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teur, en même temps, que la diminution du prix de vente au consommateur, de faire bénéficier le producteur de la plus value résultant des diverses trans: formations que doit subir la marchandise dans cerlains cas pour être livrée à la consommation ; de réaliser des économies importantes sur les frais de transport, de créer des marques spéciales, de garantir Pauthenticité et la bonne qualité des produits, de se procurer un matériel spécial de transports et d’emballage, d'obtenir l’extension des débouchés existants;elc:, etc.

Ainsi qu’on le voit par cette énumération, celte forme d’association à surtout pour but de porter remède à la situation précaire des petits exploitants si nombreux en France, puisqu'ils comptent 4 millions 852.000 représentants contre 849.000 s’occupant de la grande et de la moyenne culture.

Il ne faudrait pas croire, cependant, que la loi du 29 décembre 1906 a créé la coopération agricole en France ; elle est simplement la première loi de coopération.

De tout temps, les hommes ont compris la nécessité de s’associer, et les agriculteurs n'ont pas échappé à cette règle commune; les communautés de famille n’étaient-elles pas de véritables coopératives pour l’exploitation en commun du sol ? Au fur et à mesure des progrès de la civilisation, les associations se sont de plus en plus diversifiées, spécia-

lisées et multipliées; mais c’est surlout à la fin du siècle dernier que s’estimposée pour les agriculteurs, la nécessité de s'associer par suite du développement des voies de communication, de la rapidité et de la baisse du prix des transports qui ont étendu les relations d'échange à ce que l’on a pu appeler le marché mondial. Les syndicats, en faisant pénétrer les principes de mutualité dans les procédés d’exploitation du sol, ont préparé une évolution économique d'une portée considérable et facilité l’organisation des groupements coopéralifs qui en dérivent.

Sous la poussée de ce mouvement mutualiste, ces groupements avaient déjà rendu avant 1906 de grands services ; mais leur développement était enrayé de la manière la plus grave par les obstacles très sérieux qu’ils rencontraient pour se procurer les ressources indispensables à leur bon fonctionnement.

Sans Loute, la loi de 18y4 avait prévu le Crédit collectif pour les syndicats agricoles, auxquels on pouvait consentir des prêts pour achats d'engrais, d'outillage agricole, etc.,mais ce Crédit ainsi consenti était mobilier et à court terme. Par l'intermédiaire de ces syndicats dont elles étaient issues, les Sociétés coopéralives pouvaient se procurer l'argent qui leur était nécessaire pour leurs fonds de roulement, auprès des sociétés locales de Crédit agricole, au même litre que les agriculteurs isolés, mais elles

élaient dans l'impossibilité d'emprunter, par exemple,

SN Dis

pour des achats d'immeubles, pour des installations nouvelles ou pour des acquisitions de matériel, amortissables seulement après un assez grand nombre d'années.

Elles devaient, pour ces opérations, se contenter de leurs capitaux propres, ou se procurer ellesmêmes, en dehors des sociétés locales de Crédit agricole, les fonds dont elles avaient besoin.

Il y avait là, pour elle, une situation particulièrement difficile; cet argent leur était surtout nécessaire au moment même de leur fondation, alors que les prêteurs se montrent toujours plus défiants, parce qu'ils ont affaire à une institution nouvelle dont ils n’ont pu apprécier encore ni la solvabilité, ni le bon fonctionnement.

Issues de l’idée de solidarité, ces associations agricoles avaienttout intérêt à se servir du Crédit agricole mutuel qui avait la même origine et qui avait déjà rendu de si grands services.

Certaines l'avaient compris, et, devançant l’œuvre du législateur,avaient tenté d'obtenir du Crédit à long terme, qu’elles ne pouvaient obtenir directement, en se faisant consentir par les Caisses de crédit agricole, des prêts dont le renouvellement, d’un commun accord, était prévu d'avance.

C'était là uné situation en quelque sorte en marge de la lei, et la nécessité d'organiser le Crédit à long E. Doucède ; 14