Ch. Brouilhet' Précis d'économie politique, p

E. Doucède 2

Tout l’accroissement des rendements provenant de l’application plus poussée de la loi de restitution provoque une augmentation de diverses catégories d’avanccs que l’agriculteur doit faire à toutes les phases de son industrie.

Au fur et à mesure que d'extensive ou de passive qu'elle était, la culture devient intensive, c’est-à-dire plus apte à transformer une plus grande quantité de matières premières, le rôle du capital s'accroît à tous les moments de l’opération culturale.»

Il serait diflicile à l’agriculteur de trouver les capitaux nécessaires pour toutes ces opérations auprès des banques ordinaires, car celles-ci, en général, prêtent à quatre-vingt dix jours, et si le commerçant ou l'industriel peut à son gré réduire la durée de roulement de ses produits, et ainsi rembourser les avances qui lui ont été consenties dans les délais voulus, l’agriculteur, lui, est tenu par des conditions naturelles qu’il ne lui appartient pas de modifier. Il n’est jamais sûr de pouvoir récupérer à époque fixe les capitaux qu’il a engagés dans sa culture. Trop d'influences peuvent venir détruire ses prévisions : influences climatériques, épidémies ou autres; de plus l'opération culturale elle-même s'étend généralement sur plusieurs mois et dépasse fréquemment l’année.

À cet inconvénient, il est vrai, il peut remédier en

variant ses cultures pour se ménager des rentrées à

des époques diverses, de manière à accroître « l'élasticilé financière de son exploitation. ».

Mais cela ne suffit pas. Il faut à l’agriculteur un crédit facile, lui permettant d'attendre le moment favorable de vendre ses produits et par suite de se libérer.

C’est là le but même du Crédit agricole proprement dit qu’il faut bien se garder de confondre avec le Crédit foncier, qui est destiné à l’augmentation ou à l'amélioration du capital foncier, c’est-à-dire du fonds de terre lui-même.

Il faut aux cultivateurs, a écrit M. Rostand (1), des semences bien choisies, du bétail pour labourer, pour transporter, pour utiliser les pâturages, pour faire de l’engrais, pour consommer le foin et la paille et pour tirer profit des reventes après engraissements ou élevage. Il lui faut, en outre, de l’engrais naturel, certains engrais chimiques, susceptibles d'accroître son rendement; des moyens préventifs et curatifs contre les maladies nouvelles; il lui faut des plants pour reconstituer ses vignes; il lui faut un matériel bien supérieur à celui de ses devanciers, des outils et des machines perfectionnés. »

C’est bien à tous ces capitaux que le Crédit agricole correspond et uniquement à cela. Il est l'opé-

ration quiles procure à l'exploitant du sol.

1. Rostand, Le concours des Caisses d'épargne au crédit agricole, 1897, p. 13.

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