J. Méline, Le retour à la terre, p

2. Voir rapport sur le Budget de l'agriculture, par Fernand David. Journ. off., 1911. Documents parlementaires, p. 1843.

d'améliorer son rendement et par suite d’abaisser son prix de revient. Dans un état voisin de celui de l’inertie, il s’enfermait ans sa routine et refusait de profiter des procédés nouveaux.

Jusqu'au milieu du siècle dernier, la propriété rurale vivait dans une tranquillité et une quiétude s’opposant à tout progrès, laissant une part trop grande à l’automatisme de la nature, dont les défaillances se faisaient parfois durement sentir sous forme de disette presque complète. L’agriculteur était certain d’écouler facilement ses produits à la ville la plus proche de son centre d'exploitation. Maître du marché, il retirait toujours dela vente de ses denrées un petit bénéfice. Mais, la situation a bien changé : &« En moins de cinquante ans tout est bouleversé de fond en comble, l'industrie, l’agriculture, le commerce, les transports, les moyens de production, de consommation, de circulation et les rapports des hommes entre eux sont profondément modifiés. Ce n’est pas une évolution, c'est une véritable révolution qui s’accomplit et qui suit son cours comme un torrent qui entraîne tout sur son passage (1). »

A cette cause économique de la transformation des moyens de production, il faut ajouter également une cause sociale : la dépopulation des campagnes, qui