LA GUADELOUPE ET SES DEPENDANCES

| 1. — La Guadeloupe et ses annexes naturelles.

Historique. — Il est bien difficile de se rendre compte de ce qui a été fait à la Guadeloupe et dans ses dépendances (Marie-Galante, la Désirade, les Saintes) avant l’année 1832 pour l’instruction primaire ; on peut seulement entrevoir, à l’aide de quelques passages des historiens et de certaines traditions locales, que l’école a d’abord vécu à l’ombre du presbytère, sous sa protection et sous sa surveillance. Encore importe-t-il de bien noter que l’enseignement n’était donné sous l’Ancien Régime, — abstraction faite des enfants préparés plus spécialement pour le service du culte, — qu’aux descendants de parents aisés, capables de payer une rétribution. Pour la classe servile, il n’existait aucun enseignement en dehors de l’enseignement religieux élémentaire ; etsi, dans les dernières années du xvme siècle, des enfants de couleur purent, dans quelques écoles, recevoir une sorte d’instruction élémentaire générale (1), la réaction

(1) Les registres de l’état-civil ou plutôt les registres paroissiaux en font foi; on y . relève une série de signatures de déclarants et de témoins — blancs ou gens de couleur, hommes et femmes, — témoignant visiblement d’une instruction suffisante, ou tout au moins d’une assez grande habitude d’écrire.

l’œuvre SCOLAIRE DE LA FRANCE

qui, eu 1802, suivit le rétablissement de l’esclavage, fit fermer les portes des établissements d’instruction publique alors existants à la Guadeloupe à tous ceux qui avaient une goutte de sang africain dans les veines. Les jeunes filles comme les garçons de couleur durent uniquement, même à l’époque de la Restauration, recourir aux leçons de quelques instituteurs de couleur, desquels ils recevaient une certaine instruction àdomicile ; mais la plus grande partie des enfants ne pouvait évidemment pas profiter d’un tel enseignement.

C’est la Monarchie de Juillet qui a fondé, pour les deux sexes, l’enseignement primaire gratuit à la Guadeloupe. Dès 1832 ou 1833, une école publique gratuite, destinée aux enfants libres, était ouverte à la Basse-Terre. Bientôt après, on songeait à y organiser l’enseignement mutuel, et on y développait l’enseignement primaire de telle sorte, qu’à la fin de Tannée 1836, on comptait déjà à la Guadeloupe et à Marie Galante 51 établissements d’instruction publique (39 pour les garçons, et 12 pour les filles) se décomposant ainsi :

A la Basse-Terre . .

A la Pointe-à-Pitre .

Dans les dix quartiers du Vieux Fort, des Abîmes, du Morne-à-l’Eau, de Saint-François, de Sainte-Rose, de la Baie-Mahault, du Moule, de Sainte-Anne, de Lamentin et de la Pointe-Noire

A Marie Galante

t 5 pour les garçons ^ ^

) 4 pour les filles \

j 13 pour les garçons ^

| 7 pour les fdles )

17 pour les garçons i

j 1 (à Sainte-Anne) \ 18 1 pour les fdles. . I

4 pour les garçons 4

Total. . 51(1).

(1) Notices statistiques sur les Colonies Françaises, t. I (1837), p. 237.

AUX COLONIES

Les Frères de Ploërmel, qui arrivèrent à la Guadeloupe en 1837 même (1) et se mirent aussitôt à travailler à «transformer les noirs en chrétiens et en citoyens », les sœurs de Saint-Joseph de Cluny (2), dirigèrent bientôt la plupart de ces écoles, auxquelles s’ajoutèrent un peu plus tard les écoles publiques et gratuites de filles. Les élèves qui y fréquentaient, au rapport du supérieur principal des Frères de Ploërmel en 1841, «faisaient des progrès remarquables dans la civilisation et la religion (3) » . A la même date, 80 adultes de 30 à 60 ans se rendaient déjà aux cours du soir à la Basse-Terre et 213 élèves assistaient aux classes du jour, plus suivies encore à la Pointe-à-Pitre (240 enfants, dont 10 blancs et 230 enfants de couleur).

Mais ce n’était encore là qu’un début ; l’application de la loi du 4 juin 1845 qui avait ordonné l’instruction des esclaves, puis, en 1848, l’abolition de l’esclavage amenèrent de nouveaux élèves aux écoles primaires, et obligèrent d’en augmenter le nombre* en 1854, le nombre des écoles dites du gouvernement était déjà de 44 :

19 dirigées par les Frères ;

14 — — • Sœurs ;

8 dirigées par des instituteurs laïques pour les garçons;

3 — — institutrices — - — filles.

Un peu plus tard, en 1863, on comptait dans la colonie 71 établissements d’instruction publique dont 45 écoles primaires communales (23 pour les garçons, 22 pour les filles) et

(1) Le traité passé entre le Ministre de la Marine et l’abbé Jean-Marie de Lamennais pour l’envoi aux Antilles de cinq frères de l’Institut des Frères de l’Instruction chrétienne en vue de la fondation d’un premier établissement, date du 16 mai 1833.

(2) Le traité passé par le gouvernement avec les sœurs de Saint-Joseph de Cluny remonte au 14 janvier 1822.

(3) Cité parM. Granboulan dans un intéressant travail manuscrit sur « l’instruction publique à la Guadeloupe », p. 5.

26 écoles libres (il pour les garçons, 11 pour les filles et 4- pour les 2 sexes). Ces écoles étaient fréquentées par plus de 11,800 élèves (1).

En 1870 enfin, il y avait à la Guadeloupe et dans ses dépendances 24 écoles congréganistes et 10 écoles publiques laïques pour les garçons, 22 écoles de Sœurs et 6 institutions ou pensions laïques pour les filles, indépendamment de 12 institutions libres de filles et de 3 externats libres de Frères, soit un total de 77 établissements d’instruction primaire (2).

Depuis longtemps déjà, il y avait dans chaque commune un comité chargé de la surveillance des écoles de la circonscription (1851), et une commission avait la tâche de juger l’aptitude des candidats aux fonctions d’instituteur public ou libre (1859). Mais aucun fonctionnaire spécial n’avait encore la charge de surveiller l’enseignement primaire, de l’organiser, de le développer; le directeur de l’Intérieur en était responsable, comme du reste du service de l’enseignement; la création d’un poste d’inspecteur primaire, et d’un comité consultatif colonial de l’instruction publique en 1880 eurent bientôt d’excellents résultats. Les écoles se multiplièrent encore : une école professionnelle fut créée en 1884, et remplacée en 1889 par des cours professionnels ; un cours normal pour les futurs instituteurs fut annexé au lycée de 1883 à 1886; en 1884, une école normale de filles fut ouverte à la Basse-Terre, où fut inaugurée une nouvelle école normale d’instituteurs en 1888 (3); l’enseignement agricole fut organisé, ainsique de nouveaux cours d’adultes. En même temps, l’enseignement privé ne demeurait pas

(1) R. Marit. et Colon., 1864, t. XII, p. 296-298. Il convient également de noter ici que la commune du Moule entretenait alors à ses frais « un cours de mathématiques usuelles » ( id.,ibid , p. 298).

(2) Granboulan, l'Instruction publique à la Guadeloupe, p. 6.

(3) Cette école, qui exista de 1888 à 1891, fut prématurément privée de ses meilleurs éléments par la laïcisation de l’année 1889.

AUX COLONIES

inactif, et, en 1888 encore, les Frères de Ploërmel ouvraient à la Basse-Terre un externat spécialement consacré à renseignement agricole, industriel et commercial.

Mais, entre temps, la laïcisation des écoles primaires de garçons avait été décidée, en dépit des immenses services rendus par les Frères de Ploërmel (1), qui dirigeaient à la Guadeloupe et dépendances jusqu’à 29 écoles au milieu de l’année 1888. Alors fut exécutée la mesure précédemment résolue; elle ne tarda pas à être suivie d’une assimilation à peu près complète de l’enseignement primaire de la Guadeloupe avec celui de la métropole. Le dernier acte important de cette assimilation, dont le décret du 26 septembre 1890 est le document capital, a été le décret du 24 juillet 1893, instituant dans la colonie, au-dessus de l’inspecteur primaire, un chef du service de F Instruction publique, qui n’a cessé, depuis lors, de consacrer la plus grande partie de ses soins au développement de l’instruction primaire. Am si comptait-on en 1897-1898, à la Guadeloupe et dans ses dépendances, 119 écoles (102 publiques et 17 privées), fréquentées par 10,850 élèves (5,528 garçons et 6,322 fdles); l’an dernier, il existait 120 écoles (dont 101 publiques) peuplées de 11,432 enfants (2). Gomme il a été dit plus haut, l’enseignement des garçons est maintenant presque tout entier dans les mains des instituteurs laïques (en 1897-1898, 5,076 contre 452); par contre, l’enseignement des fdles est encore pour la plus grande partie dirigé par les Sœurs de Saint-

(1) Le gouverneur de la colonie, M. Le Boucher, se plut à payer, le 2i septembre 1888, un juste tribut de reconnaissance aux maîtres congréganistes qui avaient instruit tant de générations avec un zèle et un dévouement unanimement reconnus. - « S’ils possédaient assez rarement les titres officiels de capacité, dit à son tour M. Granboulan ( ouv . cité, p. 19), ils avaient eu du moins le talent de se spécialiser, et chacun faisait bien ce qu’il avait à faire. »

(2) Granboulan : Rapport sommaire sur l'état et les progrès de l'enseignement primaire à la Guadeloupe de 1888 à 1899.