)-Dons" 1163592; Pp 26860027) pr44 5001860, p. 84; IT, 186, p. 484.

Ricard craignait des « séparations supposées », destinées à permettre des donations entre époux. Le même motif inspire l’art. 1451, 4° al., c. civ. Notre divorce donne lieu d’ailleurs, sur des points très divers, à des combinaisons utilitaires aussi déplora-

bles dans la réalité qu’elles peuvent être gaies sur le théâtre.

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future, ce que nous désirons nous être rendu par ceux qui nous suivent, lorsque nous y serons parvenus », ne dirait-on pas une maxime de La Rochefouçauld? (1).

Les pensées de Ricard sont done profondes.

C’est ce qui les rend vraies d'une vérité éternelle. «L'expérience, dit-il, nous a fait voir qu'iln'ya pas de motif qui emporte plus les esprits dans les extrémités, comme celui de la religion » (2). Les guerres de religion et les querelles jansénistes ont passé ; cependant, la lecon que Ricard en tire at-elle perdu de son actualité ?

Devant ce triste spectacle de l'humanité, comment s'étonner que Ricard juge sévèrement son temps, un des plus beaux pourtant de notre histoire, et qui, comme toutes les grandes époques, trouva les plus durs moralistes ? Il parle maintes fois de la « dépravation » et de la « malice » du siècle, de la « corruption de siècles » (3).

De l’observation générale de l’homme passons à celle des mœurs particulières, qui, tout aussi profonde, offre plus de variété encore et d'ironie.

Ricard juge d’un mot telle catégorie de mortels : les « Partisans » et cette « milliasse de gens d’affaires », que leurs dépenses excessives rejet-

(Done. Di53, p.125 626,,p rit 571p:#403.

(2) Don., IIT, 945, p. 640.

Done l753% D 2200611020. \p. 378 ; IT, 170, p. 435. Cf. La BRuYÈRE, Caractères, ch. 6 n fine.