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province : 1l avoue que s’il a « choisi particulièrement » celles de Senlis et d'Amiens, c’est qu'elles «gouvernent le Beauvoisis, où il a pris sa naissance » (1).

Les hommes de ce temps, en effet, aimaient ce qui touchait à leur ville, et Antoine Loisel, « soigneux de remarquer ce qu'il a veû, leu etentendu de nostre Beauvais et païs de Beauvaisis », écrivait ainsi ses Mémoires du Beauvaisis. Ricard y porte le même intérêt, et l’érudition qu'il déploie, notamment en son Discours sur la coutume locale de Gerberoy (2), le mettrait presque au rang des historiens locaux.

Le commentaire d’une coutume était ainsi un monument élevé à la gloire de sa province. Ricard se montra jaloux de cette gloire : Saint-Leu, Senlisien, jugea même qu'il l'était «un peu trop» Re

Mais ces commentaires étaient plus qu’un passetemps de dilettante. II y avait là un service rendu à ses concitoyens, pour qui les incertitudes des coutumes étaient une source de procès. La Conférence des Coustumes de Beauvoisis, de Pierre Louvet (1618), le commentaire de Bouchel sur la

(1) Amiens, Préface.

(2) Amiens, p. 110. Cf. Senlis, art. 28 ; HHAADEI ares

(3) Coutume de Senlis, p. I, Cf. Ricard, Senlis, art. 235, et aussi art. 28.

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Coutume de Senlis (1631) répondaient à ce but. Ricard, qui aimait dans la vie courante à prêter à ses compatriotes le secours de sa science, et s'occupait dans ses traités généraux des questions spéciales à la coutume de Senlis (le Traité dela Représentation n’est qu'un commentaire de deux de ses articles) (1), obéit à la même pensée que Louvet et Bouchel. Il borna ses commentaires à l'examen des « difficultés particulières qui concernent la coutume », jugeant « fort inutile de rebattre les questions générales qui se trouvent traitées partout » (2). Comme Loisel, il travaillait «tant pour le plaisir et contentement qu’il a pris se ressouvenant de sa patrie, que pour essayer de servir aucunement au public » (3).

Ces commentaires développèrent des idées justes, répandirent dans la province les purs principes juridiques, et contribuèrent, en atténuant les particularités de la coutume, à unifier le droit.

GhRED SL pen 54 (2) Amiens, Préface ; Senlis, Rem. art. 275 ets., n° 1417 fine.

(3) Mémoires des pays, ville. etc... de Beauvais et Beauvaisis (1617), Préface.

De même un quatrain, dédié à la ville de Beauvais voit dans l’œuvre de Louvet RATE l’asseuré fondement D'un riche et durable édifice, Au public de Droit et Justice, A toy de. gloire et d'ornement.

Ainsi ces œuvres, consacrées à la gloire et à l’utilité du Beauvaisis, intéressent tout le droit français.

Restait un troisième ordre de devoirs, aussi grave mais plus humble : les devoirs professionnels. Ricard s’appliqua toute sa vie à devenir un avocat savant et expérimenté.

Sachant que « les Coutumes sont une des principales parties de notre Jurisprudence Françoise », il en fit durant plusieurs années une étude approfondie, sans « autre pensée que son utilité particulière etle dessein de satisfaire aux obligations de sa Profession » (1), et annota la plupart des coutumes de France. Ces notes, tantôt réfèrent à un auteur où à un arrêt, tantôt rapportent une consultation de Ricard, tantôt exposent elles-

mêmes la solution de la difficulté (2).

(1) Amiens, Préface.

(2) J'ai relevé, dans le Nouveau Coutumier Général de Bourdot de Richebourg, des notes de Ricard sur les coutumes de Boulenois, Ponthieu, Artois, Vermandois, Reims, Noyon, Péronne (Roye et Montdidier), Chauny, Valois, Lille, Bar, Bourgogne, Paris, Etampes, Mantes, Champagne, Vitry-le-François, Chaumont-en-Bassigny, Meaux, Melun, Sens, Auxerre, Châteauneuf-en-Thimerais, Chartres, Orléans, Montargis, Berry, Blois, Nivernais, Bourbonnais, Normandie, Bretagne, Maine, Anjou, Touraine, Poi-

tou, Angoumois, La Rochelle, Saintonge, Bordeaux, Auvergne.

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En outre, Ricard, assidu aux audiences du Parlement, tenait « un Recueil d’arrêts » ou Journal des audiences, probablement pour son utilité personnelle. Ce recueil, classé méthodiquement en livres et chapitres, rédigé avec clarté, précision, exactitude, devait être complet et impartial, semé de réflexions personnelles et de détails anecdotiques.

Enfin Ricard écrivit en de nombreux procès et donna des consultations.

Toute cette partie de l’œuvre de Ricard n'était pas destinée à la publication. Mais tel fut le renom de leur auteur que de nombreux fragments en parurent, malgré lui ou après lui.

De son vivant même, et «contre sa volonté », furent imprimés ses notes sur la Conférence de la Coutume de Paris, de Gilles Fortin (1). Son coutumier, annoté de lui, passa après sa mort aux mains de Bourdot de Richebourg, et ses réflexions, « qu'il ne s'attendait vraisemblablement pas à voir imprimer » (2), enrichirent le Nouveau Coutumier Général.

Son recueil d’arrêts, auquel il réfère souvent dans ses notes sur les coutumes, est connu par de

(1) Amiens, Préface. L'édition ainsi fut faite sur un exemplaire que Ricard n’avait pas revu.

(2) BOURDOT DE RICHEBOURG, Nouveau Coutumier

général T.I, Avant-propos ; CHaBror, Cout. d’Auvergne (1784) T. I, p. IV.

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nombreux extraits que ses annotateurs en tirèrent pour compléter ses œuvres.

Ses consultations, en partie imprimées à la suite de ses traités, les éclairent et les complètent.

Cette dernière partie de l'œuvre de Ricard contribua, comme les précédentes, au progrès du droit français ; elle peut aussi servir à en préciser l'histoire. Mais bien peu nous en reste, et 1l faut déplorer la perte des « trente gros volumes intolio » de notes manuscrites que, selon Et. de Nully, Ricard laissa à son décès.

Telle fut l'œuvre de Ricard. Si la variété de ses objets lui donne plus d'intérêt et de vie, l'unité de son plan en fait mieux ressortir la beauté. Quelque différents que soient les buts qu'il poursuit, Ricard révèle en tout un jugement si sûr, une science si exacte, que la renommée s’attacha à ses travaux les plus modestes. Et alors mêmequ'il semble n'écrire que pour sa province ou sa profession, 1l sert encore d'une façon efficace la grande cause du droit français.