LES NUITS PARISIENNES

C’est en 1704, que Thomas-Simon Gueullette, âgé de vingt et un ans, publia les Nuits Parisiennes, pe-

tite brochure de cinquante pages, qui est très rare au-

jourd’hui. N’allons pas croire en lisant le titre, que les Nuits Parisiennes vont mous dévoiler la vie nocturne et licencieuse de l’époque, ou même qu’elles soient un guide pour le touriste, du dix-huitième siècle, qui voudrait visiter Paris de nuit. L'auteur nous en explique le titre dans la préface :

« J'ai cru, nous dit-il, ne pouvoir mieux faire qu’imi-

‘ ter Aulu-Gelle qui-4 donné à ses écrits le titre de Nuits

Attiques, parce qu'il ne travaillait que da nuit et qu’il

travaillait à Athènes. Comme je m’accorde assez avec

lui dans sa manière d'étudier, sans pourtant me mettre en parallèle avec ce grand homme, j'intitule mon livre les Nuits Parisiennes. > (1)

(1) Nuits Parisiennes, 1704, p. 3.

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Donc, iliest évident que c'est à cause de longues recherches poursuivies tard dans la nuit, que Gueullette écrit pour le public. Aussi comnrence-t-il par nous dévoiler ses intentions.

« Je travaïile, nous dit-il, sans aucune vue d'interêt, mais seulement pour voir si je puis attraper de goût du public. Vous savez, Monsieur, que c'est lui qui décide (absolument d’un homme et comme dans la profession que j'entreprends je dépendrai entièrement de lui;-je suis bien-aise de le prévenir en ma faveur et de tâcher de de divertir par un espèce de mélange de littérature. » (2)

Cette déclaration nous indique clairement le but que se propose l’auteur des Nuits Parisiennes. Il veut plaire au public, ll veut suivre le goût de l'époque. Puisque lle lecteur du dix-huitième siècle va s'engouer peu à peu du conte oriental, qui fait d’ailleurs ses premiers essais l'année même où paraît les Nuits Parisiennes, Gueullette répondra avec empressement à ce goût grandissant du public et, successivement, il va donner les contes tartares, chinois, mogols et péruviens. Et il réussit très bien à « attraper le goût du public », comme nous le prouvent les nombreuses rééditions qu'eurent ses contes.

Les Nuits Parisiennes sont le résultat des lectures du jeune Gueullette. L'écrivain naissant à da littérature

met à profit le bagage d'idées qu'il a rassemblé au.

cours de lectures nombreuses et variées, et tâche de présenter au public une série de faits intéressants et curieux.

‘Ce sont des maximes, des divertissements, des bons mots, des proverbes, des points d'Histoire Ancienne,

(2) id. p. 4.

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