LES ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DE SAINT-PIERRE ET MIQUELON

S’il est des colonies où l’histoire des vicissitudes de l’instruction publique au cours du xixe siècle présente un réel intérêt, ce n’est à coup sûr pas dans les petits îlots que, parle traité de Paris, l’Angleterre a donnés en toute propriété à la France dans les parages et au sud de Terre-Neuve pour servir de port d’attache (s’il est permis de détourner cette expression de son sens rigoureux) et de port de refuge à nos Terreneuvas. La raison en est bien simple : il n’y a pour ainsi dire pas eu, pendant bien longtemps, un enseignement public développé aux îles Saint-Pierre et Miquelon.

A-t-il été fait quelque chose pour l’instruction, à la fin de l’Ancien Régime ou au début du xixe siècle, dans ces terres minuscules, que l’immigration des Acadiens fuyant la domination anglaise a seule peuplées dans les années qui suivirent immédiatement le désastreux traité de 1763? Aucun document ne le rapporte; et il faut en réalité descendre jusqu’à l’année 1840 pour trouver mention d’un véritable enseignement primaire à Saint-Pierre et Miquelon. En effet les Notices statistiques publiées à cette date par le ministère de la Marine y mentionnent (1), pour une population totale de 1482 individus, l’existence de trois écoles primaires entretenues aux frais de la colonie : une école de garçons à Saint-Pierre (avec plus de 50 élèves) et deux écoles de filles dirigées par des sœurs de la congrégation de Saint-Joseph de Cluny, une à Saint-Pierre (46 élèves)

(1) T. IV, p .149.

et l’autre à Miquelon (21 élèves). Par qui était dirigée l’école des garçons? Etait-ce par un instituteur laïque? Les Notices ne le disent pas, mais il est permis de le supposer. Dans tous les cas, c’est seulement à partir de l’année 1842 que deux Frères de l’Instruction chrétienne de Ploërmel furent placés à la tète de cette école, fréquentée alors par 60 enfants environ. Un peu plus tard, le nombre des élèves augmenta de telle sorte qu’il fallut créer une troisième classe (1846), puis (1855) faire construire une maison d’école, où, dès le début, se rendirent une centaine d’élèves. — Auparavant déjà, dès 1843, une seconde école de garçons avait été ouverte à Miquelon par un seul maître, auquel, dès 1844, on adjoignit un autre Frère.

Malgré l’existence de ces quatre écoles, c’est seulement à partir de l’année 1858 que l’administration coloniale semble être intervenue d’une façon continue dans les questions pédagogiques. Ce n’est pas tant en approuvant, dès le début de cette année, la création d’une maison d’éducation (pensionnat et externat) de «jeunes demoiselles», dirigée par les Sœurs de Saint- Joseph de Cluny, qu’elle a donné une preuve d’intérêt à l’enseignement, qu’en constituant vingt-deux mois plus tard (novembre 1859) une commission d’instruction chargée de surveiller et d’inspecter les écoles de nos établissements.

Ces écoles, en l’année 1863, sont au nombre de quatre : deux pour les garçons, tenues par six Frères de Ploërmel et fréquentées par 156 élèves; deux pour les filles, tenues par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny et fréquentées par 134 élèves. En outre, le pensionnat fondé à Saint-Pierre par les Sœurs de Saint- Joseph existe toujours; il compte 46 élèves. Enfin, près de 200 enfants des deux sexes fréquentent alors les salles d’asile fondées dans nos possessions en l’année 1861 (1).

En 1863, l’enseignement primaire fait un nouveau progrès :

(1) R. Maritime et Coloniale , 1863, t. IX, p. 569.

AUX COLONIES

une école primaire privée est ouverte, pour les enfants des deux sexes, à l’Ile-aux-Chiens. Cet établissement a été remplacé en 1872 par une école gratuite mixte. L’année suivante, en 1873, une école primaire gratuite pour les jeunes garçons fut établie à l’Ile-aux-Chiens sous la direction de deux Frères de l’Institut de Ploërmel et ne tarda pas à être transformée en école laïque, mais fut de nouveau en 1876 confiée à un Frère détaché de l’établissement de Saint-Pierre. Depuis 1878, deux Frères de l’Instruction chrétienne de Ploërmel sont à la tête de l’école communale de garçons du même endroit.

Ainsi a été complétée l’organisation de l’enseignement primaire dans le groupe des établissements français de Saint- Pierre et Miquelon; l’institution dès 1873 d’un cours d’adultes à l’école des Frères de Ploërmel, celle — très postérieure — d’un cours supérieur à l’école coloniale de Saint-Pierre ont donné à l’enseignement primaire son plein développement (1). Quant à sa sanction, elle se trouve dans l’obtention du certificat d’études primaires qui a été institué en 1891 à Saint- Pierre et Miquelon (2).

En ce qui concerne l’enseignement professionnel, rien n’est à signaler, sinon que l’enseignement de la dentelle existe depuis

(1) En 1884-1885, 288 élèves ont fréquenté l’école communale de Saint-Pierre, 296 enfants en suivaient les classes en 1897-1898. Mais il convient de noter qu’en hiver, vu la rigueur de la saison, la fréquentation de l’école laisse beaucoup à désirer, surtout parmi les jeunes enfants appartenant à la classe pauvre ( Monographie manuscrite de V école communale des garçons de Saint-Pierre, par le Frère J. -B. de la Salle, 17 juin 1898).

(2) 40 élèves sortis de l’école de Saint-Pierre ont obtenu le certificat en 1891 et en 1897, ce qui est fort peu. Mais il convient, dans la circonstance, de tenir compte des faits suivants : 1° les examens sont plus difficiles qu’en France ; 2» les parents pauvres retirent de bonne heure leurs enfants de l’école pour les employer à la pêche ; un tiers des enfants pousse seul les études assez loin pour pouvoir se présenter aux examens (Frère J. -B. de la Salle, loc.cit.).

Les Colonies, vol. IV.

l’œuvre SCOLAIRE DE LA FRANCE

l’année 1891 à Saint-Pierre. Auparavant déjà, les Frères avaient donné des leçons d’hydrographie, et au moment même où était organisé l’enseignement de la dentelle, M. le gouverneur Feillet essayait d’instituer à l’école communale de Saint-Pierre un enseignement professionnel commercial, industriel et maritime supérieur, auquel les élèves devaient être préparés dans toutes les écoles publiques de la colonie, où leur serait fait un cours professionnel élémentaire. Un atelier de menuiserie et un autre d’ajustage furent donc installés dans deux salles de la maison d’école et le capitaine de port vint donner l’enseignement maritime. Malheureusement, l’enseignement professionnel disparut dès 1893 sans avoir eu le temps de donner des résultats vraiment sérieux.

En eut-il autrement donné? De bons esprits semblent en douter? Les enfants de Saint-Pierre montrent en général, en effet, peu de goût pour la carrière maritime. Les jeunes gens qui vont sur mer s’adonnent à la pêche côtière; il y en a peu qui aillent sur le Grand Banc. En général, ce sont les élèves les moins instruits qui embrassent la profession de pêcheur. — Pour l’apprentissage des métiers, il ne se fait qu’une fois les études primaires terminées, entre 14 et 16 ans ; alors les enfants choisissent entre les métiers de charpentier, de forgeron, de voilier ou de calfat, — les métiers les plus nécessaires à Saint- Pierre et Miquelon. Malheureusement, ils n’ont reçu auparavant aucun enseignement de dessin industriel; il y a là certainement une importante lacune à combler (1).

L’histoire de l’enseignement secondaire dans les possessions françaises du groupe de Terre-Neuve se résume exclusivement dans la courte histoire du collège de Saint-Pierre, fondé en 1872, installé dans l’ancienne caserne de la compagnie de discipline et dirigé d’abord avec l’appui pécuniaire de la colonie par la

(J) Frère J. -B. de la Salle, ibid.

AUX COLONIES

Congrégation du Saint-Esprit et du saint Cœur de Marie. En 1892, ce collège colonial, qui n’eut jamais un grand nombre d’élèves et ne fut guère qu’une école primaire à l’usage des classes plus aisées, désireuses que leurs enfants ne fussent pas confondus avec la foule, fut réorganisé et complété par l’adjonction d’une division secondaire classique. Il vient de disparaître après quelques années d’existence, sans avoir jamais été fréquenté par un très grand nombre d’enfants (1), de telle sorte que l’enseignement primaire seul se trouvera, au début du xxe siècle, donné aux créoles des îles Saint-Pierre et Miquelon. Il semble bien d’ailleurs qu’il ne peut pas en être autrement ; le nombre des élèves de la colonie à qui l’on veut faire suivre un cours classique est beaucoup trop restreint pour qu’une école secondaire puisse y réussir. Les parents qui ont assez de fortune pour donner à leurs enfants ce degré d’enseignement préfèrent, avec raison, les envoyer dans les collèges de la mère patrie ou encore les font passer soit au Canada (à Halifax, en Nouvelle- Ecosse), soit aux Etats-Unis (à Boston). A quoi bon, dès lors, subventionner à Saint-Pierre une prétendue école secondaire, qui n’a rien d’un collège sinon le titre ?

L’étude de l’organisation administrative de l’enseignement dans les possessions françaises de l’Amérique septentrionale ne nous occupera pas longtemps. Il suffira de retenir que le directeur de l’Intérieur eut jusqu’en 1898 toutes les affaires

(i) Voici le tableau des élèves ayant fréquenté le collège entre 1893 et 1898.

Années

En fin d’année ( Monographie manuscrite^ collège colonial dès îles Saint-Pierre et Miquelon, 21 juin 1898).

L’ŒUVRE SCOLAIRE DE LA FRANCE

d’instruction publique dans ses attributions. C’est depuis lors le secrétaire général qui, sous le haut contrôle et sous la responsabilité du gouverneur, est le directeur de l’enseignement dans ces petits îlots, minuscules épaves du grand empire possédé jadis par la France dans le continent américain du nord.