II. — Missions religieuses et œuvres d’initiative privée

L’Etat, qui est encore assez loin d’avoir rempli, en France même, le programme scolaire qu’il s’est imposé, se trouve aux colonies dans l’obligation absolue de recourir, pour remédier aux insuffisances et aux défectuosités de l’enseignement officiel, à l’initiative privée et plus encore aux bons offices d’institutions telles que Y Alliance Française ou de congrégations religieuses catholiques et d’associations protestantes ou autres, qui se sont donné pour tâche de répandre une instruction purement élémentaire et professionnelle parmi les indigènes de nos colonies. Prêtres des Missions étrangères, Frères de l’Instruction chrétienne, Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, voilà les trois ordres catholiques, dont l’action s’est fait le plus constamment et le plus heureusement sentir aux colonies ; à plus d’une reprise, l’Etat n’a pas hésité à faire appel au concours de leur personnel profondément dévoué et désintéressé, pour qui l’amour de Dieu et l’amour de la patrie sont deux sentiments de la plus extrême vivacité et absolument inséparables l’un de l’autre, dont l’influence sur les indigènes est presque toujours excellente. Aujourd’hui encore, en dépit des mesures qui découlaient naturellement de l’application aux colonies des dernières lois scolaires, l’administration voit le plus souvent d’un très bon œil la coopération des missionnaires et des religieuses à son œuvre éducatrice, et n’hésite pas à faire parfois appel à leur dévouement; on peut dire en vérité que jamais, pour

AUX COLONIES

notre domaine colonial, Tanti-cléricalisme ne fut « un article d’exportation ». La tolérance y a presque toujours régné ; et les missionnaires protestants (nous aurons occasion de le voir un peu plus loin) en bénéficient à Madagascar aussi largement que les Jésuites.

Ni des ordres religieux catholiques, ni des associations protestantes, il ne semble utile d’indiquer ici l’organisation générale et le caractère; le patriotisme est également à la base des uns et des autres, voilà tout ce qu'il importe, dans cette introduction d’un caractère général, d’en retenir. Il importe, au contraire, d’insister un peu plus sur l’organisation de la belle œuvre d’initiative privée qui s’appelle l’Alliance Française.

Fondée le 21 juillet 1883 pour la propagation de la langue française dans les colonies et à l’étranger, organisée dès le début de l’année 1884 et reconnue d’utilité publique en 1886, l’Alliance Française n’a cessé, depuis sa fondation, de soutenir sur tous les points du globe le bon combat, de travailler, par tous les moyens légitimes, à l’extension de l’influence française en répandant sa langue à l’étranger, en favorisant les progrès de l’exportation des produits français, etc. Autant, plus encore que les contrées étrangères, notre domaine colonial a été l’objet delà sollicitude de l’Alliance Française (1) ; son comité central subventionne largement, en dehors de toute préoccupation confessionnelle ou politique, nombre d’établissements d’en¬

vi) L’article 1 des statuts est, en effet, ainsi rédigé : « L 'Alliance Française ... a pour objet de répandre la langue française hors de France, et principalement dans nos colonies et dans les pays soumis à notre Protectorat. » Et la Notice publiée sur cette association indique qu’elle a pour but « dans nos colonies et dans les pays de protectorat : de faire connaître et aimer notre langue, car c’est là peut-être le meilleur moyen de conquérir les indigènes, de faciliter avec eux les relations sociales et les rapports commerciaux, de prolonger au delà des mers, par des annexions pacifiques, la race française, qui s’accroît trop lentement sur le continent >r.

seignement établis dans nos différentes possessions (1), fonde lui-même des écoles, envoie ici des dons en argent, là des dons en livres, etc. De leur côté; différents comités régionaux soutiennent directement des écoles coloniales qu’ils ont en quelque sorte adoptées. Ainsi l’Alliance Française est, aux colonies, la collaboratrice de l’Etat français, qui est assuré de trouver chez elle le complément de ressources indispensable pour faire ce qui lui paraîtra le plus utile. En un mot, elle a fait complètement sien le beau programme que, dès 1885, lui traçait Victor Duruy en disant : « Si l’épée soumet les corps, si la charrue, enrichit les peuples, c’est le livre qui conquiert les âmes. Derrière chaque régiment il faut un instituteur, auprès de chaque fort une école pour préparer : à nos négociants des agents qui puissent les aider, à notre administration des interprètes qui servent de lien entre elle et les indigènes, à nos troupes des éclaireurs qui assurent leur marche en pénétrant devant elles dans le pays ennemi.... Quand les indigènes apprennent notre langue, ce sont nos idées de justice qui entrent peu à peu dans leurs esprits; ce sont des marchés qui s’ouvrent pour notre industrie; c’est la civilisation qui arrive et qui transforme la barbarie. »

Gomment le gouvernement français, avec la collaboration de missionnaires de confessions différentes et de l’Alliance Française, est arrivé à remplir ce programme dans les différentes parties de notre ancien et de notre nouveau domaine colonial, c’est ce que montreront les pages qui vont suivre.

(1) On trouvera le détail des allocations envoyées aux écoles en 1898 et en 1899 dans les numéros 74 et 79 du Bulletin de V Alliance Française.